בעוד הממשל האמריקני נאבק על כל מתחסן כחלק מהמאמץ לבלום או להאט את קצב התחלואה והתמותה של מגפת הקורונה, העיתון "ניו יורק טיימס" סימן היום (שבת) את המפיץ הגדול ביותר של חדשות כוזבות בנושא מגפת הקורונה והחיסונים נגדה.
ד"ר ג'וזף מרקולה, רופא אוסטיאופתי, מחזיק באימפריה אדירה של מכירת תוספי תזונה וטיפולים אלטרנטיביים. הוא גם מפיץ בעמוד הפייסבוק הפופולרי שלו עשרות מאמרים מפרי עטו ובהם טענות מופרכות, לעיתים דמיוניות, על החיסונים המיוצרים בארצות הברית נגד נגיף הקורונה.
במאמר שהפיץ בחודש פברואר טען מרקולה כי החיסון הוא "הונאה רפואית" וכי אין לו כל השפעה על הפצתה של מחלת הקורונה. מרקולה טען כי החיסון "משנה את ההרכב הגנטי של מקבלי החיסון" ו"הופך את הגוף למפעל לייצור חלבוני נגיפים ללא כל תועלת וללא כפתור כיבוי".
מדובר בקביעות קונספירטיביות שהופרכו על ידי עשרות מומחים בכמה תחומים, אך זה לא עצר את המאמר של מרקולה מלהפוך לוויראלי, לעבור תרגום לכמה שפות ולזכות ביותר מ-400 אלף שיתופים בתוך שעות ספורות.
המשבר הרפואי הנוכחי הפך למכרה זהב עבור מרקולה, המחזיק אתר אינטרנט בו הוא מוכר טיפולים ותרופות טבעיות שונות, שלטענתו יכולות לספק הגנה ולרפא את מחלת הקורונה. מדובר בשיטה ידועה של הרופא, שנוהג לסמן מטרה, לתאר אותה כמזיקה או מסוכנת למכור לה תחליף "טבעי" ולגרוף רווחים. בעבר טען הרופא כי מזרני קפיצים "משדרים" קרינה המזיקה לשרירי הגוף והחל למקור באתר האינטרנט שלו מזרן ללא קפיצים.
"מרקולה הוא חלוץ של התנועה נגד חיסונים", אמרה קולינה קולטאי, חוקרת באוניברסיטת וושינגטון המתמחה בהתפתחות תאוריות קונספירציה. "הוא מומחה בעל שם עולמי להפקת רווחים מתקופות של אי ודאות, כמו המגפה, וכך הוא מגדיל גם את השפעתו", מספרת המומחית ל"ניו יורק טיימס".
כעת מרקולה, שסומן כראשון ברשימת 12 המשפיעים ביותר על תנועת אי ההתחסנות בארצות הברית, הפך למטרה ראשית של תנועת הנגד. פייסבוק וטוויטר החלו להגביל או לצרף הודעות מיוחדות לפוסטים שלו. מרקולה עצמו טוען שהרדיפה נגדו היא פוליטית. "הבית הלבן עוסק בצנזורה לאח וקית וקושר קשר עם חברות הרשת החברתית", טוען מרקולה.
