אירוע חסר תקדים: בכירי ממשל טראמפ צירפו בטעות את עורך המגזין החשוב "אטלנטיק" לקבוצת הודעות בה שיתפו את תוכניות המלחמה נגד החות'ים, כך חשף היום (שני) העורך ג'פרי גולדברג בטור מטלטל בעיתון.
בקבוצה זו, השתתפו בכירי הממשל האמריקני, ביניהם סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, מנהלת המודיעין הלאומי טולסי גאבארד, מזכיר האוצר סקוט בסנט, מזכיר ההגנה פיט הגסת', וגורמים בכירים נוספים.
בטור שכותרתו "ממשל טראמפ בטעות סימס לי את תוכניות המלחמה שלו" מתאר גולדברג כיצד מצא את עצמו באופן בלתי צפוי כמשתתף בקבוצת צ'אט של בכירי הממשל, שבה שותפו פרטים רגישים של המתקפה האמריקנית בתימן.
"העולם גילה זמן קצר לפני השעה 14:00 בזמן החוף המזרחי ב-15 במרץ, שארצות הברית מפציצה יעדים של החות'ים ברחבי תימן. אני, עם זאת, ידעתי שעתיים לפני שהפצצות הראשונות התפוצצו שהמתקפה עשויה להתרחש", כותב גולדברג בפתיחת הטור, "הסיבה שידעתי זאת היא שפיט הגסת', מזכיר ההגנה, שלח לי את תוכנית המלחמה בהודעת טקסט בשעה 11:44 בבוקר. התוכנית כללה מידע מדויק על חבילות נשק, יעדים, ועיתוי".
לפי גולדברג, הכל החל ב-11 במרץ, כאשר קיבל בקשת חברות באפליקציית ההודעות "סיגנל". האפליקציה המדוברת היא אפליקציית הודעות, דומה לוואטסאפ או טלגרם, אך בעלת מוניטין כשירות המספק פרטיות רחבה יותר ולכן פופולרית בקרב עיתונאים ואחרים.
"ביום שלישי, 11 במרץ, קיבלתי בקשת התחברות באפליקציית סיגנל ממשתמש שזוהה כמייקל וולץ", כותב גולדברג. הוא מסביר כי בתחילה לא האמין שמדובר ביועץ לביטחון לאומי. "הנחתי שמייק וולץ הנדון הוא היועץ לביטחון לאומי של הנשיא דונלד טראמפ. עם זאת, לא הנחתי שהבקשה היא ממייקל וולץ האמיתי. פגשתי אותו בעבר, ולמרות שלא מצאתי מוזר במיוחד שהוא עשוי ליצור איתי קשר, כן חשבתי שזה קצת יוצא דופן, בהתחשב ביחסים המתוחים של ממשל טראמפ עם עיתונאים — ובאובססיה התקופתית של טראמפ איתי באופן ספציפי", כותב גולדברג ומוסיף שבתחילה חשש ש"מישהו עלול להתחזות כדי להפיל אותי במלכודת בדרך כלשהי".
יומיים לאחר מכן, צורף גולדברג לקבוצת צ'אט שכונתה "קבוצת הפי.סי (PC) החות'ית הקטנה". גולדברג מסביר כי הכוונה בראשי התיבות היא "ועדת עקרונות", מושג המתייחס לקבוצה של גורמי ביטחון לאומי בכירים. "אין צורך להוסיף, אבל אוסיף בכל זאת, שמעולם לא הוזמנתי לבית הלבן לפגישה של ועדת עקרונות ולאורך כל השנים הארוכות בהן אני מסקר ענייני ביטחון לאומי, מעולם לא שמעתי על קבוצה שמתכנסת באפליקציית הודעות מסחרית".
גולדברג מספר על ההודעה הראשונה ששלח וולץ: "צוות – (אני) מקים קבוצת עקרונות לתיאום בנושא החות'ים, במיוחד במהלך 72 השעות הקרובות".
במהלך אחד הדיונים בקבוצה, הביע סגן הנשיא ג'יי.די ואנס הסתייגות מהמבצע נגד החות'ים וטען כי מדובר בסוגיה שולית עבור ארה"ב ומרכזית עבור אירופה, ולכן אין סיבה שארה"ב תטפל בה. מדובר בעדות ישירה ופנימית לעמדותיו הבדלניות של סגן הנשיא והעוינות שלו כלפי אירופה.
"אני חושב שאנחנו עושים טעות", כתב ואנס, "3 אחוזים מהסחר האמריקני עוברים דרך תעלת סואץ. 40 אחוז מהסחר האירופי עוברים שם. יש סיכון אמיתי שהציבור (האמריקני) לא מבין זאת או מדוע זה נחוץ". הוא הוסיף כי "אני לא בטוח שהנשיא מודע עד כמה זה לא עקבי עם המסר שלו על אירופה כרגע", והציע לדחות את הפעולה בחודש כדי לעשות עבודת הסברה בקרב הציבור.
בתגובה לחששות של סגן הנשיא, מזכיר ההגנה פיט הגסת' כתב הודעה מפורטת שמדגישה את חשיבות הפעולה המיידית ואת הקשר לישראל: "סגן הנשיא, אני מבין את החששות שלך - ותומך לחלוטין בהעלאתם בפני הנשיא. שיקולים חשובים, שרובם קשה לדעת איך יתפתחו (כלכלה, שלום באוקראינה, עזה, וכו')", הוא כותב ומציע להתמקד בשני מסרים שיש להציג בפני הציבור: "אני חושב שהעברת המסר תהיה קשה בכל מקרה - אף אחד לא יודע מי הם החות'ים - ולכן נצטרך להתמקד בכך ש- ביידן נכשל (בזה), ואירן מימנה (את החות'ים)."
הגסת' הדגיש את הסיכונים בדחיית הפעולה, במיוחד בהקשר הישראלי: "יש שני סיכונים מיידיים בהמתנה – (1) זה ידלוף, ואנחנו נראה חסרי החלטיות, (2) ישראל תפעל ראשונה - או שהפסקת האש בעזה תקרוס ואנחנו לא נוכל להתחיל את זה בתנאים שלנו."
הוא הסביר שהמטרה היא יותר מאשר רק תקיפת החות'ים, אלא להחזיר את חופש השיט כדבר שנמצא בליבת האינטרס האמריקני והחזרת ההרתעה.
לאחר דיון נוסף, סטיבן מילר (יועצו הקרוב של הנשיא) נכנס לשיחה וסיים אותה: "הנשיא היה ברור: (יש) אור ירוק, אבל אנחנו בקרוב נבהיר למצרים ולאירופה מה אנחנו מצפים בתמורה... אם ארה"ב תחזיר בהצלחה את חופש השיט בעלות גבוהה, צריך להיות רווח כלכלי נוסף שנקבל בתמורה".
ב-15 במרץ בשעה 11:44 בבוקר, גולדברג קיבל עדכון מהחשבון המזוהה כמזכיר ההגנה פיט הגסת', שכלל פרטים מבצעיים מפורטים לגבי המתקפה המתוכננת. גולדברג בוחר שלא לצטט את הפרטים המדויקים, ורק אומר כי המידע היה יכול בקלות לשמש לפגיעה בכוחות הצבא האמריקני ואנשי מודיעין במזרח התיכון. "מה שאומר, כדי להמחיש את הפזיזות המדהימה של שיחת הסיגנל הזו, היא שההודעה של הגסת' הכילה פרטים מבצעיים של מתקפות קרובות בתימן, כולל מידע על יעדים, נשק שארה"ב תפעיל, ורצף התקיפה", כתב גולדברג.
גולדברג למד מההודעה של הגסת' כי המתקפה הייתה אמורה להתחיל בשעה 13:45, שעון החוף המזרחי, שעתיים אחרי שהתקבלה ההודעה ממזכיר ההגנה. "חיכיתי במכונית שלי בחניון סופרמרקט. אם הצ'אט הזה אמיתי, חשבתי, יעדי החות'ים יופצצו בקרוב. בסביבות 13:55, בדקתי X (בעבר טוויטר) וחיפשתי 'תימן'. פיצוצים נשמעו אז ברחבי צנעא, עיר הבירה."
גולדברג מתאר את החגיגות בקבוצה לאחר המתקפה, לאחר עדכון של וולץ על פרטיה. ראש ה-CIA ג'ון רטקליף כתב "התחלה טובה", גם וולץ היה מרוצה והגיב בשלושה אימוג'ים רצופים של אגרוף, דגל ארה"ב ומדורה, כך לשון ההודעה. מזכיר המדינה מרקו רוביו בירך "עבודה מצוינת פיט והצוות".
בנקודה זו, לאחר שצפה במתקפה מתרחשת בזמן אמת ובתגובות המתפתחות בקבוצה, גולדברג הסיק שהקבוצה אכן אמיתית: "קבוצת צ'אט הסיגנל, הסקתי, הייתה כמעט בוודאות אמיתית. לאחר שהגעתי להבנה זו, שנראתה כמעט בלתי אפשרית רק שעות קודם לכן, הסרתי את עצמי מקבוצת הסיגנל, בהבנה שזה יפעיל התראה אוטומטית ליוצר הקבוצה, מייקל וולץ... לא נראה שאף אחד בצ'אט הבחין שאני שם".
לאחר שיצא מהקבוצה הוא העביר שאלות לבכירים שלקחו בה חלק לגבי מהות הקבוצה. לבסוף בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי, אישר את אמיתות קבוצת הסיגנל בתגובה לפניית גולדברג. "נראה שזו אכן חלופת הודעות אותנטית", כתב יוז, "אנו בודקים כיצד המספר שנוסף בשוגג נוסף. חלופת ההודעות היא הדגמה של תיאום מדיניות מעמיק ומחושב בין בכירים. ההצלחה המתמשכת של המבצע נגד החות'ים מוכיחה שלא היו איומים על הכוחות או על הביטחון הלאומי."
זמן קצר לאחר חשיפת הפרשה, הנשיא טראמפ נשאל במסיבת עיתונאים על חשיפת הפרשה. "אני לא יודע כלום על כך, אני לא מעריץ של ה'אטלנטיק', זה מגזין שפושט את הרגל", אמר טראמפ. "אתה מספר לי על זה לראשונה". הוא הוסיף שהתקיפות היו אפקטיביות, בניסיון לנער את העניין.
שערוריות ביטחון מידע לא זרות לטראמפ, ומעבר לפרשת מסמכים מסווגים שאחסן במאר-א-לאגו, הוא עשה הון פוליטי לא זניח במהלך המירוץ לנשיאות נגד הילארי קלינטון ב-2016, כאשר תקף אותה סביב פרשה שנודעה כ"פרשת האימיילים" - סערה שהתפתחה בעקבות שימוש שעשתה בשרת פרטי לטובת התכתבויות במסגרת עבודתה כמזכירת המדינה, ביניהן כאלה שהכילו מסמכים מסווגים. קלינטון לא החמיצה הזדמנות, והגיבה במהרה בפוסט לפרשה: "אתם בטח צוחקים עלי", כתבה בצירוף לינק לכתבה של גולדברג.
גולדברג מציין שהשימוש באפליקציה מסחרית לדיונים רגישים מעלה סוגיות חמורות. לפי עורכי דין לביטחון לאומי, השימוש בסיגנל לתיאום פעולה צבאית עשוי להוות הפרה של מספר סעיפים בחוק הריגול האמריקני, המסדיר את הטיפול במידע ביטחוני רגיש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו