מבחן ניו המפשייר: ניקי היילי וטראמפ נכנסים לפריימריז במדינה עם חיוך גדול

פרישתו של רון דה סנטיס מהמרוץ הרפובליקני לנשיאות תוביל היום שני מתמודדים מרוצים מאוד לקלפיות בניו המפשייר.

טראמפ הודה כי הוא מרגיש "כבוד גדול" לקבל תמיכה מדה סנטיס, שאמר לאחר הדחתו כי "ברור שרוב המפלגה הרפובליקנית רוצה לתת לטראמפ צ'אנס נוסף". "ויווק (רמאסוואמי) בא אלינו, ואז רון הגיע אלינו. כולם רוצים להצטרף אלינו", אמר טראמפ במהלך כנס בחירות ברוצ'סטר. באופן נדיר, הוא החמיא לדה סנטיס על "קמפיין מאוד טוב" ואף הזכיר אותו בשמו המלא במקום לכנותו בכינוי הלגלגני שהדביק לו, Ron DeSanctimonious ("רון המתחסד").

וגם יריבתו של טראמפ, ניקי היילי, השיגה את מטרת הקמפיין העיקרית שלה: תחרות ישירה מול הנשיא לשעבר. "האם אתם שומעים את הקול הזה? זה הקול שאומר שמדובר במרוץ ראש בראש!", אמרה למצהלות תומכיה באירוע בחירות בעיר אקסטנר. שגרירת ארה"ב לשעבר באו"ם קיבלה תמיכה פומבית מ"השופטת ג'ודי", כוכבת תוכנית הריאליטי המפורסמת באמריקה שבו מככבת ג'ודי שיינקלין, שופטת ומגשרת מוכרת ברחבי ארה"ב.

אף שמרבית הסקרים חוזים ניצחון לטראמפ בניו המפשייר, הם בוצעו לפני פרישתו של דה סנטיס, והיילי עוד עשויה להפתיע במדינה ה"מתנדנדת" שבה יש קהל גדול של מצביעים עצמאיים, הרואים עצמם כמתנגדים לטראמפ, ומאופיינים ברמת השכלה גבוהה ודעות מתונות. אם היילי תצליח לגייס את תמיכתם, היא עשויה להתקרב לשיעור התמיכה בטראמפ. אם תובס, המומנטום שצברה ייפגע משמעותית, מה שעלול להיות מתורגם לפגיעה בתרומות ובהכתרה מהירה של טראמפ (ראו פרשנות של פרופ' בן־צבי).

"צריך להכניס למערכת דור חדש וצעיר", אמרה לרשת CNN דניאל בראון, מצביעה עצמאית שבעברה תמכה באובמה. "היילי אנרגטית, היא יכולה לעשות המון למען המדינה שלנו". "זו כבר לא המפלגה הרפובליקנית שאני מכיר וגדלתי עליה - אלא מפלגת MAGA", אמר המצביע טים הומן ל"וול סטריט ג'ורנל", והתייחס לקהל התומכים האדוק בטראמפ שמאוחד תחת הסלוגן Make America Great Again.

הומן אמר כי יצביע להיילי בפריימריז, אבל צפוי להצביע לביידן בבחירות הכלליות, ואחת היא לו איזה רפובליקני ירוץ מולו.

בכנס בחירות של טראמפ, שהתקיים במנצ'סטר, המקום היה צר מלהכיל את כל מי שביקשו להיכנס. בעלי כרטיסים רבים המתינו מחוץ למיקום האירוע בקור מקפיא ולבסוף סורבה כניסתם. "באנו לשמוע אותו מדבר ומה הוא הולך לעשות בארבע השנים הבאות, ואיך הוא יהפוך את אמריקה לגדולה שוב", אמר תושב ניו המפשייר, מאט פרסל, לרשת CBS.

בתוך כך, מתחילה להתבהר שורת האירועים שקדמו לפרישתו של דה סנטיס. CNN דיווחה כי רבים מתומכיו של מושל פלורידה הפצירו בו לפרוש, כי אין ביכולתו להתחרות בקהל התומכים המחויב של טראמפ. נוסף על כך, הבין דה סנטיס מתורמים רבים כי אין בכוונתם להמשיך לתרום לקמפיין שלו. רפובליקנים נוספים ייעצו לו להביע תמיכה פומבית בטראמפ כדי שיהיה לו סיכוי לזכות במועמדות הרפובליקנית לנשיאות ב־2028.