אל תקראו להם "קשישים"

ארגון האומות המאוחדות וארגון הבריאות העולמי קבעו, כי מדי שנה ב־1 באוקטובר - כלומר היום - יצוין "יום הזיקנה הבינלאומי". בתרגום מילולי מאנגלית מדובר ב"יום הבינלאומי של המבוגרים" (International Day of Older Persons). 

מטרת היום הזה היא להעלות את המודעות הציבורית לנושאים הקשורים בהזדקנות, ולהביע את ההערכה לתרומתם של האנשים המבוגרים לחברה.

השימוש במילה זקן, וגרוע מכך - קשיש, משקף את הבלבול בשם המתאים לזיקנה, ואת העובדה שיותר משני עשורים מתקיים דיון בקרב אנשי המקצוע על השם הנכון לבני הגיל המתקדם: מבוגרים, קשישים, גמלאים, אזרחים ותיקים, בני גיל הזהב, בני הגיל השלישי, ועוד. במחקרם של  ד"ר שרית אוקון ופרופ' ליאת איילון מאוניברסיטת בר־אילן נמצא כי ישראלים בני 90-65 מעדיפים שיקראו להם "אזרחים ותיקים", מונח שאומץ על ידי הרשויות בישראל.

מונחים רבים, ואף אחד מהם לא מתאר מספיק טוב את התקופה הזו בחיים, גם לא אזרחות ותיקה. שושנה בהט ויגאל ינאי ז"ל השיבו לשאלה כיצד יש לכנות אנשים בגיל מתקדם. במדור "תשובות המזכירות המדעית" נכתב ש"אין טעם לפגם במילה זקן, שהרי אין מנוס מן הזיקנה וכל מילה שתדבק בה משמעות הגיל המופלג - ירצה האדם להמירה" (מתוך "זקן כמילת טאבו בעברית הישראלית", האקדמיה ללשון העברית, הדסה קנטור).

אם כך, יותר מהמילה עצמה חשובים המשמעות והדימויים הנקשרים אליה, שישקפו נכון יותר את התקופה, את השונות ואת הגוונים השונים של הזיקנה, שיהיו פחות מכלילים, שישקפו ושידגישו את הטבעיות ויגלמו את העובדה כי למרות התמורות שהשנים מביאות איתן, הרוח והכוח המניע של האדם אינם משתנים.

תקופת הזיקנה היא גיל חדש וגיל של גילוי, שכן החיים אינם נגמרים עדיין, הם נמשכים. לרוב הם מתעצמים ומתעשרים, החיוניות לא פעם נמשכת וזה הזמן לגלות אותה ואת עצמנו מחדש. יש לנרמל את התקופה, שכן היא חלק טבעי ומשמעותי בחיים.

במחקרם של  ד"ר שרית אוקון ופרופ' ליאת איילון מאוניברסיטת בר־אילן נמצא כי ישראלים בני 90-65 מעדיפים שיקראו להם "אזרחים ותיקים", מונח שאומץ על ידי הרשויות בישראל

בתוך מחזור החיים, ודווקא בתקופה זו, יש מקום לאופטימיות, ללמידה, להתפתחות, להשתנות לטובה, לחוויות ולהיכרויות חדשות, לגילויים חדשים.

לנו כחברה יש מקום ותפקיד לאפשר את גיל הגילוי, לעודד שמירה על חדוות החיים והניצוץ בעיניים גם בגיל המבוגר, להאמין בעצמנו ובמילות השיר "הכל פתוח, עוד לא מאוחר" עבור כולנו בכל גיל. בואו ננסה לאתגר את התפיסות והנורמות המקובלות כלפי הזיקנה, מתוך השראה חיובית, אך גם בו־בזמן אחראית, מבלי להתעלם מהפערים, מהקשיים הפיזיים, הרגשיים והכלכליים, מהאובדנים, ההתמודדויות והמאבקים שהם נחלת הגיל.

פילוסופים וסוציולוגים רבים הראו כיצד השיח, הטרמינולוגיה והשפה משמרים ומשעתקים את יחסי הכוחות בחברה. השפה, כידוע, משנה תודעה - לכן, גם כשמגיע חודש אוקטובר, ובכלל לאורך השנה, כדאי להעלות מודעות ותשומת לב - לא לזיקנה אלא לגיל הבא עלינו, יש לקוות, לטובה.