בפעם הראשונה מאז טורניר טרום קדם האולימפיאדה בקיץ שעבר ופרוץ מלחמת חרבות ברזל, נבחרת ישראל תתכנס היום בנמל התעופה בן־גוריון ותמריא לצמד משחקים חשובים נגד נבחרות פורטוגל וסלובניה. אלה יהיו המשחקים שיפתחו את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2025.
בניגוד לקיץ שחלף, אז עסק רוב השיח בנבחרת ובסביבתה במספר הרב של השחקנים שזומנו ולא התייצבו לבסוף משלל סיבות אישיות, הפעם המציאות שונה לגמרי. בנבחרת מספרים על התייצבות מלאה ורצון של כולם לתרום את חלקם, ולא מסתירים את העובדה כי הלך הרוח הציבורי והפטריוטיות העולה כתוצאה מהמלחמה חלחלו גם לספורט.
"מאז המלחמה גאוות היחידה והרצון להוכיח את כוחנו מקבלים יותר משמעות ומורגשים יותר אצל כל אחד מהשחקנים בסגל. לא היו הפעם בקשות לשחרור. שחקנים שמשחקים כל יומיים או שחקנים שסוחבים פציעות ועייפות מצטברת מהעונה - כולם התייצבו, וזה מראה על אחדות ולכידות", מספרים בסביבת הנבחרת.
בשנתיים האחרונות, ובמיוחד מאז אליפות אירופה האחרונה, חוותה הנבחרת ירידה מקצועית והתחושה באוויר היתה כי גם איבדה את יוקרתה הציבורית.
בשל כך עמלו בחודשים האחרונים בצוות הנבחרת ובאיגוד הכדורסל על תוכנית פעולה, במטרה לתקן את המצב ולהוציא את הנבחרת לדרך חדשה. עיקר המאמצים הושקעו בחיבור מחודש של השחקנים אל הנבחרת ועבודה בשיתוף פעולה אל מול קבוצות המקור שלהם.
בנבחרת ובאיגוד עשו חושבים לאחר הקמפיין בקיץ וקיבלו החלטה לנקוט מדיניות מכילה באופן יחסי. אף שנפגעו מכמה שחקנים שבחרו שלא להגיע בעבר, התקבלה החלטה שלא "לשבור את הכלים" מול אותם השחקנים, אלא לנסות ולהדגיש כי השתתפות בנבחרת היא זכות גדולה וגאווה לאומית, ולא חובה או מטלה שבאה על חשבון חופשה משפחתית או טיול בפגרה, מתוך הבנה כי ענישתם לא תוביל בסופו של דבר לעמידה במטרה הסופית - והיא הצלחת הנבחרת על הפרקט.
צעד נוסף שננקט הוא חיזוק הקשר עם הנציגים הישראלים שמשחקים מחוץ למדינה, ובמיוחד עם כוכב הנבחרת דני אבדיה. במהלך חודש נובמבר יצאה משלחת מטעם האיגוד שכללה את מאמן הנבחרת אריאל בית הלחמי, מנכ"ל האיגוד יעקב בן שושן ומנהל הנבחרת מוטי דניאל, שטסו לארה"ב לפגוש את אבדיה וצוותו.
על פי גורמים המעורים בפרטים, מטרת הפגישה היתה יצירת היכרות אישית עם ראשי וושינגטון, אלה שבפועל מקבלים את ההחלטות על עתידו ומציאות חייו, מתוך כוונה לסכם דרכי פעולה לגבי השתתפותו של אבדיה במשחקי הנבחרת בעתיד. גולת הכותרת היתה לקבל את אישור הקבוצה להשתתפותו באליפות אירופה, אם וכאשר ישראל תעפיל.
אבדיה כזכור שיחק ופרח בעבר תחת הדרכתו של בית הלחמי, ועוד בטרם נבחר האחרון למאמן הלאומי סיפר הפורוורד בראיון מיוחד ל"ישראל היום" על הקשר המיוחד בין השניים. "לקחתי איתו שתי אליפויות אירופה לעתודה, ברור שיש איתו חיבור שהוא שונה. עברתי איתו דברים טובים יותר וטובים פחות, אני מאוד אוהב אותו. הוא מאמן שאני מאוד אוהב את השיטה שלו. יש לי איזשהו צד שמאוד רוצה אותו, העיקר שיהיה טוב לנבחרת".
נוסף על כך, פגשו אנשי הנבחרת את הצוות המקצועי של ארבע הקבוצות הישראליות שמשחקות באירופה - מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל ירושלים והפועל חולון, במטרה של קירוב הקבוצות לנבחרת, יצירת בסיס עבודה משותף וחיבור של כל הגורמים למשימה. "המטרה היתה לגרום לקבוצות להיות ולהרגיש חלק, אנחנו לא רוצים לגרום לפעולות או לדברים שיפריעו להן אלא לאגד את כולן למען מטרה משותפת", סיפרו גורמים בסביבת הנבחרת.
במקביל, בנבחרת ישראל עשו בחודשים האחרונים מאמצים גדולים לפעול לאזרוחו של גארד הפועל ירושלים קאדין קרינגטון, אך מסיבות ביורוקרטיות התהליך עדיין לא הושלם. למרות זאת, ל"ישראל היום" נודע כי בנבחרת לא ויתרו על הרעיון להשתמש בשירותיו של קרינגטון כמתאזרח, ומתכוונים להשלים את התהליך ולזמנו לנבחרת כמתאזרח כבר בחלון המשחקים הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו