חיים של לוחם צדק: הלך לעולמו התובע האחרון ממשפטי נירנברג

בנג'מין פרנץ, המשפטן היהודי-אמריקני ששימש אחד התובעים במשפטי נירנברג וסייע בתיווך הסכם השילומים בין ישראל וגרמניה, הלך לעולמו בגיל 103. בנו חשף היום (ראשון) את הידיעה על מותו בהודעה קצרה לכלי התקשורת בארצות הברית.

האיש שימש כתובע במשפטיהם של פושעי המשטר הנאצי שנערך בעיר נירנברג בשנת 1947 שעמדו לדין על חלקם בפשעי מלחמה ובשואת יהודי אירופה. פרנץ היה רק בן 27, משוחרר טרי מצבא ארצות הברית, שגויס בחזרה על מנת לשמש פרקליט צבאי ותובע במשפטים, בהם עמד לדין הרמן גרינג, שהיה אחד מסגניו של הצורר אדולף היטלר.

בשל גילו הצעיר, פרנץ היה האחרון מבין התובעים ששימשו במשפט ההיסטורי שבעקבותיו והוצאו להורג כמה בכירים ופושעי מלחמה נאצים. הרמן גרינג, ששימש שר האוויריה ואחד מסגניו של היטלר, נידון למוות אך התחמק מביצוע גזר הדין כששם קץ לחייו. 

"היום העולם איבד מנהיג במאבק למען צדק עבור קורבנות רצח עם ופשעים דומים", נכתב בהודעת המוזיאון האמריקני לזכר השואה בוושינגטון. פרנץ שימש כתובע ב"משפט האיינזצגרופן"  שבמסגרתו הועמדו לדין 22 קצינים שפיקדו על יחידות חיסול של האס.אס וביצעו רצח המוני של יהודים בשטחי ברית המועצות.

נאום הפתיחה של פרנץ ב"משפט האיינזצגרופן" הפך לאבן דרך בהיסטוריה של משפט פשעיי מלחמה ופשעים נגד האנושות. "בצער ובתקווה אנו פותחים את הדין בטבח של יותר ממיליון גברים, נשים וילדים חפים מפשע. זה היה המימוש הטרגי של תוכנית שנבעה מחוסר סובלנות ויהירות. נקמה אינה מטרתנו ואנו לא מחפשים רק תגובה צודקת. אנו מבקשים מבית המשפט הזה לאשר באמצעות פעולה ענישתית את זכותם של בני אדם לחיים, שלום, וכבוד, ללא קשר לגזעם או אמונתם. המקרה שאנו מציגים הוא פנייה של האנושות לשלטון החוק", אמר פרנץ במעמד פתיחת המשפט.

פרנץ השתתף במשא ומתן שהוביל לחתימת הסכם השילומים בין גרמניה וישראל ולקח חלק גם בהסכמי פיצויים אחרים עבור קורבנות הנאצים. הוא המשיך את הקריירה שלו כאחד הדוברים הבולטים ביותר לכינון בית דין בינלאומי לפשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות.

בשנת 2001 פועלו זכה להכרה עם הקמת בית הדין הבינלאומי בהאג והוא הפך למגן קבוע של בית הדין ושל אמנת רומא, עליה מתבססת סמכותו. פרנץ ביקר בעבר בחריפות את הממשל האמריקני על התנהלותו ואף קבע בעבר כי נשיא ארצות לשעבר, ג'ורג' בוש הבן, צריך לעמוד לידן בשל הפלישה לעיראק. בשנת 2007 נקרא שביל הגישה לארמון הצדק בהאג, בו שוכן בית הדין, על שמו של פרנץ.