הישראלית שמתמודדת על מושב בבית הנבחרים בארה"ב: "הבן שלי ביקש שרשרת מגן דוד – אבל חששתי מהאנטישמיות"

במחוז קטן בפרברי ניו יורק מתחוללת סערה פוליטית שמעסיקה רבים בארצות הברית, אשר במרכזה מככבת ישראלית לשעבר שהגשימה את "החלום האמריקני".

בימים בהם המפלגה הרפובליקנית מחזיקה ביתרון דחוק בבית הנבחרים, הודח חבר המפלגה ג'ורג' סנטוס מחברותו בקונגרס בעקבות שורת פרשיות שבהן היה מעורב, והותיר אחריו מושב ריק למחוז נסאו השלו והבורגני בלונג איילנד. בימים רגילים, הבחירות על המושב הפנוי היו נשארות בכותרות המקומונים, אבל כאשר שתי המפלגות הגדולות מתחרות על שליטה בבית הנבחרים וברקע שנת בחירות מכרעת, המאבק הפוליטי הופך להיות יצרי ודרמטי.

לכל זה מצטרפת ההודעה המפתיעה של המפלגה הרפובליקנית משבוע שעבר שלפיה המפלגה בחרה במזי מזי מלסה פיליפ בת ה-44 כנציגה שלה לבחירות המקומיות, תוך כדי שתשקיע משאבים רבים בקמפיין, בין היתר כדי להשאיר את המושב של סנטוס בידי הרפובליקנים. אמנם פיליפ כבר מוכרת בפוליטיקה המקומית כמחוקקת בולטת במחוז נסאו, דרכה הציבורית החלה הרחק ממסדרונות בית המחוקקים בלונג איילנד, אלא אי שם בישראל.

את ילדותה בילתה פיליפ בכלל באתיופיה, ארץ מולדתה. כאשר הגיעה לגיל 12, היא עלתה ארצה במסגרת "מבצע שלמה". לאחר שירותה הצבאי ביחידת הצנחנים, היא למדה תואר ראשון בריפוי ועיסוק באוניברסיטת חיפה והמשיכה המשיכה לתואר שני בדיפלומטיה וביטחון באוניברסיטת תל אביב. את הכניסה לעשייה ציבורית היא עשתה עוד בתקופתה הסטודנטיאלית, כאשר הייתה קול בולט באיגוד הסטודנטים של יוצאי אתיופיה בישראל ופעלה לקידום שוויון זכויות. באותה תקופה היא גם הכירה את  אדלברט פיליפ, סטודנט יהודי ממוצא אוקראיני שהגיע ללמוד רפואה בישראל, ובהמשך השניים נישאו. לאחר שעברו לארה"ב, הזוג התיישב באזור "גרייט-נייק" בניו יורק המיושב בקהילה יהודית גדולה, מבוססת ומאוד משפיעה בתחומים שונים במדינה.

"הסיפור שלי הוא הסיפור של אמריקה וישראל יחד. ישראל היא מדינה מגוונת, אין בה רק צבע אחד, ובארה"ב כל חלום יכול להפוך למציאות", אומרת פיליפ בראיון מיוחד שקיימה עם "ישראל היום". "זו ההגירה השנייה שלי. נאלצתי ללמוד תרבות ושפה חדשה פעמיים, זה לא היה פשוט עבורי".

"אני פה כדי לנצח"

את הכניסה לפוליטיקה האמריקנית היא מסבירה דרך אירוע אישי שהשפיע עליה באופן מיוחד, ברקע התגברות האנטישמיות במדינה. "באחד המבצעים בין חמאס וישראל, הרגשנו לא בטוחים להסתובב ברחובות. אנשים נפגעו כאשר יצאו להפגנות בעד ישראל. לקראת בר המצווה של הבן שלי, שאלתי אותו מה הוא רוצה מתנה מסבתא וסבא מישראל, אז הוא ענה לי 'שרשרת מגן דוד'. אהבתי לשמוע את זה, כי לא הרבה ילדים יבקשו דבר כזה, וזה מאוד הפתיע אותי", אמרה. "למרות זאת, חששתי. איך הילד שלי יסתובב עם מגן דוד כשיש כזה מתח באוויר? עצם העובדה שהחשש הזה עבר לי בראש מאוד הפריע לי, זו הייתה תחושה נוראית. בעלי מגיע ממשפחה של ניצולי שואה, והתחושה הזו של חשש לשאת מגן דוד התחבר לי לעבר של העם היהודי. הרגשתי שזה לא היה תקין".

היא הוסיפה: "אני מאמינה שאם משהו לא בסדר, יש לנו שתי אופציות – לעצום עיניים ולהבין שזה מה שיש, או להבין שזה לא מתקבל על הדעת ולהילחם לשנות את זה. הבנתי שאני צריכה לקחת תפקידים של הנהגה כדי להוביל לשינוי".

לא מתכוונת להפסיד. מזי מלסה פיליפ // צילום: דור מלול

את כניסתה לחיים הציבוריים במגרש הרפובליקני היא מתארת כמורכבת ומלאה קשיים מצד הפוליטיקאים המקומיים. "בכל פעם שהרפובליקנים שלחו לפה מועמד, הוא הפסיד לטובת המועמד הדמוקרטי. כשבאתי להתמודד אמרו לי 'זה לא יקרה, את בהיריון, יש לך חמישה ילדים, אנחנו תמיד מצביעים לדמוקרטים'. אמרתי להם 'מה זו הגישה הזו, זו לא גישה נכונה'. אני פה לנצח ולא לבכות, בואו נתחיל לעבוד על זה, ואז הבאתי ניצחון ששינה את המפה הפוליטית פה. הקולות של הקהילה היהודית סייעו לבחירה של רפובליקנים נוספים, ולמעשה צבענו את המחוז שלנו בלונג איילנד באדום (צבעה של המפלגה הרפובליקנית, ד"מ)".

אחרי כשנתיים בתפקיד מחוקקת מחוזית, קיבלה פיליפ את המועמדות הנחשקת לכיסא בקונגרס האמריקני. ניתן לשער כי הקמפיין שלה יושפע רבות מהמלחמה בעזה. "אני יודעת שיהיה קומץ של  מוסלמים שלא יאהבו לראות חיילת ישראלית לשעבר רצה לקונגרס, זה ירתיע אותם אוטומטית. גם הפרוגרסיביים הדמוקרטים לא יאהבו את זה, ויש להם השפעה גדולה והם יודעים לעשות רעש, ואת זה אנחנו מנסים להגביל, אבל אני יודעת שהרוב המוחלט יהיה איתי, כי ארה"ב היא חברה של ישראל, והעם האמריקני איתנו".

לאחר סערת ההדחה של סנטוס, ששיקר על עברו האקדמי והמקצועי ואף טען כי משפחתו ניצולת שואה, הקפידו במפלגה הרפובליקנית לבחור מועמד חלופי שלא יביך את המפלגה, כולל ביצוע בדיקות רקע מעמיקות. ניתן לשער כי ה"כרטיס" של מועמדת ישראלית לשעבר, אורתודוכסית שעלתה מאתיופיה וששירתה בצה"ל אשר בנתה קריירה מקומית מרשימה בארה"ב, יסייע לרפובליקנים במרוץ הצמוד.

פיליפ מסכימה שמדובר בקמפיין מאוד גדול ומשמעותי שמושקעים בו משאבים רבים כדי להוביל לניצחונה. יש "שומעים עליו בכל העולם מכמה סיבות", היא אומרת. "קודם כל, מדובר במאבק על רוב בקונגרס, ולקראת בחירות 2024 זה מאוד חשוב. הרפובליקנים רוצים רוב בקונגרס כדי להיות אפקטיביים. אם בעבר היו משקיעים במתמודדים מיליונים בודדים, אז בקמפיין שלי משקיעים עד 20 מיליון דולרים כדי שנקבל את הכיסא. בנוסף, יש את הרצון לתקן את הנזק שיצר סנטוס, זו בושה עבור המפלגה. כמעט כל דבר שהוא אמר היה שקר. וכמובן הסיפור האישי שלי, שרואים אישה שגדלה בישראל, שירתה בצה"ל ושרצה לקונגרס ברקע המלחמה בחמאס, מה שיוצר אפקט תקשורתי".

כשאנחנו מדברים על הלחימה בחמאס ועל הגיבוי מארה"ב, פיליפ מודה שהממשל הדמוקרטי מסייע לישראל, אבל עדיין נתון להשפעת הקיצונים בתוך המפלגה הדמוקרטית. "הנשיא ביידן עושה את המקסימום בשביל לעזור, אבל הוא נתון להרבה לחץ מהמפלגה שלו", היא אומרת. "'הסקוואד' האנטי-ישראליים לא מוכנות לגנות את חמאס. אמנם הן מיעוט, אבל יש להן השפעה מאוד גדולה, והן דורשות להביא להפסקת אש וגם מתנות את העזרה לישראל בהרבה דברים".

עם זאת, כשזה מגיע למדיניות חוץ, מנצלת פיליפ את ההזדמנות כדי לתקוף את הממשל המכהן. "מה שקרה ב-7 באוקטובר לא היה אמור לקרות. כושר ההרתעה של ארה"ב באזור נפגע, וכשאתה חלש אתה נותן מסר של חולשה, ויש מדינות וקבוצות שינצלו את זה", תקפה. "חובתה של מעצמה עולמית לעשות סדר בעולם, וחובתנו כארה"ב להמשיך לתמוך בישראל ולתת מסר לאיראן ולשלוחותיה שאנחנו לא נשב בשקט ולא ניתן להם להשיג את מה שהם רוצים".

פיליפ מסרבת להציב תנאים להמשך הסיוע לישראל, ואומרת כי צריך לתמוך בישראל ללא דד-ליין ובלי תנאים. "צריך לתת למדינה את הזמן הנחוץ למלחמה בלי תנאים, לנהל את המלחמה ולעקור את חמאס מהשורש. אין פתרון אחר", הסבירה.

בצל החיבור העמוק לישראל ולמסורת היהודית, בפוליטיקה האמריקנית מובילה פיליפ אג'נדה מקומית רפובליקנית תקיפה. "מאוד חשוב לי הנושא הכלכלי והביטחון האישי. דאגתי לבלום העלאות מיסים, לבטל פגיעה בתקצוב של כוחות השיטור המקומיים בגלל הפשיעה המשתוללת, ונושא ההגירה מאוד חשוב לי", אמרה. "אנחנו רואים מיליונים שמגיעים לכאן עם סמים כמו פנתנול, שפוגע בדור הצעיר שמתמכר ומת מזה. שיניתי את הרפורמות הפרוגרסיביות שמשפיעות לרעה על התושבים".

"לא השקיעו בחינוך על השואה"

ברקע העלייה בגילויי האנטישמיות בארה"ב, ובייחוד בקמפוסים ברחבי המדינה, פיליפ טוענת כי היא מוטרדת מהרוח הגבית שמקבלים הסטודנטים הפרו-פלשתיניים מהנהלות האוניברסיטאות. "האנטישמיות והפעילות האנטי-ישראלית באוניברסיטאות לא קרו ביום אחד, אלא נבנו לאורך שנים. הסטודנטים שקוראים לאינתיפאדה' ו'מהנהר עד לים' מרגישים בנוח עם זה, כי מי שמנהל את המוסדות האלה נותן לזה לגיטימציה", המשיכה בדבריה. "בשימוע בקונגרס עם נשיאות האוניברסיטאות, הן לא היו מוכנות לגנות קריאות לרצח של יהודים, לכן זה מראה איך הקבוצה הקיצונית הזו מתחזקת, כי אין מי שיפקח עליה ויעצור אותה".

מבחינתה של פיליפ, זהו דבר מדאיג מאוד. "העם האמריקני צריך להבין שמדובר בארגון טרור שהאינטרס שלו הוא להשמיד את מדינת ישראל, ובאותה נשימה גם את העם האמריקני", אמרה. "הטבח נגד ישראל יכול לקרות גם כאן. צריך להבין מי השחקנים הרעים ומי הטובים. ישראל לא תקפה את חמאס, לא רצחה ילדים. חמאס הם אלו שהפרו את הפסקת אש ושרפו תינוקות ואנסו ילדות, מעשים שהאנושות לא ראתה מעולם. אלה דברים שהוקלטו ונראו בכל העולם".

אם תיבחר לבית הנבחרים, פיליפ אומרת כי תפעל נגד המוסדות שלא יפעלו ביד קשה נגד גילויי השנאה. "אני מאוד גאה בשימוע שנערך בקונגרס על ידי הנהגת המפלגה. צריך להשתמש בכלי הזה של השימועים ולהביא את האחראים לתת את הדין. מוסד שיעודד שנאה בקמפוסים ולא יפעל נגד הקריאות להשמיד את מדינת ישראל –  לא יקבל מימון. מי שלא ייתן הגנה ושיוון זכויות לכל הסטודנטים, ישלם על זה במחיר של מימון מהמדינה. צריך גם לעשות הרבה עבודה של חינוך במוסדות הלימוד, החל מבתי ספר יסודיים. צריך לחנך את הדור הצעיר על השואה, מה שקורה כיום לא מספיק. תלמיד בשכבה של הבן שלי יצא משיעור ואמר שהוא 'מעריץ את היטלר'. הייתי בשוק מזה, זה אומר שלא השקיעו בחינוך השואה לעומק".

"הניצחון באחדותנו"

למרות האג'נדה הברורה שלה בנושאים מקומיים ובייחוד במדיניות האמריקנית כלפי ישראל, פיליפ מתחמקת מלענות על שאלות הקשורות לבחירות לנשיאות בשנה הבאה. כשהיא נשאלת במי מהמועמדים הרפובליקנים לנשיאות היא תתמוך, היא מתחמקת ולא נוקבת בשם של אף אחד מהמועמדים, גם לא בטראמפ. "אנחנו נמצאים בעיצומו של העימות בין המתמודדים, ועוד לא הוחלט מי המועמד מטעם המפלגה. המחוז שלי יבחר בנציג שהמפלגה תבחר בו". פיליפ מסרבת להתייחס באופן ישיר גם לאישה היחידה במרוץ, ניקי היילי. "כולם טובים, אבל ברגע שנתקרב לסיום העימות בין המתמודדים, נביע את הדעה שלנו ונצביע למועמד שייבחר", ציינה.

למה יש הטוענים שהמפלגה הרפובליקנית "מהמרת" בכך שהיא מריצה אותך?
"המפלגה מכירה אותי מצוין, הם יודעים שאני אישה חזקה שהוכיחה את עצמה. אני ובעלי הגענו ממשפחות מעוטות יכולת והצלחנו בכוחות עצמנו. אני לא פוליטיקאית, אני אדם מהשטח עם שבעה ילדים שתמיד עבד קשה. אם רוצים פוליטיקאי שטוב בלדבר ולשבת על הכיסא – אז שייקחו את סוואזי (המועמד הדמוקרטי מולה, ד"מ). אני רצה מתוך שליחות שתביא שינוי, אני מייצגת קול צעיר ואנחנו צריכים פנים חדשות, לא 'פוליטיקה ישנה'. המפלגה סומכת עליי ויודעים במי בחרו".

את חושבת שיש לך סיכוי לנצח?
"יש לי סיכוי ענק. הסקרים לא מעניינים אותי. יש לי אינטרס אישי, ואני עובדת מאוד קשה כדי לנצח. האג'נדה שלי מאוד מעניינת את המצביעים פה".

פיליפ ביקשה להעביר מסר לציבור בישראל: "קודם כל, עם ישראל חי. אחים יקרים שלי, אנחנו מרגישים את הכאב מפה. אנחנו חושבים על החטופים שלנו ועל התינוקות שנטבחו בדם קר". היא נשמעת מאוד נרגשת, קולה נקטע לרגעים. "הניצחון הוא באחדות שלנו. המדינה קטנה, אין מקום למלחמה בינינו. זה בסדר ונורמלי שלא נסכים על הכל. זה לא נראה טוב, ורק מוציא אותנו חלשים בעיניי האויב וגם בעיני מדינות כמו ארה"ב, שרוצה לראות אחדות".