בניגוד לתחושה הכללית בהפועל חולון לאורך העונה, נדמה כי בשבועות האחרונים, ובמיוחד בפלייאוף, החלו הדברים להתחבר עבור האלופה, בניצחון 0:3 ברבע הגמר על הפועל גליל עליון.
לצד החזרה של כמה שחקני מפתח מפציעות, עשו הסגולים צעד משמעותי נוסף שחיזק אותם לקראת הישורת האחרונה של העונה עם ההחתמה המפתיעה של נתנאל ארצי, ששיחק בהפועל אילת לאורך כל העונה.
לאחר עונה מלאה עליות ומורדות, הערב היא תעלה לפרקט בהיכל מנורה מבטחים ותתארח אצל מכבי ת"א בפתיחת חצי גמר הפלייאוף. רגע לפני כן ארצי מספר ל"ישראל היום" בראיון על העונה המטלטלת שעבר.
איך התחושה לקראת חצי הגמר?
"מהזמן הקצר שלי פה אני יכול להגיד שרואים בעיניים את הטירוף של השחקנים לקראת הסדרה. אלה הרגעים שכל שחקן מחכה להם".
אתה מאמין שאתם יכולים לנצח את מכבי ת"א בסדרה?
"בכדורסל הכל יכול לקרות. אם נבוא מרוכזים ונאמין שזה אפשרי, זה באמת יהיה".
הופתעת כשקיבלת את הפנייה מהפועל חולון?
"ללא ספק, לא חשבתי שדבר כזה יכול לקרות, זה הפתיע אותי מאוד. הראש כבר היה במחשבות על הקיץ, אבל אני בשלב בקריירה שאם יש לי הזדמנות כזו אני צריך לקחת אותה.
"הקריירה קצרה והרגשתי שזאת סיטואציה שלא תחזור, סיטואציה שאני לא יכול לסרב לה. לא הייתי אומר כן אם היתה לי תחושה שאני לא יכול לתרום ולהשפיע".
"שלם עם ההחלטה"
עיתוי המעבר של ארצי לחולון גרם לסערה גדולה בליגת העל, מכיוון שהוא נוגד את התקנון של המפעל. למרות זאת, באיגוד הכדורסל החליטו לאשר אותו בגלל מסר מטעה שהעבירו לקבוצות בימים שקדמו לו, ואף פתחו את חלון ההעברות לכמה ימים נוספים "כדי לצמצם את חוסר השוויון הספורטיבי", לדבריהם.
המעבר שלך עשה הרבה רעש. אתה שלם איתו?
"מאוד. כשאני מקבל החלטה אני שלם איתה עד הסוף. אני כן יכול להגיד שזה היה קשה כי הראש היה במקום אחר, אבל ברגע שהגעתי לכאן ידעתי שאני צריך שינוי מנטלי מאילת. עברתי ממאבקי ירידה למאבקי אליפות".
איך עברו עליך ימי ההמתנה להחלטה של איגוד הכדורסל?
"ביום שקיבלתי את האישור היתה לי התפוצצות של התרגשות בגוף, שלא ידעתי איך לעכל אותה. הכל קרה מאוד מהר, הרגשתי שכל המאמץ השתלם. אמרתי לעצמי פתאום, 'זהו, אני שחקן של חולון'".
מאז גלבוע/גליל לא המשכת באותה קבוצה יותר מעונה. היית רוצה להישאר בחולון?
"אני כן רואה את עצמי משחק פה כמה שנים, ואני חושב שאני מוכן. כרגע מה שחשוב זה למקסם את הסיטואציה הנוכחית ולהיאבק על התואר עד הסוף".
עברת לא מעט בקריירה עד גיל 26. הפועל חולון זו ההזדמנות הכי גדולה שקיבלת?
"כן, חולון היא הקבוצה הכי גדולה ששיחקתי בה בקריירה. אני מרגיש שעברתי תהליך והגעתי לכאן עכשיו מהדלת הראשית".
מצאת את עצמך משחק בהרבה קבוצות תחתית. טעית בבחירות שלך לאורך הדרך?
"בדיעבד אפשר להגיד שטעיתי, טעויות חיוביות אולי. כשאתה נכנס לסיטואציה בקיץ בקבוצה כלשהי, אתה אף פעם לא יודע איך תסתיים העונה".
נבחרת ישראל תתכנס הקיץ תחת אריאל בית הלחמי לחלון הקדם־אולימפי. תרצה לקחת חלק בקמפיין הזה?
"עבורי נבחרת ישראל זו גאווה עצומה, אני מרגיש כאילו קוראים לי לדגל. ארצה לשחק בנבחרת ישראל ובנבחרת ה־3 על 3 במקביל. אני מרגיש שזה השירות הכי טוב שאני יכול לתת למדינה כאזרח ישראלי שאוהב אותה".
