למקומות, היכון, פריימריז: הבחירות על המקום השני

כאשר סופת שלגים שוטפת את המדינה ייצאו היום (שני) תושבי איווה לבחור את המועמד הרפובליקני שלהם לנשיאות ארה"ב.

לאורך השנים הבחירות באיווה נחשבו למותחות ודרמטיות, אך כאשר הנשיא לשעבר דונלד טראמפ ממשיך להוביל בפער של עשרות אחוזים על יריביו, נדמה כי הבחירות הפעם יהיו על המקום השני. ניתוח של סקרים שבוצעו לאחרונה על ידי רשת ABC מעלה כי טראמפ מוביל עם ממוצע של 51.3%, בפער גדול מהמקום השני שבו ניצבת שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, עם 17.3%. מושל פלורידה רון דה־סנטיס זוכה ל־16.1%, והיזם ויווק רמאסוואמי ל־6.6%. אם הנשיא לשעבר אכן יגיע לשיעורי תמיכה שמנבאים לו הסקרים באיווה, הוא ישבור את השיא ששמור עד כה לבוב דול, שזכה ב־1988 ל־37%.

איווה היא בין המדינות הבודדות שבהן לא מתקיימת שיטת הפריימריז הרגילה, אלא אסיפת בחירות (caucus), שיטה היסטורית וייחודית שבה תושבי המדינה שרשומים כרפובליקנים מתכנסים באתרים שונים - בתי ספר, כנסיות או בתים פרטיים - כדי להחליט על זהות המועמד של מפלגתם. זוהי שיטה שבה המצביעים מחויבים להגיע פיזית למתחם שנקבע מראש בהתאם למקום מגוריהם, באתר האסיפה מתחלקים לקבוצות ויחד דנים בקול על כל מועמד, ולבסוף כותבים את בחירתם על גבי פתק. לאחר שתקבל את תוצאות הבחירות באסיפות השונות, תכריז מזכירות המפלגה על המועמד הזוכה. דרך אגב, בשיטה הנהוגה באיווה גם עצמאיים ודמוקרטים יכולים להשתתף באסיפה, אם יירשמו טרם האירוע כרפובליקנים. אלא שהפעם מזג האוויר עלול להיות בעוכרי השיטה, ויש סיכוי כי מצביעים רבים יבחרו להישאר בבתים ולא לצאת להצביע.

"אני מודאג, אבל בה בעת אני רואה את החדשות ואומרים שלמצביע של טראמפ יש כל כך הרבה יותר נחישות ומסירות", אמר טראמפ במהלך מפגש עם תומכיו במלון בדה מוין בסוף השבוע, שהועבר בשידור חי. "הם אומרים שאם צריך, הם יצעדו על זכוכיות (כדי להצביע)".

קרב על המקום השני

גם היילי ודה־סנטיס קיימו אירועים בסוף השבוע. בקמפיין של דה־סנטיס אמרו כי הזמן והמאמץ שהושקעו בשטח ישתלמו. "יהיה קר, יהיה לא נעים, אבל אם אתם רוצים לצאת ולהילחם עבורי, אז אני כנשיא אלחם למענכם בשמונה השנים הבאות", אמר דה־סנטיס.

מכיוון שטראמפ מוביל בפער של עשרות אחוזים מול יריביו, הדרמה האמיתית תהיה על המקום השני. בחודשים האחרונים זוכה ניקי היילי למומנטום חסר תקדים. לצד קבלת תרומות ענק, הופעות מוצלחות בעימותים הטלוויזיוניים ואהדה גדלה בתוך המפלגה, מצליחה השגרירה לשעבר למשוך אליה תשומת לב ותמיכה נרחבת שמתורגמת לעלייה בסקרים. אפשר לשער כי זו הסיבה שטראמפ החליט לאמץ קו תקיף נגדה. מנגד, דה־סנטיס, שהתחיל את המרוץ כהבטחת הבחירות עם רקורד מרשים של איש צבא ומושל שמרן, ממשיך לדשדש עם קמפיין שנחלש בחודשים האחרונים, ואף מאבד את המקום השני להיילי בחלק מהסקרים. אם לא ייבחר למקום השני באיווה, עלול הדבר להאיץ את היחלשותו, ובעיקר את צניחת כוחו הפוליטי מול היילי. בימים האחרונים השקיעו היילי ודה־סנטיס באירועי שטח רבים כמה פעמים ביום, כדי לנסות ולהגיע לכמה שיותר מצביעים מקומיים.

הרפובליקנים באיווה מחזיקים בעמדות שמרניות בעיקר בנושאי הגירה והפלות. ברשת ABC נטען כי יותר מ־80% מהמצביעים במדינה רואים בהגירה את הנושא שיכריע עבורם למי לתת את הקול. כדי להשתוות למדיניות הנוקשה שהוביל טראמפ בתחום, הבטיחה היילי בקמפיין הנוכחי כי היא תפעל לסגירת הגבול הדרומי. דה־סנטיס הציע להציב כוח צבאי בגבול. נושאים נוספים שמעסיקים את תושבי איווה הם איסור הפלות וייצור דלק מקומי (אתנול).

תוצאות הבחירות המקומיות צפויות להתקבל במהלך הלילה שבין שני לשלישי (שׁעון ארה"ב), אך לא יאפשרו למועמד הנבחר לנוח זמן רב. כבר ב־23 בחודש המועמדים יגיעו לניו המפשייר, לפריימריז הראשונים שכבר מסתמנים כמותחים מאוד, כאשר היילי מזנבת בטראמפ בפער של אחוזים בודדים.

איך עובדת השיטה

בשיטה הרפובליקנית לבחירת המועמד לנשיאות מחולקים 2,429 צירים בסך הכל, ומטרת כל מועמד היא לקבל לפחות 1,215 צירים שיביאו לו את המועמדות הנחשקת. איווה מעניקה רק 40 צירים למועמד הנבחר, אבל היא ידועה בעיקר כמדינה שבה הקמפיינים נכנסים להילוך גבוה, ובמקרה הנוכחי ירמזו על עתידם של יריבי טראמפ (ראו פרשנות).

בתחילת מארס יתקיים "יום שלישי הגדול", שבו ייצאו להצביע רפובליקנים ב־15 מדינות עם מספר צירים גדול ביותר. לקראת סוף אפריל יחולקו מרבית הצירים במפלגה, ובחודש יולי, במהלך הוועידה הרפובליקנית שתתכנס במילווקי, ויסקונסין, יוכרז מועמד המפלגה לנשיאות.