"למה קטש, למה דווקא הוא עושה את זה?", זעק לשמיים השדר האגדי מאיר איינשטיין ז"ל אחרי השלשה של עודד קטש במדי פנאתנייקוס נגד מכבי ת"א באותו גמר יורוליג זכור בשנת 2000. הישראלי שב אתמול עם קבוצתו למפעל הבכיר באירופה על הקווים, אבל עוד לפני שפתח בקריירת האימון, היה חתום על ההופעה הגדולה ביותר של שחקן ישראלי ביורוליג - ולא במדים הצהובים.
רכז ישראלי נוסף העונה לשם ים מדר, צפוי לעלות הערב (שישי) עם פרטיזן בלגרד על הפרקט במרצדס בנץ ארנה בברלין, ולהיכנס לרשימה המצומצמת של שחקנים ישראלים ששיחקו בליגה השנייה בטיבה בעולם, ולא במדי מכבי ת"א. באלבה ברלין היריבה, פותחים יובל זוסמן ותמיר בלאט את עונתם השנייה בקבוצה – ויחד יסדרו השלושה דרבי ישראלי ביורוליג.
רגע לפני שמדר נכנס אליה, "ישראל היום" עם הרשימה המצומצמת והנוסטלגית של הישראלים שהגיעו אל הליגה הבכירה באירופה לאורך השנים.
עודד קטש, פנאתנייקוס, 1999-2001
הקריירה הגדולה ביותר של שחקן ישראלי במפעל במדי קבוצה אירופית, וגם היחיד שזכה בתואר.
בשנת 1999 עבר קטש לשחק בקבוצת פנאתינייקוס היוונית, עימה הניף את גביע אירופה לאחר שניצח בגמר מול מכבי תל אביב, קלע 17 נק' והיה השחקן המצטיין. בסיום הוא אמר את המשפט המפורסם: "זה היום הכי מאושר בקריירה שלי, והכי עצוב בקריירה שלי".
דרור חג'ג', א.א.ק אתונה, 2005
הרכז הנמוך (1.78) פרץ לשוק האירופי בזכות עונה נהדרת בהפועל ת"א, איתה הגיע לגמר היורופליג (המפעל השלישי בחשיבותו באירופה דאז). ב־2004/05 הוא שיחק בקבוצת לוון ברס מבלגיה, איתה זכה בגביע וסיים כמלך האסיסטים בליגה.
בעונה שלאחר מכן הוא עבר לא.א.ק. אתונה אשר שיחקה ביורוליג. הקבוצה היוונית שאיבדה הרבה מנכסיה בתחילת העונה הזו, לא העפילה לטופ 16 וסיימה אחרונה בבית המוקדם עם שלושה ניצחונות ו־11 הפסדים. חג'ג' שיחק בסך הכל 14 משחקים (2 בחמישייה) בהם קלע בממוצע 3.4 נק', מסר 1.4 אסיסטים וקלט 1.4 ריבאונדים. מאוחר יותר ב־2008/09 הוא שב למפעל הבכיר במדי מכבי תל אביב.
עמית תמיר, א.א.ק אתונה, 2005
ישראלי נוסף ששיחק לצד חג'ג' ביוון באותה העונה היה הסנטר עמית תמיר, כאשר גם יותם הלפרין היה מועמד להצטרף לקבוצה ולהשלים טריו ישראלי נדיר – אך בסוף חתם באולימפיה לובליאנה. תמיר הגיע מפאוק סלוניקי אותה עזב בעקבות קשיים כלכליים, לאחר שרשם ממוצעים של 7.3 נקודות ו־4.7 ריבאונדים בליגה היוונית.
הישראלי שיחק בסך הכל 9 משחקים במדי א.א.ק ביורוליג, בהם קלע בממוצע 3.6 נקודות והוריד 3.2 ריבאונדים. במשחק הבכורה נגד שטרסבורג, שהיה הטוב ביותר עבורו הוא קלע 11 נקודות, אבל החטיא 7 שלשות.
יותם הלפרין, לובליאנה ואולימפיאקוס, 2005, 2008-2010
בגיל 21 בלבד, קיבל הגארד הישראלי שחרור מוקדם מהצבא כדי לחתום בקבוצה הסלובנית. הייתה לו גם הצעה מאולימפיאקוס, אך הוא ומכבי ת"א העדיפו שיעבור ללובליאנה כי ידעו ששם יקבל יותר דקות, ואכן כך היה.
הלפרין שיחק סה"כ 14 משחקים, 11 מתוכם בחמישייה, והעמיד מספרים מרשימים של 13.9 נק' בממוצע למשחק, 3.6 אסיסטים ו־3.1 ריבאונדים, כאשר הוא קולע ב־37.3% מעבר לקשת. משחק השיא שלו, לפני שהודחה הקבוצה בשלב המוקדם, היה מול א.א.ק אתונה של חג'ג' ותמיר כאשר קלע 26 נקודות עם החטאה אחת בלבד מהשדה, והוביל את קבוצתו לניצחון 68:77.
לאחר העונה הזו שב לשנתיים במכבי ת"א, ולאחר מכן שוב יצא לאירופה – הפעם לאולימפיאקוס במדיה שיחק שלוש עונות. בעונתו הראשונה הגיע עם הקבוצה לפיינל פור של היורוליג, אך היא סיימה רביעית לאחר שהפסידה לפנאתנייקוס וברצלונה – והישראלי רשם פיינל פור חלש מבחינה אישית. בעונה שאחריה הגיעו היוונים עד לגמר, אבל הפסידו לברצלונה – הלפרין שיחק חמש דקות, ולא זרק בכלל לסל במשחק המכריע.
רביב לימונד, לה מאן, 2007
לגארד הישראלי, ששיחק מאוחר יותר גם במדי מכבי ת"א היתה קדנציה מרשימה במדי הקבוצה הצרפתית. הוא שיחק ב־14 משחקים (5 בחמישייה), קלע בממוצע 10.5 נקודות (כמעט 46% לשלוש) ומסר 4.1 אסיסטים.
משחק השיא היה איך לא נגד מכבי ת"א בצרפת, לימונד סיים עם 21 נקודות 7 ריבואנדים ו-5 אסיסטים, כאשר לצידו – ניקולא באטום (היום כוכב NBA) עם 24 נק' משלו. גם מול מילאנו וציבונה זאגרב הישראלי חצה את רף 20 הנקודות.
"הייתי בטוח שאני חוזר מלה מאן ומכבי קופצים עליי ומחתימים אותי מיד", סיפר באחד הראיונות שלו אחרי שעזב את צרפת, לצהובים לקחה עונה שלמה עד שמו עליו את היד.
ליאור אליהו, באסקוניה, 2008
לאחר שלוש עונות מוצלחות במדים הצהובים יצא הפורוורד הישראלי בעונה 2008/09 להרפתקה באירופה, וחתם במדי קאחה לבוראל ויטוריה (היום באסקוניה) על חוזה שמן.
עם קבוצתו החדשה הגיע לרבע גמר היורוליג שם הודחה על ידי צסק"א מוסקבה, הוא העמיד ממוצעים של 8.4 נקודות ו־3.4 ריבאונדים.
בזירה המקומית היה שותף לאליפות מפתיעה, לאחר ניצחון מרשים בסדרת הגמר על ברצלונה, אלופת היורוליג – כשהוא מוביל את הקבוצה במשחק המכריע עם 18 נקודות. בתום העונה הוא שב למכבי ת"א.
רוברט רות'בארט – לובליאנה, 2011
הסנטר הענק (2.17) שנולד בבוסניה ועלה לארץ בגיל 6, חתום על אחת מההופעות הנשכחות ביותר של שחקן ישראלי ביורוליג.
בעונת 2011, אחרי שהצטיין במדי מכבי חיפה במסגרת היורוצ'אלנג' הוא חתם במדי הקבוצה הסלובנית ששיחקה במפעל הבכיר. ב־9 משחקיו בשלב המוקדם של היורוליג קלע 8.1 נק' למשחק והוריד 5.3 ריב', מה שסידר לו זימון לנבחרת ישראל.
גל מקל – ניז'ני נובוגרוד והכוכב האדום בלגרד, 2014, 2015
אחרי שהגשים את החלום והפך לישראלי השני ב-NBA, שוחרר הרכז מניו אורלינס פליקנס במהלך עונת 2014/15 והצטרף לקבוצה הרוסית במהלך הטופ 16. בשישה משחקים בהם לקח חלק קלע 11.7 נקודות ומסר 4.5 אסיסטים, אבל הקבוצה לא העפילה להצלבה.
בעונה העוקבת עזב את רוסיה לטובת הכוכב האדום בלגרד. מקל לא השתלב כראוי בקבוצה הסרבית ובמשחקיו האחרונים אף לא נכלל בסגל שלה. הוא העמיד ביורוליג ממוצעים מאכזבים של 3.8 נק׳ ו־2.8 אסיסטים בארבעה משחקים בלבד, ונחתך בחודש כבר בחודש דצמבר.
יובל זוסמן ותמיר בלאט, 2021
את ההיסטוריה שלהם במפעל הבכיר יובל זוסמן ותמיר בלאט עדיין כותבים. הצמד הגיע יחד לקבוצה הגרמנית בעונה שעברה, ורשם בכורה מוצלחת – בעיקר בזכות זכייה בדאבל במסגרת המקומית.
ביורוליג, הרכז (בעונתו הראשונה) הרשים עם 5 נקודות ו-3.5 אסיסטים, ושיפור ניכר בחלק האחרון של העונה. זוסמן, שאחרי 5 עונות עזב את מכבי ת"א, רשם את העונה הטובה ביותר שלו במפעל עם 7 נקודות (44% לשלוש) ו-3 ריבאונדים בממוצע.
