בכל שנה, המונים ממלאים את כיכר טיימס שבניו יורק לרגל חגיגות השנה האזרחית החדשה. הקהל מצטופף, האמנים החמים ביותר של התקופה מגיעים כדי להופעה בפני הצופים בכיכר ובטלוויזיות ובבית – ומופע הזיקוקים הנודע שמלווה את הנוכחים רגע אחרי שכדור הדיסקו הענק מסיים את משימתו בספירה לאחור לקראת השנה החדשה.
הכיכר ריקה: חגיגות השנה החדשה בטיימס סקוור בצל הקורונה, הלילה // צילום: רויטרס
השנה, כמו כל כך הרבה דברים ב-2020, כל זה לא קרה. כמעט, אם לדייק.
במקום עשרות אם לא מאות אלפי אנשים שממלאים את הכיכר ואת הרחובות הסמוכים לה בחגיגות השנה החדשה, הפעם הכל קרה במתכונת מצומצמת במיוחד. כוחות המשטרה שהיו במקום פרסו מחסומים באזור הכיכר כדי למנוע מאנשים להתקהל במקום, אך בכל זאת היו כאלה שהצליחו להגיע בסמוך למקום ולחגוג, גם אם בצורה מתונה יותר מבדרך כלל.
ברגע שהשנה החדשה נכנסה, כמה מהם דאגו לשמור על מסורות ותיקות – כמו נשיקה או קריאות שמחה. אחרי השנה האחרונה שעברה על העיר, במהלכה מתו יותר מ-25 אלף בני אדם מנגיף הקורונה, מגיעה להם ההנאה הקטנה הזו. למרות זאת, השוטרים במקום דאגו להפריד את החוגגים כדי למנוע התקהלויות המוניות.
משטרת ניו יורק לא רצתה לקחת סיכונים, ושלחה לאזור גם כלבי גישוש ומשאיות מלאות בחול שנועדו לנסות לאתר חומרי חבלה שעשויים להגיע למקום על ידי טרוריסטים. בסופו של דבר, כאמור, לא בוצע בהם כל שימוש, וטוב שכך. השוטרים במקום, יחד עם הקהל הקטן שנעמד מחוץ למחסומים, הסתפק בלצפות בהופעות של אמנים כמו ג'ניפר לופז, גלוריה גיינור, סינדי לאופר ופיטבול.
למרות השנה הקשה שעברה על ניו יורק, ראש העיר ביל דה בלאזיו ניסה לשמור על אופטימיות: "ערב השנה החדשה יהיה שמח במיוחד. להתראות 2020, הנה מגיע משהו טוב יותר – 2021".
