ארה"ב מפתחת "כורים ניידים" לשדה הקרב

בעוד ממשל ביידן ממשיך את ההיערכות הצבאית המחודשת ברחבי העולם ממשיך הפנטגון במאמצי הפיתוח המסקרן שיוכל לשנות את שדה הקרב העתידי: כורים גרעיניים קטנים, מיקרו כורים.

הכוונה שכורים אלה ייתרו את הצורך של הכוחות האמריקאים, בעת לחימה עם סין, רוסיה, צפון קוריאה או איראן, להישען על מצבורי דלק או רשתות חשמל מקומיות שעלולות להיפגע במהירות. הרציונאל מאחורי המחקר הוא להציב את הכורים האלו בחזית מאחורי הכוחות הלוחמים וכך להעביר אליהם אנרגיה מהירה בזמן קצר בכל מקום בו בעולם.

שתי חברות זכו במכרז על פיתוח כורים כאלו, שיפיקו כל אחד בין 1 ל-5 מגה וואט, וניתן יהיה להובילם במטוסים, ברכבות ואף במשאיות ענק. בשנת 2022 אמורות החברות להציג אבות טיפוס ראשוניים של כורים כאלו. הפנטגון ביקש מהקונגרס מימון של 60 מיליון דולר, כדי להמשיך את הפרויקט.

אולם בראיין קלארק, קצין לשעבר בצוללת גרעינית אמריקאית, שמכהן כיום כעמית מחקר בכיר במכון הדסון האמריקאי, מתנגד להמשך הפיתוח של כורים אלה. לדבריו, מדובר בפיתוח המתאים למלחמות העבר. "כורים כאלו יהוו את אחת המטרות הראשוניות שצבאות האויב יחפשו", מסביר קלארק. "ומכיון שכיום יש טילים מדויקים ומל"טים קטלניים, הרי שהכורים הניידים הללו יהיו פגיעים מאוד ויהיה קשה להגן עליהם".

לדברי קלארק, כורים קטנים כאלו עדיין יותירו חתימה סביבתית מבחינת קרינה, גם אם הם יהיו מאד בטוחים וגם אם פגיעה בהם לא תגרום לדליפה של קרינה. "עדיין, דלק גרעיני יפעיל את הכורים האלו ויהיה בו פוטנציאל לזיהום הסביבה. לכן קשה לי להאמין שבעלי הברית של ארה"ב יסכימו בעת מלחמה להצבת כורים כאלו על אדמתם. גם אוכלוסיות אזרחיות יתנגדו לכך. בפועל יהיה צורך עמוק להגן על הכורים האלו ולכן הם יהיו פחות ניידים ולמעשה מרוחקים מהחזית".

קלארק מסכים שבמלחמה עתידית יהיה צורך בהמון אנרגיה זמינה, אבל ממליץ לחפש פתרונות ירוקים יותר שיתבססו על אנרגית שמש, אנרגיית רוח וסוללות מתקדמות (מבחינת אגירת החשמל שלהם והעמידות שלהן לאורך זמן).

עם זאת, עד שיימצא מקור חדש זמין לאנרגיה רבה, הפנטגון ממשיך לחקור את תחום המיקרו כורים. מעבר לצורת אנרגיה כזו תקטין דרסטית את החתימה הפחמנית של הצבא האמריקאי, שמשתמש כיום בכ-30 טרה-וואט חשמל בכל יום, ושורף עשרה מיליון גלונים של דלק על בסיס יומי. היעד של הצבא הוא לעבור להתבססות על כורים כאלו עד 2027.