שעה ארוכה לפני שניקי היילי הגיעה למתחם "סויר פארק" בספרינג, פרוור של יוסטון, טקסס, עשרות אנשים כבר גדשו את המתחם.
בין קירות מחופים עץ התרוצצו מלצריות במבטא דרומי כבד והגישו בלי הפסקה צ'יזבורגרים לאורחים - מבוגרים וצעירים, גברים ונשים - רבים מצוידים בשלטים של המועמדת שבאו לשמוע אותה.
"במשך שנים הייתי רפובליקני, אבל אני לא אוהב את טראמפ ואת הכיוון שאליו הוא לוקח את המדינה שלנו", אומר ל"ישראל היום" לארי, פנסיונר שעבר לטקסס ממישיגן. "אני מקווה שמישהי כמו ניקי תהיה המועמדת שלנו לנשיאות, אחרת אהפוך לדמוקרטי! אני מוכן אפילו להצביע עבור ביידן אם טראמפ ירוץ. אני לא רוצה שאמריקה תהיה מדינה סגורה, כמו שטראמפ מנסה לעשות עם המדיניות שלו של 'אמריקה תחילה'". כשלארי שומע על ישראל, הוא מתרגש מאוד. "אני כל כך שמח שפגשתי לראשונה מישהו מישראל. ליבי נשבר ששמעתי מה שעובר על האנשים שלכם אחרי ההתקפה מעזה. אני מתפלל עבורכם בכל יום".
מחוץ לכנס עומדים תומכי טראמפ בודדים עם שלטים ודגל ענק. "המטרה של היילי היא לקחת מצביעים רפובליקנים ולהקים מפלגה שלישית בארה"ב, היא רוצה לקחת כמה שיותר רפובליקנים מטראמפ", אומר אחד מהם. "אם נחזור לתקופה של הצבעה בקלפיות ובלי כל המכשירים, והצבעות בדואר, נוכל לנצח שוב בנובמבר", אומר אחר.
באירוע הזה, מטבע הדברים, תומכי טראמפ היו המיעוט, אבל התמונה בטקסס כולה הפוכה: לפי ממוצע הסקרים של האתר 538, טראמפ מוביל עם 78.4 אחוזי תמיכה - מול 14.4 אחוזים בלבד של היילי. ולמען האמת, יחסי הכוחות האלה אינם שונים במיוחד גם בשאר 14 המדינות שהולכות היום להצביע בפריימריז הרפובליקניים במסגרת ה"סופר טיוזדיי" (יום שלישי הגדול): וירג'יניה, אלבמה, ורמונט, יוטה, אלסקה, ארקנסו, קליפורניה, קולורדו, מיין, מסצ'וסטס, מינסוטה, צפון קרוליינה, אוקלהומה וטנסי. בסך הכל יחולקו היום 865 צירים. כדי לזכות במעומדות הרפובליקנית לנשיאות, נדרשים 1,215. לטראמפ יש כבר 247, להיילי - 24.
במקביל, ייערכו באותן המדינות (למעט אלסקה) ובאיווה גם הפריימריז הדמוקרטיים, אולם שם התמונה די ברורה: לנשיא המכהן ג'ו ביידן אין ממש מתחרים חזקים. זו אחת הסיבות שבקמפיין של טראמפ מעדיפים להתמקד כבר במועמד הדמוקרטי, ובטקסס יש לכך בשבועות האחרונים משקל מיוחד.
הסיבה: ההגירה הבלתי חוקית, הנושא החשוב ביותר עבור האמריקנים בבחירות האלה, הפך בטקסס למשבר היסטורי בין הממשל המקומי והמשמר הלאומי מצד אחד לבין הממשל הפדרלי בוושינגטון ומשמר הגבול הפדרלי מנגד. טראמפ צידד במושל, ביידן גיבה את משמר הגבול, ולשיאם הגיעו הדברים כאשר לפני ימים אחדים סיירו השניים במדינה וביקרו את הכוח ה"נאמן" לו.
"המדיניות של ביידן לא רק מעודדת את הפלישה ההמונית הזו, אלא מקשה על טקסס לשמור על הגבול שלה", אמרה ל"ישראל היום" דוברת הקמפיין של טראמפ, קרוליין לאוויט. "טקסס הפכה להיות בחזית של 'הפלישה דרך הגבול הפתוח', ומיליוני מהגרים הורסים קהילות נפלאות על הגבול, חוות ואזורים רבים. זה נראה כמו אזור מלחמה בתוך הבית שלנו כתוצאה מהמדיניות של ביידן. רואים שכל מדינה מושפעת מכניסת המהגרים. הרבה מהם הולכים לערים מרכזיות, שבהן הם משוכנים במלונות ומקבלים חינוך, וכמו בניו יורק - הם מקבלים כסף מהמיסים שלנו באמצעות כרטיסי אשראי מוטענים. חלקם גם מבצעים פשעים ואחרי זה משתחררים".
"עוד מועמד להביס"
טקסס, שמחלקת 161 צירים, נחשבת ל"טראמפלנד", אבל עושה רושם שניקי היילי אינה מתכוונת להרים ידיים ואמש עשתה הכל כדי לנסות לשכנע את המקומיים להצביע לה. נישאת על כנפי הניצחון בוושיגנטון הבירה - הראשון שלה מאז החלו הפריימריז - אמרה היילי למשתתפים: "הבסתי 12 מועמדים במרוץ עד כה, ויש לי עוד אחד. הבחירה מחר היא על מה שהיה עד כה או ללכת לכיוון חדש".
היילי הדגישה שהמאבק שלה נגד טראמפ אינו פרסונלי: "הצבעתי עבורו פעמיים, אבל הכאוס רודף אותו. העולם עולה באש ואי אפשר לנהל את המדינה בכאוס כזה. כל מה שטראמפ מדבר עליו זה הוא עצמו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו