הפעם היחידה עד כה שבה מכבי נמצאה במצב של משחק מספר 5 בחוץ על העלייה לפיינל פור היתה ב־2012, אז הגיעה לאתונה למשחק חמישי מול פנאתינייקוס והיתה קרובה מאוד לעשות את זה. זה הסתיים אחרי דרמה גדולה (86:85) ועם תחושת פספוס ענקית לצהובים.
אין מה להשוות בין האווירה שבה תיתקל מכבי ת"א באולם במונאקו לבין זו שהיתה באואקה שבאתונה. הכי רחוק שאפשר. הייתי אז במשחק המכריע ביוון, והתפאורה באולם היתה ביתית, פנאטית ולעיתים מאיימת. 18 אלף יוונים חיכו אז למכבי. פחות מ־5,000 יהיו במונאקו, אבל זה לא רק ההבדל בכמויות ביציעים.
כדי להבין את האווירה שהיתה באתונה אפשר ללכת לעונשים שקיבלה אלופת יוון בעקבות המשחק - כמעט 100 אלף יורו על מופעי הפירוטכניקה, השימוש בלייזר, זריקת החפצים לפרקט ופריצת האוהדים למגרש בסיום המשחק.
פנאתינייקוס ניצחה אז בקלות בביתה במשחק הראשון בסדרה, אבל אז דיוויד בלו ומכבי נתנו הצגה, השיגו ניצחון חוץ במשחק השני והשוו את הסדרה. כמו בזו הנוכחית, כל קבוצה ניצחה פעם אחת ביד אליהו, והתוצאה היא כבר 2:2.
את הקבוצה הצרפתית מאמן סשה אוברדוביץ'. גם אז עמד אוברדוביץ' על הקווים, אבל יש הבדל גדול. את פנאתינייקוס אימן אז ז'ליקו, בשנתו ה־13 במועדון היווני (והאחרונה). המאסטר הסרבי הוא אמן הסדרות. עד היום הוא הפסיד רק בסדרה אחת מתוך ה־22 שבהן שיחק.
הקווים המחברים
ההבדל הגדול בין אז להיום הוא גם ביחסי הכוחות. פנאתינייקוס של אז היתה אימפריה מובילה ביורוליג ואלופת אירופה המכהנת, ולכן גם הפייבוריטית הברורה. היום מכבי ומונאקו שוות.
מבחינת מכבי ת"א, שניים מחברים בין המשחק ההוא למשחק הקרוב במונאקו. דיוויד בלאט היה אז מאמן הצהובים, והיום הוא יו"ר הוועדה המקצועית במכבי. השני הוא גיא פניני - אז שחקן משמעותי והיום בשלהי הקריירה שלו, ולא מתלבש במשחקי היורוליג. בפנאתינייקוס 2012 מצאנו גם אייקונים כמו
דימטריס דיאמנטידיס, מייק בטיסט ושארונאס יאסיקביצ'יוס.
המשחק היה בשליטה מקומית, ומכבי הצליחה לחזור בכל פעם. גם ברבע הרביעי המארחת עלתה ליתרון דו־ספרתי, אבל מכבי, בקור רוח, ידעה לחזור למשחק ולהלחיץ מאוד את פאו. גיא פניני היה משמעותי בדקות הסיום. הוא לא מצמץ כשעמד על קו העונשין בשניות האחרונות, קלע 3 מ־3 וקבע שוויון 85:85.
בהתקפה הבאה דיאמנטידיס (25 נקודות במשחק) נעצר בעבירה והלך לקו העונשין 4 שניות לסיום. הוא החטיא את הזריקה השנייה. טל בורשטיין לקח את הריבאונד, אבל איבד את הכדור תוך שהיוונים מבצעים עבירה שלא נשרקה.
הזמן הגיע לסיומו, ואוהדי פנאתינייקוס חגגו עלייה לפיינל פור עם פריצה המונית לפרקט. מכבי ירדה לחדרי ההלבשה גאה בהופעה שלה במשחק ובסדרה כולה, אבל עם תחושת החמצה גדולה.
