מרסליניו הוארטס הוא הדמות המרכזית בפיינל פור של ליגת האלופות בבילבאו. הרכז הברזילאי בן ה-39 ששיחק בקבוצות הכי גדולות בספרד וגם עבר כמה עונות באן.בי.אי במדי לוס אנג'לס לייקרס, מרכז את מרבית תשומת הלב של המשתתפים באירוע.
במסיבת העיתונאים החגיגית שנערכה אתמול (חמישי) מרבית השאלות של העיתונאים, גם הספרדיים וגם אלו שהגיעו ממדינות אחרות כוונו לעברו, העיתונאים הוותיקים מכירים אותו מאירועי השיא הגדולים בהם השתתף במהלך השנים.
גם לשחקנים ולמאמנים מהקבוצות האחרות יש כבוד והערכה כלפי השחקן שגם בגיל מתקדם מראה יכולת נפלאה, ונחשב לאחד הגורמים המרכזיים לעונה הנהדרת שעוברת על קבוצתו טנריפה, עם 10 נקודות ו-6.8 אסיסטים בממוצע למשחק בליגת האלופות העונה.
תפסתי אותו לשיחה קצרה על הפרקט ב'בילבאו ארנה' לאחר האימון המסכם של קבוצתו.
"אני מאוד רוצה לזכות בתואר הזה", אומר הרכז הנפלא. "את כל התארים שבהם זכיתי אני משאיר מאחור. יש לי דרייב להתחרות, אנחנו עובדים קשה כל השנה בשביל הרגעים האלה. כל עונה אנחנו מתחרים התואר הזה ועל תארים אחרים בספרד, ובשבילי זה אתגר גדול ואני מאוד מתרגש מההזדמנות להתחרות על תואר נוסף".
איך אתה מצליח לשמור על רמה כל כך גבוהה במשך שנים רבות?
"אני מנסה לשמור על עצמי ככל שאני יכול. למזלי לא היו לי במהלך הקריירה פציעות משמעותיות, מה שאפשר לי להאריך את הקריירה. אני שומר על הגוף שלי ככל שאני יכול, מקפיד על האוכל, מנוחה נכונה וכל מה שצריך, ולכן אני עדיין יכול להיות פה ולשחק ברמה הזו".
מאיפה אתה מביא את המוטיבציה?
"אחרי כל כך הרבה שנים אם אתה לא הולך כל יום לאימון עם חיוך על הפנים שלך, ומנסה להיות יותר טוב וללמוד דברים חדשים, זה צריך להיות הסימן עבורך להפסיק לשחק כדורסל. אם אין לך את אותה תחושה שהייתה לך כשהתחלת לשחק כדורסל לפני שנים רבות, כדאי שתפרוש. בכל פעם שאני עולה למגרש, אני מרגיש את אותה תחושה ואת אותו דרייב ואנרגיה להתחרות ברמה הכי גבוהה. כמובן שהגוף לא מגיב אותו דבר בהתחלה, ואתה צריך לעשות דברים אחרת כדי להתאושש בסוף כל יום".
במסיבת העיתונאים נשאל הרכז המצוין האם הוא מרגיש את אותן תחושות כמו לפני משחקים גדולים שהיו לו במהלך הקריירה: "אין דבר יותר מרגש מאשר להיות כאן ולהתחרות על הגביע. אתה לא מרגיש עייף ואתה מוכן לאתגר, בשלב הזה של הקריירה אתה רק רוצה להשתתף בכמה שיותר משחקים כאלה. זה לא משנה בן כמה אתה, אתה עדיין רעב ויש לך דרייב להראות שאתה כאן מסיבה מסוימת. אני מקווה שנוכל לשחק גם בגמר".
האם אתם פייבוריטים בפיינל פור?
"אנחנו באים להראות את היכולות שלנו על המגרש. אנחנו לא חושבים האם אנחנו פייבוריטים לזכייה או מה אומרים מסביב, אנחנו מרוכזים אך ורק במשחק מול חולון בחצי הגמר. אנחנו יודעים שכשאתה מגיע לפיינל פור אתה צריך להתרכז אך ורק במשחק הראשון".
בשנתיים האחרונות גם נחשבתם לפייבוריטים והפסדתם כבר ברבע הגמר. מה ההשלכות של ההפסדים על ההכנות שלכם למשחק מול חולון?
"ההפסדים הללו גורמים לנו להגיע רעבים ולהיאבק על התואר. אני בטוח שגם הקבוצות האחרות רעבות כמונו, ואנחנו צריכים להיות מוכנים למאבק. אנחנו צריכים לעצור את הגארדים של חולון כי בכל הניצחונות שלהם הגארדים שלהם הצטיינו".
איך אתם מצליחים לשחק כקבוצה ברמה כל כך גבוהה במשך כמה שנים?
"אנחנו מכירים אחד את השני היטב ומתורגלים בשיטת המשחק של המאמן. יש לנו הרבה שחקנים מנוסים שהתחרו על תארים בליגות השונות ובטורנירים השונים, אז זה בטוח עוזר לנו. כל שנה אנחנו מוסיפים חתיכה חשובה, ואני מקווה שבמהלך סוף השבוע הזה נראה את היכולת הכי טובה שלנו העונה בליגת האלופות כדי לנסות לזכות בתואר".
הסלפי עם פניני וגודס
מקרה משעשע התרחש לפני מסיבת העיתונאים כשהוארטס ניגש לגיא גודס וגיא פניני וביקש מהם לעשות סלפי עבור חבר ברזילאי שמכיר היטב את אסטבן בטיסטה, אקס מכבי ת"א ששיחק עם הוארטס בבאסקוניה, ונכח בכמה משחקים של מכבי ת"א בזמנו של הסנטר האורוגוואי.
