אוניברסיטת קולומביה תחת חקירה נוספת: מפגינים אנטי-ישראלים תקפו עובדי ניקיון

הוועדה לשיוויון הזדמנויות בתעסוקה שנמצאת תחת הסוכנות הפדרלית שאמונה על אכיפת זכויות האזרח במקומות תעסוקה בארה״ב, פתחה בחקירה בעקבות תלונותיהם של שני עובדי הניקיון, לסטר ווילסון ומריו טורס, שנפגעו לפני כשנה במהלך אירועים האלימות הפרו-פלשתיניים בקמפוס של אוניברסיטת קולומביה.

עורך הדין של השניים אמר ל׳פוסט׳ כי הוא מברך על ההחלטה לפתוח בחקירה בגין אפליה כלפי ווילסון וטורס. "לקולומביה יש חובה משפטית ומוסרית להגן על זכויות האזרח של תלמידיה ועובדיה. וכאשר איננה עושה זאת - היא חייבת לתת דין וחשבון", הוסיף. הוועדה טרם פירסמה באופן רשמי את ההודעה על החקירה אך נטען בדיווח כי זו החלה כבר לפני חודש.

ווילסון וטורס, שמועסקים על ידי האוניברסיטה מעל חמש שנים, טוענים לפגיעות פיזיות ונפשיות בעקבות גל המחאות שפרץ בקולומביה, ומאז לא הצליחו לחזור לעבודה, כך לפני תלונות שהגישו באוקטובר האחרון.

השניים מגוללים את האירועים האלימים שהתרחשו בין כותלי המוסד באפריל האחרון, עת ההפגנות האלימות הגיעו לשיאן עם הפריצה ל׳היכל המילטון׳ בקמפוס. השניים שנדרשו לעשות את עבודתם ולנקות כתובת גרפיטי אנטישמיות, כולל צלבי קרס, הותקפו על ידי פעילים פרו-פלשתיניים בטענה כי הם ״אוהבי יהודים״, כך לפי הדיווח.

בתלונה של ווילסון נטען כי כאפרו אמריקני הוא ראה בדאגה רבה את צלבי הקרס שמסמלים את העליונות הלבנה, דיווח לממונים עליהם ונדרש למחוק אותם. עם זאת, נטען בתלונה כי למרות שווילסון מחק את הכתובות גרפיטי, היו כאלה שהמשיכו לרסס אחרות עד אשר הוא איבד מעקב אחר כל הכתובות שהיה עליו לנקות.

טורס, שגם היה נוכח בסיטואציה, טוען כי דובר על עשרות כתובת גרפיטי, אך החליט שאין ביכולותו עוד. "הם היו כל כך פוגעים, וחוסר המעש של קולומביה היה כל כך מתסכל, שבסופו של דבר הוא התחיל לזרוק כלי כתיבה שנשארו בכיתות כדי שלוונדלים לא יהיה עם מה לכתוב". למרות זאת, ננזף טורס על ידי הממונים שלו. למרות אמצעי האבטחה במקום, השניים הרגישו כי הרשויות המקומיות לא הצליחו לאתר את הפורעים.

בהמשך הם דיווחו לאבטחת הקמפוס על מבול הכתובות האנטישמיות והגזעניות בהיכל המילטון והגיעו למסקנה ש"אין סיבה להאמין" שאוניברסיטת קולומביה "תחקור אף אחד מהאירועים" שסומנו, כך צוטטו.

באחד המקרים שפורטו בתלונה נכתב כי בתחילת דצמבר 2023, טורס ווילסון ראו מפגינים רעולי פנים שמסתערים בקריאות "מהנהר לים, פלסטין תהיה חופשית" ששירבטו צלבי קרס כמו גם כתובות גרפיטי אחרות בבניין. לאחר שווילסון דיווח על כך לממוניו, נאמר לו מאבטחת הקמפוס כי "המסיגים והוונדלים מממשים את זכויות התיקון הראשון לחוקה שלהם" וכי "לא ניתן לעשות דבר", לפי התלונה.

במקרים אחרים בהם ניקו את הכתובות גרפיטי הם הותקפו על ידי חלק מהפורעים בטענה כי הם ״אוהבי יהודים״ ו״ציונים״. במהלך אותה תקופה שבה הוקם ׳עיר האוהלים׳ במרכז הקמפוס טען טורס כי חשש לביטחונו כאשר הגיע לעבודתו.

השניים עבדו באותו היום של השתלטות המפגינים הפרו-פלשתיניים על היכל המליטון בסוף אפריל אשתקד ונאלצו להתעמת עם גל המפגינים האלימים שנכנסו להיכל ואיימו להוציאם בכוח. טורס ניסה להתנגד ולהגן על עצמו באמצעות מטף כיבוי אש ובהמשך אף נפגע בגבו כתוצאה מההמון הרב שנכנס לאזור ולא התאפשר לו לצאת מהאזור.

ווילסון במקביל ניסה להימלט במהירות במסגרת הבריחה שלו נפגע גם הוא מהמפגינים הפרו-פלשתיניים. ״אני עובד כאן, תנו לי לצאת״, אמר למוחים ואלו בתגובה צחקו עליו כי הוא ״עובד למען היהודים״. לבסוף ווילסון הצליח להימלט מהבניין שהפך לסמל המחאות האלימות.

אוניברסיטת קולומביה סירבה להגיב על הדיווח וטענות המתלוננים וגם לא התקבלה תגובה רשמית מהוועדה לשיוויון הזדמנויות בתעסוקה.