אמנם רק לפני זמן קצר החל הנשיא טראמפ את כהונתו השנייה בבית הלבן, אך בקרב הדמוקרטים המירוץ לנשיאות 2028 כבר החל. "כל מה שטראמפ עושה הוא פשוט כל כך טראומטי וכל כך צורם לנפש", אמר ל׳ניו יורק טיימס׳ ריימונד באקלי, יו"ר המפלגה הדמוקרטית בניו המפשייר. "זו תזכורת טובה שיגיע יום חדש אחרי מחר. כשחושבים על 2028, זה מאפשר לאנשים מסוימים לשרוד את הטראומה טוב יותר".
בארה״ב כבר דווח על שורת התייעצויות בקרב אסטרטגיים דמוקרטיים ופעילים מרכזיים במפלגה על המועמדים האפשריים, אך ניתן לשער כי אף אחד מהם לא יכריז בקרוב על כוונותיו. עם זאת, בורסת השמות כבר נפתחה ובארה״ב כבר החלו לדווח על מספר מועמדים ספציפיים במירוץ הדמוקרטי לבית הלבן.
את מרבית הכותרות תפס בימים האחרונים שר התחבורה הקודם, פיט בוטיג'ג', שהודיע כי לא יתמודד ב-2026 על מושב בסנאט מטעם מדינתו מישיגן מה שיכול לרמוז על כוונתו להערך לפריימריז הדמוקרטים. בוטיג'ג', שנחשב קול מתון בתוך המפלגה הדמוקרטית וזוכה לפופולריות רבה, נתפס כנציג הדור הצעיר שכהונתו במשרד התחבורה זכתה לשבחים מצד בממשל הקודם, לרבות מהנשיא ביידן. עם רקורד של קצין מודיעין וראש עיר לשעבר, הוא ניסה את מזלו בפריימריז המפלגתיים כבר בשנת 2020 כאשר הכריז שהוא יכול לנצח את טראמפ. אמנם הקמפיין זכה לתהודה תקשורתית רבה וביסס את שמו ברמה הלאומית כאשר הביא להישגים במדינות כמו איווה וניו המפשייר אך פרש בהמשך והביע תמיכה בביידן. אם ייבחר לנשיאות יהיה לנשיא ההומו הראשון מחוץ לארון. בוטיג'ג' התחתן עם בן זוגו בשנת 2018 ויצא מהארון בפומבי בזמן כהונתו כראש עיר, ובהמשך השניים אימצו זוג תינוקות. בראיון לרשת CBS אמר בעלו צ'סטן בוטיג'יג כי "אני חושב שהקמפיין לנשיאות גרם לנישואין שלנו להזדקן בחמש שנים. ואז באמת הבנו שאנחנו מוכנים להקים משפחה".
כוכב עולה נוסף הוא גאווין ניוסום, מושל קליפורניה וראש עיירית סן פרנסיסקו לשעבר, שבתקופה האחרונה מנסה לבדל את עצמו מהאג׳נדות הדמוקרטיות הפרוגרסיביות שנתפסות שנויות במחלוקת, כמו תמיכה בהשתתפות של טרנסג׳נדרים בספורט נשים. ״מדובר בדבר בלתי הוגן באופן מובהק״ אמר בפודקאסט הפופולרי שלו, בו הוא מרחיב את השפעתו ברמה הלאומית ומארח אנשי ימין בולטים בארה״ב כצ׳ארלי קירק וסטיב באנון. בתוך כך, דווח כי ניוסום פועל להגדיל את רשת התורמים שלו ברמה הארצית וממשיך להציג את עצמו כ׳מתון׳ בהשוואה לדמוקרטים אחרים. עם זאת, משברי הדיור במדינה, לצד בעיית ההומלסים המתגברת ויוקר המחייה, וגם טיפולו בגל השריפות האחרון בלוס אנג׳לס, עלולים לשמש נגדו בקמפיין הבחירות.
גם סגנית הנשיא לשעבר, קמאלה האריס, שהובסה על ידי טראמפ, לא זנחה את חלום הנשיאות, כך לפי דיווח אחר בטיימס. אנשים ששוחחו עם האריס אמרו לעיתון כי היא בוחנת את ההשפעה של ריצה למשרת מושלת קליפורניה על האפשרות להוביל קמפיין נוסף לנשיאות ארה״ב. סגנה למירוץ האחרון, טים וולץ, הודיע גם הוא כי לא ירוץ לבחירות של מושב בסנאט של מיניסוטה בשנת 2026 מה שעלול לרמז על כוונותיו. לפני מספר ימים הצהיר כי יחל במסע הופעות ציבוריות בין ערים רפובליקניות שנציגי בית הנבחרים שלהם כבר לא מקיימים אירועים ציבוריים לקהל הבוחרים. "אני אעשה הכל כדי לוודא שננצח ב-2028 ושמי לא חייב להיות על כרטיס הבחירה", אמר ל-CNN. "אני עדיין בעמדה שבה יש לי פלטפורמה ויש לי קצת כוח לעשות את ההבדל, ואם יגיעו 20 אנשים זה טוב בעיני כי אלו האנשים שעושים את ההבדל״.
שם נוסף שעולה בבורסת השמות הוא רם עמנואל, ראש הסגל לשעבר של הנשיא אובמה ושגריר ארה״ב ביפן בתקופת ביידן. עמנואל שבעברו גם פרשן בולט ברשת CNN קרא למפלגה הדמוקרטית לחשב מסלול מחדש לפני אמצע הקדנציה בשנת 2026. "חזרתי לארה״ב רק לפני חודשיים ואין לי מושג מה אני עושה," הוא אמר לפוליטיקו וסיפק כותרת מעניינת. "לא סיימתי עם השירות הציבורי ואני מקווה שהשירות הציבורי לא סיים איתי".
בדיווחים אחרים הועלה שם מפתיע נוסף - חברת הקונגרס מניו יורק, אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, שאמנם מעוררת מחלוקת בציבור הרחב אך אהודה מאוד בקרב הדור הצעיר והאגף האולטרה-פרוגרסיבי של המפלגה. לאוקסיו-קורטז עמדות מהפכניות בתחומים של שינויי אקלים, צדק חברתי ואהדה לרפורמות כלכליות עמוקות. הממסד הדמוקרטי עשוי להירתע ממועמדותה, אך התמיכה הרחבה ברשתות החברתיות ובקרב צעירים עלולה להפוך אותה לשחקן מרכזי.
הסנאטור מפנסילבניה, ג'ון פטרמן, הוא שם בולט נוסף שעולה בדיונים על מועמדות אפשרית. פטרמן, שהתגבר על שבץ מוחי שהשפיע על יכולת הדיבור שלו ב-2022 ועל דיכאון קשה, הפך לאחת הדמויות המעניינות ביותר בסנאט. למרות שנתפס בעבר כליברל מובהק, פטרמן בנה לעצמו קו עצמאי משמעותי כסנאטור. הוא ידוע בסגנון הלבוש הבלתי שגרתי שלו - מגיע לכל מקום, כולל לקפיטול, בסווטשירט ומכנסיים קצרים. פטרמן אירח לאחרונה בפודקאסט הפופולרי של ג'ו רוגן, קרא למפלגתו "להירגע" בנוגע לטראמפ ואמר שהוא "לא מאחל כישלון" לנשיא, ואף ביקר במאר-א-לאגו. פטרמן הוא תומך מובהק של ישראל ואף יצא נגד הממשל הקודם בהגבלות שהטיל על ירושלים.
דמות מרכזית נוספת בשיח המועמדים היא ג'וש שפירו, המושל היהודי של פנסילבניה, שזכה לפופולריות רבה גם מעבר לגבולות מדינתו. לפני הבחירות האחרונות, שפירו היה בין המועמדים הבולטים לתפקיד סגן הנשיא לצד האריס, אך נבחר לבסוף טים וולץ. בתור מושל, שפירו הצליח לבנות תדמית של פוליטיקאי פרגמטי המסוגל לחצות קווים מפלגתיים ולגייס תמיכה מרפובליקנים מתונים. סגנון הנאום שלו, שיותר ממזכיר לעתים את ברק אובמה, נתפס כיתרון בולט במיוחד בעידן של געגוע לתקופות יציבות ואופטימיות יותר בפוליטיקה האמריקאית. עוד שם שעולה בדיונים הוא אנדי בשיר, המושל הדמוקרטי של קנטקי שהצליח לזכות בבחירות במדינה שנוטה באופן מובהק לצד הרפובליקני.
לא קשה לזהות את המגמה בקרב הדמוקרטים להסתכל אל מחוץ לעולם הפוליטיקה בחיפוש אחר המועמד המושיע לשנת 2028. אחד השמות המפתיעים שעלה לאחרונה בדיונים שונים הוא סטיבן איי סמית', הפרשן המפורסם של ה-NBA ומנחה התוכנית הפופולרית "First Take" ברשת ESPN. סמית', שידוע בסגנונו הנמרץ, במונולוגים הסוחפים ובהבעות הפנים הדרמטיות שלו, אינו זר לשיח הפוליטי והביע בעבר את דעותיו בנושאים חברתיים ופוליטיים. העניין כבר זכה לתהודה תקשורתית משמעותית, כאשר בניו יורקר פורסם מאמר תחת הכותרת "סטיבן א. סמית' לנשיאות", ובאתר הפוליטי The Hill נכתב "האם א.סמית' יכול להציל את המפלגה הדמוקרטית".
הדברים קיבלו תפנית מעניינת כאשר סטיבן איי סמית' עצמו התייחס לאחרונה לשמועות אודות אפשרות כניסתו לפוליטיקה. בראיון בתוכנית של ג'ימי פאלון, נשאל סמית' על הכותרות האחרונות שמזכירות אותו כמועמד פוטנציאלי לנשיאות. "אנשים השתגעו, זה דבר ראשון," ענה הפרשן הספורטיבי בחיוך. "דבר שני, המפלגה הדמוקרטית הפסידה. היו להם כמה חודשים קשים. כולנו יודעים את זה. ולמרות שיש הרבה דמוקרטים מוכשרים בכל רחבי המדינה מהפרספקטיבה המקומית - מושלים, ראשי ערים וכדומה - אין קול לאומי אמיתי." "הנה אני," הוסיף סמית', בן ה-57, לקול צחוקם של הצופים באולפן.
סמית' טען כי "הם פנו אליי" ונכלל בסקרים היפותטיים לקראת המועמדות הדמוקרטית לנשיאות 2028. "לא ביקשתי את זה. אני לא רוצה לעשות את זה. במקרה יש לי חיים טובים מאוד, מאוד, מאוד. עבודה טובה מאוד. אני בסדר," אמר לפאלון. "אני אומר, רגע, אני לא רוצה לעשות את זה. אבל העובדה שהם מדברים עליי בצורה כזו, אני חייב לומר, אני מאשר את המסר הזה," סיכם סמית' בחיוך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו