הפלייאוף התחיל. מכבי תל אביב ניצחה הערב (ראשון) את הפועל ת״א 82:89 במשחק האחרון של העונה הסדירה בליגת העל, והבטיחה את המקום הראשון שיעניק לה את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף.
הדרבי השלישי העונה בהיכל מנורה מבטחים הוכיח שוב כמה יתרון הביתיות יהיה קריטי ברגעי ההכרעה. כ-9,500 אוהדים ביציעים, כולל כ-1,500 אדומים כמעט מילאו את ההיכל ביד אליהו ויצרו אווירה של משחק על תואר.
עוד לפני הפתיחה, מאות אוהדים של הפועל תל אביב עוכבו בכניסה באוהלי בידוק מיוחדים שהוקמו במיוחד. זה לא מנע מהם להכניס ליציע אבוקות, שהודלקו ברבע השני ושרפו את רשת ההפרדה שחוצצת בין שני הקהלים, מה שאילץ אוהדים צהובים לפנות כמעט יציע שלם מתחת.
על הפרקט שתי הקבוצות לא אכזבו, ואחרי ששתיהן התאוששו מסיום הדרך באירופה, הן סיפקו משחק אגרסיבי וצמוד. דווקא רומן סורקין, שלא שיחק שנייה במשחק המכריע במונאקו, היה מצוין אצל הצהובים עם 22 נקודות והוביל אותם ליתרון דו ספרתי ברבע השלישי. הפועל לא הרימה ידיים, השיבה אש עם ג׳ייקובן בראון (13) ובר טימור (17) שהובילו ריצת 0:8 והורידו אותה לרבע האחרון ביתרון 67:70.
אחרי שכמעט ולא שיחק ברבע השלישי, קטש החזיר לפרקט את ווייד בולדווין (16) ששוב הוכיח שהוא גדול על הליגה, ויחד עם בונזי קולסון (15) הוא עשה את ההבדל ברבע האחרון והוביל את מכבי לניצחון. המשחק הזה היה יכול ללכת לכאן או לכאן, והוכרע בסופו של דבר הרבה בזכות האנרגיות של הקהל הביתי. לשמחתה של מכבי, היא תהנה מהיתרון הזה לאורך כל הפלייאוף. הפועל מסיימת את העונה במקום השלישי.
