האפיפיור פרנציסקוס: מצבו של האפיפיור, אשר נאבק כבר למעלה מחודש בדלקת ריאות שהסתבכה - משתפר - כך מוסרים מטעמו. לדברי רופאיו, האפיפיור פרנציסקוס צפוי להשתחרר מבי"ח ברומא היום (ראשון) ולחזור לותיקן כדי להתאושש למשך חודשיים לפחות.

במשך יותר מחודש נאבק האפיפיור בדלקת הריאות, שהסתבכה באופן משמעותי בשל זיהום. במהלך שהותו בבית החולים ג'מלי ברומא הוגדר מצבו של פרנציסקוס בן ה-88 כ"קריטי" ואף נמסר שהוא נאלץ להיעזר במכונת הנשמה (אינהלציה).

מאז התקיימו ברחבי העולם הקתולי תפילות ואירועים מיוחדים בציפייה להחלמתו.

היום האפיפיור אמור להופיע בפומבי לראשונה מאז אושפז ב-14 בפברואר. הוא צפוי להופיע בצהריים על המרפסת בקומה ה-10 של בית החולים גמלי, שם הוא שוהה, כדי לברך את הקהל ולתת את ברכת יום ראשון המסורתית, כך אמר מאטאו ברוני, דובר הוותיקן, במסיבת עיתונאים ביום שבת.

רגע לפני בחירת היורש

ההודעה על שחרורו הקרוב של האפיפיור הייתה תפנית מרשימה עבור מנהיגם של כמעט 1.4 מיליארד קתולים ברחבי העולם, לאחר שבועות שבהם היה במצב קריטי וכנסיית הקתולית הייתה קרובה לכינוס קונקלבה לבחירת יורשו. במקום זאת, שיפורו המתמשך, אם כי איטי, של פרנסיס הביא לשלב חדש עבורו ועבור הכנסייה.

הוא יחזור לוותיקן, פיזית מנוון, לפחות בטווח הקצר, ללא קולו, תלוי בחמצן ומנותק מקרבת המאמינים, שהייתה סימן ההיכר של כהונתו והביטוי של חזונו הרעאני לכנסייה.
"היה זה אנחת רווחה," אמר האב אנטוניו ספדארו, עוזר קרוב של פרנסיס, ביום שבת בערב. הוא הוסיף כי עבור הכנסייה, אך גם עבור עולם בתהליכי שינוי, "הייתה ציפייה רבה, כמו גם צורך, בנוכחותו".

פרנסיס היה מסוגל לשלוט בכנסייה מתוך בית החולים, אך לאחר שיסיים את ברכתו ביום ראשון, הוא יחזור לביתו, אמר ברוני.

רק לפני שבועות, הייתה דאגה רבה בתוך הכנסייה ומעבר לה שהיא לא תחזור עוד. הרופאים, אשר דיברו במסיבת עיתונאים בבית החולים גמלי ביום שבת בערב, אמרו כי מקרה של דלקת ריאות בשני הריאות היה חמור כל כך עד שהיו שתי פעמים שבהן הוא סיכן את חייו. עם זאת, הם אמרו כי הוא היה יציב במשך שבועיים ובימים שלושה-ארבעה האחרונים שאל מתי הוא יכול לחזור הביתה.

"כל העולם חיכה לחדשות טובות"

"הוא היה מאוד שמח", אמר ד"ר סרג'יו אלפיירי, ראש הצוות הרפואי שטיפל באפיפיור. ד"ר אלפיירי הוסיף כי הוא עצמו שמח לשתף "את החדשות הטובות שכנראה כל העולם חיכה להן".

למשך שבועות, קתולים ברחבי העולם התפללו להחלמת האפיפיור, ומאז ה-25 בפברואר, קרדינלים ובישופים מובילים תפילת רוזרי לילית בכיכר סן פטרוס, שמושכת מאות מאמינים בכל ערב.