מליטא באהבה: אזרחים רכשו מל"ט תקיפה מתקדם לאוקראינה

הפלישה הרוסית לאוקראינה בסוף פברואר הציבה שני צבאות לא שווים מבחינת יכולות טכנולוגיות וציוד צבאי זו מול זו. אי השוויון החומרי בין הצבא הרוסי לאוקראיני בלט במיוחד בשמיים, שם חיל האוויר הרוסי עם מאות מטוסי קרב עלה לאוויר מול חיל האוויר האוקראיני שכלל כמה עשרות מטוסי קרב מיושנים מתוצרת ברית המועצות. 

כלי טיס בלתי מאויש אחד, לעומת זאת, הצליח להשאיר את הנוכחות האוקראינית באוויר ושימש את צבא אוקראינה לסדרה של תקיפות נועזות בעומק המערך הרוסי, תקיפות שהסבו אבדות כבדות ומבוכה לצבא הפולש. כלי הטיס הזה הוא מל"ט מתוצרת טורקיה בשם "באירקטאר" או TB-2, שבשל מחירו הנמוך יחסית ויכולותיו המרשימות הפך לכלי נשק נחוץ ומוערך במיוחד על ידי האוקראינים. המל"ט, שזכה להצלחה אדירה גם במלחמת הקווקז בין אזרבאיג'ן וארמניה, אפילו זכה לשיר פופולרי באוקראינה, שלעג להפתעה הרוסית מהמתחרה הקטלני בשמיים. 

אלא שמתוך מעל 30 כלי הטיס שהיו ברשותה של אוקראינה בתחילת הלחימה, רבים הופלו, הושמדו או יצאו משימוש משלל סיבות. תור גדול בהזמנות המל"ט מרחבי העולם הקשו על האוקראינים להתצטייד בכלים חדשים וכל מל"ט שנותר בשירות הפך ליקר ערך. לתוך מציאות זו נכנס אנדריאוס טאפינס, שדרן טלווזיה ועיתונאי ליטאי, שהחליט לפתוח גיוס המונים על מנת לקנות כלי טיס מדגם באירקטאר עבור האוקראינים הנאבקים על עצמאותם. 

טאפינס פתח אתר גיוס המונים והצליח לגייס סכום מדהים של יותר משישה מיליון יורו, כשעלותו של מל"ט מהדגם המבוקש עומדת על קרוב לחמישה מיליון יורו. ממשלת ליטא, שנחשבת לתומכת קרובה של אוקראינה, שלחה משלחת של בכירים, שכללה את העיתונאי עצמו, לטורקיה, למטה חברת "באיקר" המייצרת את כלי הטיס במטרה להשיג את האישורים הדרושים לרכישה. הממשלה באנקרה אישרה באופן חריג את עסקת הנשק והבטיחה מל"ט אחד שיועבר ישירות לליטא, מחוץ למגבלות ההזמנה והייצור. 

בחברה הטורקית צבעו את דגל ליטא על כלי הטיס ובעת קיום טקס העברה הפתיעו בהודעה משלהם. החברה ניאותה לתרום את כלי הטיס והציעה כי הכסף שגויס ישמש בחלקו לסיוע הומניטארי לתושבי אוקראינה ובחלקו לרכישת תחמושת עבור המל"ט. "נראה שכעת כולנו נצטרך לבלות את חופשת הקיץ שלנו באתרי נופש בטורקיה. תודה לך טורקיה!", כתב טאפינס בעמוד הטוויטר שלו. המחווה הבלתי רגילה שבמסגרתה גייסו תושבי אחת המדינות הקטנות והעניות באירופה כל טיס מתקדם עבור שכנתם השרויה במצוקה מדגים לא רק את הנחישות הליטאית אלא גם את החשש הגובר במדינות הבלטיות כי אם רוסיה לא תיעצר באוקראינה, היא תהווה איום על האזור כולו.