חשד למחדל בקליפורניה: מאגר המים שהיה אמור להציל חיים - הושבת לתחזוקה

מאגר מים מרכזי שאמור לסייע באספקת מים בפסיפיק פאליסיידס היה מושבת בזמן שפרצו השריפות הקטלניות באזור לוס אנג'לס - כך נחשף אתמול (שישי). מאגר סנטה אינז, שיכול להכיל מיליוני גלונים של מים, היה בתהליכי תחזוקה כשפרצו השריפות, מה שייתכן ותרם לכך שהכבאים נותרו ללא מים בשלב מוקדם של המאבק באש.

"המצב מטריד עמוקות", אמר מושל קליפורניה גווין ניוסום, שהורה על חקירה עצמאית של האירוע. "אובדן אספקת המים מברזי הכיבוי פגע משמעותית במאמצים להגן על בתים ומסדרונות פינוי".

המכלים היו מלאים, אך התרוקנו במהירות

ניוסום דרש ממחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס לבחון את נהליה ולשתף מידע עם גורמי המים וכיבוי האש המדינתיים שיבצעו את החקירה.

על פי דיווחי גורמים רשמיים, מכלי האחסון באזור היו מלאים לפני השריפה, אך התרוקנו במהירות כשעשרות צוותי כיבוי השתמשו במערכת בו-זמנית.

"המערכת הופעלה תחת לחץ עצום, עם פי ארבעה מהדרישה הרגילה במשך 15 שעות", הסבירה ג'ניס קיניונס, המנכ"לית והמהנדסת הראשית במחלקת המים של העיר.

במקביל נחשף כי חברת מועצת העיר האחראית על האזור, טרייסי פארק, כלל לא הייתה מודעת להשבתת המאגר. צוותה דורש כעת תשובות לשאלה מדוע המאגר הושבת ואם הדבר היה הכרחי.

"עדיין יש אנשים רבים שגורלם לא ידוע"

עד כה גבתה השריפה את חייהם של 11 בני אדם, בהם גבר בשנות ה-60 לחייו שנהג באמבולנס תרומות דם, מהנדס תעופה וחלל בדימוס בן 80 וטכנאית בית מרקחת בדימוס שכונתה "מלאך" על ידי שכניה. הנשיא ביידן ציין כי "עדיין יש אנשים רבים שגורלם לא ידוע".

היקף האסון חסר תקדים. השטח שנשרף עולה על 36 אלף אקר (146 אלף קמ"ר) - גדול יותר מהשטח של סן פרנסיסקו. כ-100 אלף תושבים נמצאים תחת צווי פינוי, ויותר מ-330 אלף בתי אב מנותקים מחשמל.

השריפה הגדולה ביותר, בפאליסיידס, נמצאת בשליטה של שמונה אחוזים בלבד, בעוד שריפת איטון במזרח בשליטה של שלושה אחוזים בלבד. שתיהן כבר מדורגות בין חמש השריפות ההרסניות בתולדות קליפורניה.

בתוך כך, לפחות 18 אנשים נעצרו בחשד לביזה וגניבות באזורי השריפות. יחידות המשמר הלאומי נפרסו כדי לאבטח את אזורי הפינוי. "נגן מפני כל מי שחושב לנצל את הטרגדיה הזו", הצהירה ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס.

החוקרים עדיין מנסים לקבוע מה גרם להתפרצות השריפות, אך מומחי אנרגיה מצביעים בדאגה על כך שקווי חשמל באזור היו פעילים כשפרצו השריפות ביום שלישי - תרחיש שהוביל בעבר להצתת שריפות ענק בתקופות של רוחות חזקות באזור.