יש דברים שככל שעובר הזמן הם נעשים רק טובים יותר. הדוגמה הטובה לכך היא יין. כבר אחרי כמה חודשים שמיץ הענבים שוכן בחבית העץ ניתן לשתות אותו, ליהנות מטעמו ולהתבשם מריחו. אך ככל שעובר הזמן והיין שוכב לו בחבית - הוא נעשה טוב יותר ויותר.
נדמה שאין שחקן המתאים יותר לתיאור "מתיישן כמו יין טוב" ממרסליניו הוארטס. הרכז הברזילאי של טנריפה ערך את הופעת הבכורה שלו בכדורסל בוגרים כשגבי צ'אצ'אשווילי ויובל זוסמן עדיין לא הלכו לכיתה א', מאז עברו יותר מ-20 שנה, וכמו יין טוב, הוארטס רק הולך ומשתבח.
מארק גאסול נפרד מהכדורסל // מתוך X
כשהוא נושק לגיל 41, הברזילאי האגדי מציג את הכדורסל הטוב בקריירה הארוכה שלו, וזה מתבטא גם במספרים: 14.5 נקודות, 3.1 ריבאונדים ו-9.1 אסיסטים ב-25 דקות על הפרקט הופכים את העונה של הרכז לטובה ביותר עד כה במסגרת אירופית, כשגם בליגה הספרדית החזקה הוא מציג ממוצעים היסטוריים לגילו עם 14.1 נקודות, 2.5 אסיסטים ו-6.6 אסיסטים למשחק.
המספרים האלו הכניסו את הוארטס לחמישיית חודש ינואר של המפעל לצידם של ג'סטין סמית מהפועל חולון, אוסטין ווילי מטופאש בורסה, קרייג רנדל משולה והאנטר הייל מפרומיתאס, כולם צעירים ממנו ב-10 עד 15 שנים.
View this post on Instagram
טיאגו ספליטר, שמכיר אותו היטב מנבחרת ברזיל, סיפר עליו לא מזמן בפודקאסט של "יורוהופס": "מרסליניו הוא קוסם של כדורסל. הוא רואה את המשחק אחרת, והוא רואה את כל המצבים האפשריים. הוא איש מקצוע גדול, המקצוען האולטימטיבי: הוא עוסק רק במשפחה שלו ובטיפול בגופו".
"כשהתחלתי את הקריירה שלי, לא דמיינתי את עצמי משחק ברמה שאני משחק עכשיו", אמר הוארטס בראיון לפני כשנתיים: "הדבר היחידי שהייתי משנה בקריירה שלו זה את ההתבוננות על הרגלי האכילה שלי, אם הייתי מתחיל לאכול נכון מוקדם יותר – אולי זה היה נותן לי עוד כמה שנים".
אז האם הרכז ינקום את ההפסד לאדומים בחצי גמר הפיינל פור של ליגת האלופות בעונה שעברה? קשה לדעת, אך בכל הנוגע למועד שבו יסיים לשחק הוא יודע: "אני חושב שיש לי עוד הרבה מה לתת לכדורסל. אני עדיין רעב. ואתם תמשיכו לראות אותי משחק", אמר באותו הראיון:
"אני לא יודע כמה עוד, אבל זה יימשך כל עוד יש לי את אותו החשק ואת אותו הרעב כל יום כשאני קם לבוא להתאמן ולהתחרות. אתה תראה אותי כאן, אני אשחק עד שארגיש שהגוף שלי לא יכול לסבול את זה, אבל אני מרגיש שעדיין נותרו לי עוד כמה שנים".
