"כשהוא ישחק ליד רכז אמיתי אי אפשר יהיה לעצור אותו", אמרו פרשני הכדורסל על סקוטי ווילבקין יותר מפעם אחת במהלך הקדנציה הארוכה שלו במכבי תל אביב. אבל דווקא כשהוא משחק העונה לצד ניק קאלת'ס, אולי הרכז הכי קלאסי ביבשת, הגארד האמריקני של פנרבחצ'ה רושם את העונה הכי חלשה שלו מבחינה אישית בקריירה.
ווילבקין קולע העונה במדי הקבוצה הטורקית רק 11.1 נקודות בממוצע למשחק ביורוליג (לעומת 14.5 בארבע עונות במדי מכבי ת"א), מוסר רק 2.6 אסיסטים למשחק (3.6 במכבי) והאחוזים שלו מקו העונשין נמוכים מאוד יחסית (רק 73.3% לשחקן שהתרגלנו לראות עומד על קו העונשין בהיכל מנורה ולקלוע בלי למצמץ).
אחרי ארבע עונות שבהן הוא הפך לפנים של מכבי ת"א לטוב ולרע, גם לווילבקין וגם לצהובים היה ברור שהגיע הזמן להפריד כוחות. הגארד אמנם הפך לאחד השחקנים הכי טובים ביבשת, אבל לא הצליח לסחוב את הקבוצה להצלחות ביורוליג. בראיון ל"ישראל היום" במהלך העונה הנוכחית הוא הודה: "בתקופה במכבי הייתי צריך לקחת יותר מידי זריקות, אני טוב יותר כשיש לי מנוחה".
"הכוכב מספר 1", כינתה אותו הקבוצה בהודעת הפרידה, וכשהוא חזר העונה להיכל עם פנרבחצ'ה, הוא קיבל מהמועדון והקהל כבוד ששחקני בית ישראלים עם היסטוריה מפוארת לא זכו לו. כי איזה אוהד של מכבי לא התאהב בווילבקין?
אז מה קורה בטורקיה?
לא משנה איך נהפוך את זה, המספרים של ווילבקין בטורקיה מאכזבים. כשסוף סוף הוא משחק בעמדה 2 – הטבעית עבורו, ולא כרכז כמו שהוא התרגל להיות במכבי, האמריקני היה אמור להיות הרבה יותר קטלני.
הפציעה שלו לשבועיים במשחק של פנרבחצ'ה נגד ולנסיה, קטעה רצף של ארבעה משחקים ביורוליג בהם הוא קלע רק 6 זריקות מתוך 26 מחוץ לקשת (23%).
העיתונאי הטורקי סמיח טונא, מספר ל"ישראל היום" על העונה של ווילבקין: "לא הייתי אומר שפנרבחצ'ה מאוכזבת ממנו כי גם מבחינה הגנתית הוא אחד השחקנים הטובים של הקבוצה, אבל בהחלט אין לו עונה גדולה. ליד רכז דומיננטי כמו ניק קלאת'ס, אתה צריך לשחק יותר ליד הכדור וזה מה שסקוטי עושה".
טונא ממשיך ומסביר: "ווילבקין התרגל להיות האופציה מספר 1 בהתקפה בתקופה שלו במכבי תל אביב, ולפעמים הוא הולך לאיבוד כשהוא משחק ליד הכדור. כשהוא לא נכנס לקצב שלו הוא לפעמים הולך לאיבוד בהתקפה ומכריח זריקות".
ווילבקין הפך העונה איכשהו למוציא לפועל השלישי בטיבו בקבוצה אחרי ג'ונתן מוטלי ומרקו גודוריץ', ופנרבחצ'ה המאכזבת שבתחילת העונה נראתה כמו הקבוצה עם הפוטנציאל גדול מאוד, רואה מאחורה את מכבי תל אביב נושפת בעורפה במאבק על המקום החמישי.
יתעורר במאני טיים?
את העונה הסדירה ביורוליג ווילבקין יעדיף לשכוח, זו כבר עובדה. אבל בכדורסל כמו בכדורסל, ניצחונות בחודש מאי משכיחים את כל מה שקרה לפני והפלייאוף ביורוליג ובטורקיה יהיו המבחן האמיתי של סקוטי ופנר. "בתקופה בה ניק קלאת'ס נחלש, אני חושב שסקוטי צריך לקבל יותר החלטות. בבמה גדולה כמו הפלייאוף אתה רוצה על המגרש שחקנים שיכולים לשנות דברים בכל רגע, והוא אחד כזה", מדגיש טונא.
עם מכבי ת"א הוא הצליח להגיע רק לפלייאוף אחד ביורוליג בעונה שעברה, ולמרות הסוויפ הכואב שהצהובים ספגו מול ריאל מדריד, ווילבקין היה נקודת האור היחידה של הצהובים. זו הייתה הסדרה השנייה עבורו בפלייאוף של היורוליג, אחרי שגם בעונת 2016/17 עם דרושפאקה הוא הפסיד לבלאנקוס 3:1 והיה מצוין מבחינה אישית.
בעונה כל כך לא צפויה ביורוליג, חודש אחד טוב יכול להוביל את הטורקים אפילו לזכייה במפעל. הדבר האחרון ששחקן כדורסל רוצה הוא להיזכר כ"לוזר" ואם ווילבקין לא יצליח גם העונה להוביל את פנרבחצ'ה רחוק ביורוליג, הקולות כבר יתחילו להישמע.
