עשרה ימים בלבד לאחר שנכנס לתפקיד, ראש ממשלת קנדה מארק קרני קרא היום (ראשון) לבחירות בזק ב-28 באפריל. קרני, שהחליף את טרודו בתפקיד לאחר בחירות פנימיות במפלגה הליברלית, אמר כי הוא זקוק למנדט גדול יותר כדי להתמודד עם האיום שמציב נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, אשר "רוצה לשבור אותנו כדי שאמריקה תוכל להיות הבעלים שלנו."
קרני (59), שהושבע כראש ממשלה רק ב-14 במרץ, נבחר בתחילת החודש להנהגת המפלגה הליברלית ברוב גדול של 86% מהקולות. קרני לא מכהן כרגע כחבר בית הנבחרים, אך החוק מאפשר לו להחזיק בתפקיד ראש הממשלה.
קרני עמד בראש הבנק המרכזי בקנדה וזכה לשבחים על הנהגת הכלכלה הקנדית מחוץ למשבר הכלכלי של שנת 2008. קרני כיהן לאחר מכן כיו״ר בנק אנגליה, הבנק המרכזי בבריטניה, בין השנים 2013-2020. למרות תפקידיו הבכירים, הוא פוליטיקאי טרי וזו הפעם הראשונה שהוא מכהן כנבחר ציבור.
במשך יותר משנתיים פיגרו הליברלים אחר השמרנים בראשות פייר פואליבר בכל הסקרים, כשאותו השפל בתמיכה הציבורית הוביל להתפטרותו של ראש הממשלה הקודם ג'סטין טרודו. אך מתקפת המכסים של טראמפ והתביעה שקנדה תצטרף לארה"ב כמדינה ה-51 הובילו לנסיקה של המפלגה הליברלית בסקרים: סקר מקוון של מכון המחקר Angus Reid הראה תמיכה ציבורית של 42% במפלגה הליברלית אל מול 37% בשמרנים.
קרני מקווה לנצל התאוששות מרשימה של מפלגתו כדי להבטיח את שלטון המפלגה.
"אנו מתמודדים עם המשבר המשמעותי ביותר בחיינו בגלל פעולות הסחר הבלתי מוצדקות של הנשיא טראמפ והאיומים שלו על הריבונות שלנו," אמר קרני לכתבים, לאחר שביקש מהמושל הכללי, נציגו של המלך צ'רלס וראש המדינה בקנדה, לפזר את בית הנבחרים ולהכריז על בחירות.
"התגובה שלנו חייבת להיות לבנות כלכלה חזקה וקנדה בטוחה יותר. הנשיא טראמפ טוען שקנדה אינה מדינה אמיתית. הוא רוצה לשבור אותנו כדי שאמריקה תוכל להיות הבעלים שלנו. לא ניתן לזה לקרות."
טון חריף זה לא שונה מהמסרים הקודמים של קרני, שבנאום הניצחון שלו הדגיש: "אמריקה היא לא קנדה. וקנדה לעולם, לעולם לא, תהיה חלק מאמריקה בכל צורה או דרך". הוא אף הוסיף עקיצה, זכר לניצחון האחרון של נבחרת קנדה על ארה״ב: "אנחנו לא ביקשנו את הקרב הזה, אבל הקנדים מוכנים תמיד כאשר מישהו אחר מפיל את הכפפות - אז האמריקנים צריכים שלא לטעות: במסחר, כמו בהוקי, קנדה תנצח".
כאמור, האתגר המיידי של קרני הוא מלחמת הסחר מול ארה״ב והיחסים שהדרדרו לשפל עמוק מאז שטראמפ חזר לבית הלבן.
ב-6 במרץ טראמפ דחה את הטלת מכס בהיקף של 25% על חלק מהסחורות הקנדיות ל-30 יום. מאז הוא הטיל מכסים על יבוא פלדה ואלומיניום ואיים במכסי גומלין על סחורות נוספות, כולל מוצרי חלב ועץ קנדיים, ב-2 באפריל.
לצד המכסים, טראמפ מדגיש בהצהרותיו כי קנדה צריכה להפוך למדינה ה-51 של ארה״ב והקפיד לכנות את רה״מ טרודו "מושל קנדה". בניו יורק טיימס פורסם כי טראמפ שואף לנהל מו״מ מחודש על הגבולות בין המדינות, וטרודו האשים אותו כי הוא מעוניין להביא לקריסת הכלכלה הקנדית כדי לספחה ביתר קלות.
ההתאוששות המרשימה של המפלגה התרחשה בחסות התגובה הציבורית להטלת המכסים ומה שנתפס כמו הלעג של הנשיא האמריקני למדינה, תגובה שלוותה, לדוגמה, בשריקות בוז להמנון האמריקני במשחקי ספורט, הורדת משקאות אלכוהול אמריקניים מהמדפים וביטול חופשות בארה"ב.
"הסנטימנט האנטי-אמריקני בקנדה נמצא כעת בשיא חסר תקדים", מספר מיכאל הנשל, תושב אוטווה. "אזרחים רגילים מתחילים לרכוש נשק, נרשמים לקורסי ירי ומבטלים חופשות בארצות הברית. אייר קנדה מבצעת שינויים בטיסות בשל מחסור בנוסעים. חודש מרץ הוא בדרך כלל זמן שבו קנדים נוהרים לאקלים חמים יותר, במיוחד בדרום ארצות הברית."
הדברים גם משתקפים בתעמולת הבחירות. בסרטון חדש שהעלה קרני עם הקומיקאי מארק מאיירס, השניים נמצאים בשולי זירת הוקי, שהפכה למעשה לזירת המלחמה הלא מאד קרה בין קנדה לארה"ב במשחקים בין הנבחרות בחודש שעבר. קרני שואל את מאיירס כמה שאלות שמוכיחות את מוצאו הקנדי ומסיים את הסרטון בקריאה: "מרפקים למעלה", קריאה לאגרסיביות ואסרטיביות במגרש ההוקי. על גב חולצת ההוקי של מאיירס נכתב לעולם לא (Never) והספרה 51 – התייחסות ישירה לכינוי "המדינה ה-51" שהדביק טראמפ למדינה.
מנגד, השמרנים ניסו להציג את קרני ככלכלן מתוחכם ומנותק שמתכנן להמשיך את מדיניות ההוצאות הממשלתיות הגבוהות מעידן טרודו. הם גם מאשימים אותו בכך שאינו ברור מספיק לגבי האופן שבו העביר את נכסיו הפיננסיים האישיים לנאמנות עיוורת.
המפתח לכל ניצחון יהיה ביצוע טוב במחוז קוויבק, שרוב תושביו דוברי צרפתית. לקרני היו קשיים במסיבת עיתונאים אחת כאשר התבקש להגיב בצרפתית, תחילה הבין לא נכון את השאלה ולאחר מכן ענה באנגלית. מנהיג השמרנים פייר פואליבר, לעומת זאת, מדבר צרפתית מושלמת והוא פוליטיקאי מנוסה שהתמודד בשבע מערכות בחירות.
"מה שאנחנו צריכים לעשות זה לשים את קנדה בראש סדר העדיפויות לשינוי," אמר פואליבר במסיבת עיתונאים ביום ראשון להשקת הקמפיין שלו, והוסיף כי המדיניות שלו, כולל הפחתות מס והגברת הפקת משאבים, תחזיר השקעות, ותסייע לקנדה להפוך לעצמאית יותר ומצוידת טוב יותר כדי להתמודד מול טראמפ.
בכל הנוגע לישראל, קרני חוזר על העמדה המסורתית של המפלגה הליברלית - הוא מדגיש את תמיכתו בזכותה של ישראל להגן על עצמה ולסיים את שלטון החמאס בעזה, תוך שהוא מביע דאגה למצב ההומניטרי של האזרחים הפלסטינים ומדגיש את חשיבות הציות למשפט הבינלאומי. קרני הביע ביקורת על תוכניות טראמפ בנוגע לעזה והצהיר על תמיכתו בפתרון שתי המדינות.
מנהיג השמרנים פייר פואליבר, לעומת זאת, הוא תומך קולני וידוע הרבה יותר של ישראל. הוא גינה את ההפגנות הפרו-פלסטיניות, כינה את אונר״א ארגון טרור והבטיח להפסיק את המימון הקנדי אליה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו