מכבי תל אביב חתמה הערב (חמישי) את העונה הסדירה ביורוליג עם ניצחון ענק בהיכל מנורה מבטחים 96:100 על ריאל מדריד בתום הארכה. הצהובים סיימו במקום החמישי, וייפגשו את מונאקו בסדרת רבע הגמר של המפעל.
שישה חודשים ו־34 משחקים חלפו באחת מעונות היורוליג המותחות, הקשות והמשונות שראה המפעל, כזו שבה האלופה המכהנת כלל על עלתה להצלבה. הצהובים הגיעו אל המחזור האחרון עם כרטיס מובטח לשלב הפלייאוף, אך כאשר המיקום סופי טרם הוכרע והושפע על ידי הנעשה במגרשים האחרים.
נוסף לפיקנטריה במפגש עם קבוצה איתה יש למכבי יריבות ספורטיבית רבת שנים, רצו חניכיו של עודד קטש לנעול את העונה הסדירה עם ניצחון ביתי כדי להימנע ממפגש עם הספרדים בסדרת רבע גמר המפעל. במצב העניינים בטבלה הצפופה, ידעו התל אביבים כי ניצחון עשוי להקפיץ אותם בטבלה עד למקום החמישי ואילו הפסד יכול להוריד אותם למקום השביעי.
המחצית הראשונה הייתה שייכת לאורחים שצלפו מחוץ לקשת, בעוד החבורה של קטש התקשתה לקלוע למרות מהלכים טובים בהתקפה. הצהובים עלו למחצית השנייה בטירוף לאחר שראו את פנרבחצ'ה, יריבתם הישירה בקרב על המקום החמישי מפסידה במשחק המקביל, וידעו כי ניצחון ביתי פירושו טיפוס למקום החמישי וסדרה מול מונאקו.
יכולת נפלאה של לורנזו בראון, ג'וש ניבו ובונזי קולסון החזירה את הצהובים מפיגור ליתרון ברבע השלישי, ובתום רבע רביעי מותח וצמוד, ריאל מחקה פיגור של 9 נקודות וקבעה הארכה בת"א.
לורנזו בראון נפגע ברגל וכמעט ולא שיחק בחמשת הדקות המכריעות. למזלו של קטש, הספרדים לא היו מספיק קטלניים, ובולדווין, היליארד וסורקין התעלו והובילו את הצהובים לניצחון קריטי שפתח חגיגות ענק בהיכל ביד אליהו. מכבי עם הישג גדול במפעל האירופי.
דיווח חי | צילומים: אלן שיבר
עוד בטרם יצא המשחק לדרך, מכבי ת"א ערכה טקס מרגש לאולסי פרי, אגדת העבר שרגלו נכרתה לאחרונה - בגלל בעיה רפואית.
עוד נערך טקס של היורוליג לווייד בולדווין, שזכה בתואר שחקן החודש מרץ.
רבע ראשון: מכבי עלתה למשחק עם החמישיה הקבועה שלה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. החמישיה של ריאל כללה את אדם האנגה, ג'נאן מוסה, גבריאל דק, גרשון יאבוסלה ואדי טבארס.
לייאפ במתפרצת ושלשה של לורנזו בראון העלו את המכבים ל-3:7 מוקדם, אך ריאל ענתה בריצת 0:8 שנעצרה בשלשה של קולסון. מוסה עשה צרות למכבי עם קליעות מעבר לקשת, ומנגד ניבו ומרטין השיגו נקודות בצהוב. חסימה גדולה של סורקין נעלה רבע ראשון צמוד ב-16:18 לטובת הספרדים.
רבע שני: מכבי חזרה להוביל בפתיחת הרבע השני, בעזרת שלשה של דיברתולומיאו והוק-שוט של סורקין (22:23). אלא שריאל הפגיזה מעבר לקשת בעזרת פרננדס, רודריגס והזוניה, ועלתה ל-31:38.
המכבים עשו מהלכים טובים בהתקפה, אך זריקות פשוט לא נכנסו ומוסה ניצל זאת כדי להעלות את הלבנים ממדריד ל-33:42. קולסון סחט שתי עבירות וקלע מהקו כדי להקטין ל-37:42 בהפסקה.
רבע שלישי: הצהובים עלו למחצית השניה באנרגיות חדשות, ובעזרת בראון, קולסון וניבו חזרו להוביל - 42:46. לורנזו המשיך לשלוט בקצב עם שלשה ואסיסט לדאנק אדיר של מרטין, אך התוצאה נותרה צמודה לאורך הרבע.
היליארד תפר שלשה בסטפ-בק ובראון הרים את ניבו לאלי-אופ אדיר, אלא שהזוניה ענה עם שלשה משלו. נקודות של לורנזו מהעונשין הורידו את מכבי לרבע האחרון ביתרון 62:65.
