חומק מה-PCR: מה אנחנו יודעים על תת-הזן של האומיקרון שמדאיג את משרד הבריאות?

בדרך לתרחיש בלהות או התפתחות זניחה של הזן שמתפשט בעולם? משרד הבריאות הודיע אמש (חמישי) כי הוא עוקב אחר "וריאנט BA2 המתפתח לצד האומיקרון (BA1)". על אותו וריאנט, תת-זן של האומיקרון הידוע לשמצה, ישנם פרסומים שונים כבר יותר מחודש ימים.

הפעם הראשונה שתת-הזן אותר הייתה ב-27 בנובמבר בדרום אפריקה, המדינה שממנה הגיע האומיקרון. בגארדיאן הבריטי דווח בדצמבר על אותה "גרסה סמויה" של האומיקרון שאינה ניתנת לזיהוי באמצעות בדיקת PCR, אלא רק באמצעות בדיקת ריצוף גנטי. כלומר – ניתן לומר האם האדם נדבק, אך לא ניתן להבחין האם הוא נושא את תת-הזן הספציפי או את נגיף הדלתא.

על פי אתר ABC10 San Diego האמריקני, מעבדות שיכולות לאבחן את הימצאות האומיקרון המקורי תוך יומיים-שלושה יוכלו לאתר את התת-הזן רק בתוך שבועיים-שלושה. ההבדל נובע משינוי גנטי מסוים במבנה הגנטי בין תת-הזן ל"אומיקרון BA1".

ד"ר דייוויד סמית', ראש המחלקה למחלות זיהומיות באוניברסיטת סן דייגו, הזהיר כי הדבר עלול להשפיע על הרופאים שצריכים להחליט האם לשנות את הטיפול, שכן טיפולים מסוימים מתאימים יותר למי שנושא את הדלתא.

עם זאת, תקווה לפתרון לבעיה זו מגיעה מדרום קוריאה שם המרכז לבקרת ומניעת מחלות (KDCA) הודיע בסוף דצמבר שחוקרים הצליחו לפתח בדיקת PCR שתאבחן את תת-הזן תוך "שלוש-ארבע שעות מרגע ההידבקות". 

חזרה לדו"ח אמ"ן, על פי החוקרים "לווריאנט BA2 מוטציות רבות המשותפות ל-BA1 (האומיקרון המקורי; נ.צ)". עם זאת, החוקרים הוסיפו כי על פי המידע הידוע עד כה יש לו 28 חומצות אמינו שונות ביחס לאומיקרון, מה שעלול לגרום לכך שיהיה בעל תכונות שונות. בקרב המדענים בעולם קיים לפיכך חשש שהוא אלים יותר ואולי מידבק יותר. עם זאת, על פי הודעת משרד הבריאות מאמש, "בשלב זה אין עדות לכך שהוא מתנהג אחרת מהאומיקרון".

הדיווח על ערכת ה-PCR שמפותחת בדרום קוריאה

על פי החוקרים של מרכז המידע והידע של אמ"ן, "הווריאנט אותר במדינות רבות, ובכלל זאת בדנמרק ובשבדיה – שבהן הגיע ליותר מ-10% מהריצופים. בכלכותה שבמערב הודו דווח על כ-80% מסך הריצופים בווריאנט זה". כלכותה היא העיר הגדולה במדינת מערב-בנגל שבהודו. בעיר עצמה חיים כחמישה מיליון תושבים ואוכלוסיית כל המטרופולין (העיר כולל הפרברים) מונה כ-15 מיליון תושבים.

חשוב לציין, שהתפתחות של וריאנטים ומוטציות שונות הינה טבעית במגפה. רוב אותם גלגולים של נגיף הקורונה אינם שונים מהותית אחד מהשני ואינם מהווים "גיים-צ'יינג'ר" כפי שהיה עם האומיקרון. כמו כן, ישנם מומחים שסבורים שהאומיקרון מהווה את "אקורד הסיום" מגפת הקורונה, כפי שהעריך רק בתחילת החודש בכיר לשעבר במערכת הבריאות האוסטרלית.