מלחמות המפרץ: הבית הלבן ניצח את סוכנות הידיעות הגדולה בעולם

שופט פדרלי נמנע מלהפוך את החלטת הבית הלבן למנוע כניסה של כתבי סוכנות הידיעות Associated Press (AP) לסיקור אירועים בהשתתפות הנשיא טראמפ. הבית הלבן החליט על החרמת הסוכנות, לאחר שזו סירבה להתיישר עם צו הנשיא בנוגע לשמו של מה שנקרא היום בארה"ב "מפרץ אמריקה" - שהיה מוכר עד לא מזמן, וככל הנראה עדיין ברוב העולם, כמפרץ מקסיקו.

המאבק בין הצדדים החל לאחר שרשת AP בחרה להמשיך ולהשתמש בדיווחיה בשם "מפרץ מקסיקו", בעוד שטראמפ הודיע על שינוי שמו ל"מפרץ אמריקה" ואף חתם על צו נשיאותי בנושא. לאחר שהנשיא הורה על מניעת הגישה של כתבי AP לאירועים בהשתתפותו, הרשת תבעה בשבוע שעבר בכירים בממשל בטענה כי הפרו את התיקון הראשון והחמישי לחוקה האמריקנית.

התביעה, שהוגשה נגד מזכירת התקשורת של הבית הלבן, קרולין ווייט, ראש הסגל סוזי ווילס, וסגן ראש הסגל טיילור בודוביץ', טוענת כי אנשי הבית הלבן דרשו מהכתבים להשתמש במונחים מסוימים במהלך הסיקור העיתונאי ובכך יש הפרה של הזכות לחופש עיתונאי המובטחת בחוקה האמריקנית.

השופט טרבור מקפאדן מבית המשפט המחוזי – שמונה בעצמו על ידי טראמפ – קבע כי המקרה של AP "לא נמצא בגבול הקריטי״ שמצדיק התערבות חירום בהחלטות הבית הלבן, מאחר שלכתבי הרשת עדיין יש גישה למידע דרך איגוד כתבי הבית הלבן והשתתפותם בתדריכים. עם זאת, השופט מתח ביקורת על החלטת הבית הלבן, ואף קרא לבחון מחדש את ההחלטה. שימוע נוסף בתיק יתקיים בחודש הבא בו הצדדים יוכלו להציג ראיות נוספות. ״רעיון טוב יהיה אם הבית הלבן יחשוב אם מה שהם עושים באמת מתאים״, אמר השופט.

בהוראת הבית הלבן, כתבי הרשת לא מקבלים גישה לחלק מהאירועים רשמיים של הנשיא בבית הלבן, כולל מסיבות עיתונאים, טקסי חתימה על צווים נשיאותיים בחדר הסגלגל, ומפגשי הנשיא עם התקשורת בשטחי הבית הלבן. יש לציין כי כתבי הרשת משתתפים בתדריך היומי עם דוברת הבית הלבן אך לא מקבלים גישה ישירה, בדומה לאלו ב"מאגר הכתבים", לנשיא טראמפ.

הבית הלבן חגג את ההחלטה בשלטים מיוחדים בחדר התדריכים בבית הלבן. "כפי שאמרנו מלכתחילה, האפשרות לשאול את הנשיא שאלות בחדר הסגלגל ובמטוס 'אייר פורס'1' היא פריבילגיה המוענקת לעיתונאים – ולא זכות חוקית". מזכירת התקשורת קרולין ווייט הוסיפה בתדרוך היומי שהתקיים אמש כי "'מפרץ אמריקה" הוא השם הרשמי, וגם שר הפנים הכריז על כך. אפל, גוגל וכלי התקשורת בחדר הזה כבר מכירים בשם הזה, וחשוב לנו שהדיווחים יהיו מדויקים".

עורך דינו של טראמפ, אד מרטין, אמר מצידו כי "אנחנו גאים להילחם להגנת מנהיגותו של הנשיא, ונעמוד מול ישויות כמו AP שמסרבות לשים את אמריקה בראש סדר העדיפויות". מנגד, דוברת רשת AP, לורן אסטון, אמרה כי הרשת מחכה לשימוע נוסף שייערך בתיק בסוף מרץ. לדבריה, "נמשיך לעמוד על זכות התקשורת והציבור לדבר באופן חופשי, ללא התערבות או מגבלות של הממשלה. זו זכות אמריקנית בסיסית".