חלק מהמועמדים של דונלד טראמפ לתפקידי המזכירים בממשל החדש נתפסו כשנויים במחלוקת, אבל דומה שרק אחד מהם מצליח לשמש סדין אדום גם עבור הדמוקרטים, וגם עבור חלקים מהרפובליקנים. קוראים לו רוברט קנדי ג'וניור ומחר (רביעי) הוא יצטרך לעבור שימוע ראשון מבין השניים לקראת אישורו למזכיר הבריאות האמריקני.
אם המועמדות תאושר, יקבל קנדי ג'וניור שליטה על 18 סוכנויות שונות בתחום בריאות הציבור ותקציב עתק של 1.7 טריליון דולר. "זה השימוע החשוב ביותר מבין כל המועמדויות של הממשל", אמר לרשת NBC לורנס גוסטין, מנהל מכון או'ניל לבריאות לאומית ועולמית באוניברסיטת ג'ורג'טאון. "מזכיר הבריאות ושירותי אנוש מחזיק בכוח עצום בסוגיות של בריאות הציבור בארה"ב ובעולם כולו, ומפקח באופן ישיר על רבבות מדענים, רופאים ואחיות".
אלא שקנדי - מועמד עצמאי שפרש מהמרוץ לנשיאות ארה"ב באוגוסט אשתקד והביע תמיכה בטראמפ - הצליח במרוצת השנים ליצור לעצמו אויבים רבים משני צדי המתרס הפוליטי. השמרנים לא אוהבים את תמיכתו בהגבלות מינימליות על הפסקת הריון. שדולה בראשות סגן הנשיא לשעבר, מייק פנס, אף הוציאה קמפיין פרסומי נגד קנדי.
הדמוקרטים מתכוונים לסחוט עד המקסימום עד העמדות השנויות במחלוקת בכל הנוגע לחיסונים. אמירותיו על כך שחיסונים שונים אינם בטוחים, עמותה נגד חיסונים שהקים ותביעות שהגיש נגד מבצעי חיסון הם לא בדיוק מאפיינים שיקלו על אישור מועמדותו.
קנדי עצמו דחה את התווית של "מתנגד חיסונים" ומעדיף להציג את עצמו כ"לוחם למען חירות רפואית" שבסך הכל "רוצה עוד מחקר". יחד עם טראמפ, הוא התחייב לא למנוע חיסונים, וכדי להקטין אף יותר את הביקורת, פרש מהעמותה שהגישה תביעות נגד ארגונים ממשלתיים שאישרו מצבעי חיסון.
אלא שהמבקרים טוענים כי פעילותו של קנדי כבר עלתה בחיים. הדמוקרטים הגיעו עד איי סמואה, שבהם לדברי רופאים מקומיים קנדי ותומכיו תפסו ב-2019 טרמפ על מותם של שני ילדים עקב חיסונים כושלים – ופעלו להלך אימים על האוכלוסייה. התוצאה: ההורים הפסיקו לחסן נגד חצבת ובסוף אותה השנה מתו באיים עשרות ילדים מהמחלה.
מושל הוואי, הדמוקרט ג'וש גרין, הטיס לסמואה 50 אלף מנות חיסון והוביל את הקמפיין נגד קנדי. כעת הוא משתף סנאטורים משני צדי המתרס מה ראה בסמואה וכיצד השפיע קנדי לרעה על בריאות הציבור באי. קנדי הכחיש כל קשר להתפרצות החצבת.
גם הסנאטור הרפובליקני הוותיק מקנטאקי, מיץ' מקונל, מזהיר מפני המפקפקים בחיסונים. מקונל, שסבל בילדותו מפוליו, פרסם הודעה שלפיה "המאמצים לפגוע באמון הציבור בטיפולים מוכחים אינה רק בלתי מבוססים, הם מסוכנים. כל מי שמחפש את אישור הסנאט בממשל הנכנס יעשה טוב אם יתרחק ממאמצים כאלה".
ואם לא די באלה, איש לא שכח את הפרשות המשונות מעברו של קנדי. כך, גילה קנדי כי ב-2014 השליך פגר של דובה בסנטראל פארק. ואילו במאי אשתקד סיפר כי "תולעת אכלה חלק מהמוח שלו".
מכל מקום, אם כל הסנאטורים הדמוקרטים יתנגדו למינויו, קנדי יכול להרשות לעצמו להפסיק רק שלושה קולות של סנאטורים רפובליקניים. לכן במפלגת המיעוט בסנאט לוחצים על סנאטורים רפובליקנים מתשע מדינות, שבחלקן אוכלוסייה גדולה של יוצאי סמואה.
השימוע הראשון, כאמור, צפוי, מחר (רביעי).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו