שר ההגנה של ארה"ב, אוסטין לויד, ביטל את הסדר הטיעון שהושג בתחילת השבוע עם מי נחשב ל"מוח" מאחורי פיגועי 11 בספטמבר, חאלד שייח מוחמד, ושניים משותפיו - וליד בן עטאש ומוסטפה אל-האוסאוי. עוד דווח כי אוסטין ביטל את סמכותה של השופטת סוזן אסקאלייר לערוך הסכמי טיעון בתיק המדובר. בכך, הוא בעצם ביטל את עסקת הטיעון שנחתמה השבוע והחזיר את התיק להתנהל כתיק עונש מוות.
ביום רביעי, אסקלייר הודיעה כי חתמה על הסכם עם השלושה. עורכי הדין של ההגנה ביקשו כי הנאשמים יקבלו מאסר עולם בתמורה להודאה באשמה. בתזכיר מיום שישי, טען אוסטין כי "בשל חשיבות ההחלטה להיכנס להסכמים טרום-משפטיים עם הנאשמים במקרה הנזכר לעיל, האחריות להחלטה כזו צריכה להיות שלי כסמכות הכינוס העליונה".
עבור חלק ממשפחות הקורבנות, ההסכם שאסקלייר חתמה עליו הרס כל סיכוי למשפט מלא שהיה יכול להסתיים בגזרי דין מוות ולתת לאנשים הזדמנות לפנות לגברים המואשמים ברצח יקיריהם, כך על פי ה"וושינגטון פוסט". הסדר הטיעון ספג ביקורת חריפה מצד בני המשפחה של הנרצחים ועורר סערה לא קטנה בארה"ב. עם ביטול ההסדר, עונש המוות של השלושה הושב על כנו.
"קיבלנו הזדמנות לצדק, וזו דרך להגיע להכרעת דין וסגירת מעגל", אמרה טרי קיי רוקפלר, בת 74, שאחותה לורה נהרגה ב-11 בספטמבר.
החדשות על הסכם הטיעון המקורי עוררו ביקורת חריפה מצד מחוקקים רפובליקנים, כולל מיץ' מקונל וג'יי.די. ואנס, שגינו את ההסכם, וחברת הקונגרס מניו יורק אליז סטפניק, שהאשימה את ממשל ביידן-האריס בבגידה בעם האמריקני.
ג'יי וולס דיקסון, עורך דין במרכז לזכויות חוקתיות שייצג נאשמים במפרץ גואנטנמו וכן עצורים אחרים שם שזוכו מכל אשמה, בירך על הסכמי הטיעון כדרך היחידה הישימה לפתור את תיקי 11 בספטמבר שנתקעו זמן רב בבתי המשפט ומלאים בבעיות משפטיות. דיקסון האשים את אוסטין ביום שישי ב"כניעה ללחץ פוליטי ודחיפת חלק מבני משפחות הקורבנות מעל צוק רגשי" בביטול הסכמי הטיעון.
עורכי הדין משני הצדדים בחנו פתרון מוסכם למקרה במשך יותר משנה. הנשיא ג'ו ביידן חסם הצעה להסכם טיעון בשנה שעברה, כאשר סירב להציע ערבויות נשיאותיות מבוקשות לכך שהנאשמים יינצלו מבידוד ויקבלו טיפול בטראומה בעקבות העינויים שעברו בעת שהיו במשמורת ה-CIA.
הוועדה הצבאית האמריקנית, המפקחת על המשפטים של חמשת הנאשמים במתקפות 11 בספטמבר, תקועה בדיונים מקדימים מאז 2008. כאמור, העינויים שעברו הנאשמים בעת שהיו במשמורת ה-CIA האטו את ההליכים והותירו את האפשרות למשפטים מלאים ולפסקי דין בלתי ודאית, בין היתר בשל אי-קבילותן של ראיות.
בכיר בפנטגון אמר ל"ניו יורק טיימס" כי לנשיא ולסגנית הנשיא לא הייתה מעורבות בהחלטתו של אוסטין לבטל את ההסכם השנוי במחלוקת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו