ה"וול סטריט ג'ורנל" חושף: כך תוכננה ובוצעה ההתנקשות ביבגני פריגוז'ין

את ההתנקשות ביבגני פריגוז'ין תכנן וניהל ראש מועצת הביטחון של רוסיה, ניקולאי פטרושב - כך מדווח הבוקר ה"וול סטריט ג'ורנל".

תזכורת: ב-23 באוגוסט השנה התפוצץ מטוס פרטי, שהמריא ממוסקבה לסנט פטרבורג ועליו ראש כוח ואגנר, מפקד הכוח ובכירים נוספים בצבא שכירי החרב הרוסי. כ-160 ק"מ מצפון-מערב למוסקבה, המטוס נעלם מהרדאר. זמן קצר אחר כך צפו תושבי מחוז טבר במטוס צולל מהשמיים, מותיר אחריו שובל עשן שחור. לאחר כיבוי שרידיו על הקרקע התברר: איש משבעת הנוסעים ושלושת אנשי הצוות לא שרד.

כעת, על בסיס מודיעין מערבי ושיחות עם קצין לשעבר במודיעין הרוסי, מדווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי ההתנקשות בוצעה באמצעות הטמנת פצצה מתחת לכנף המטוס. זמן קצר לאחר ההתנקשות דיווחו עיתונאים רוסים עצמאיים כי הדיילת במטוס הפרטי סיפרה בשיחת הטלפון האחרונה שההמראה מתעכבת. לא ברור אם יש קשר בין העיכוב לבין הטמנת המטען.

על פי ה"וול סטריט ג'ורנל", האיש שעמד מאחורי ההתנקשות היה פטרושב, אחד האנשים הקרובים ביותר לנשיא רוסיה וכמוהו גם הוא בוגר הקג"ב. לפי הדיווח, פטרושב החל להזהיר את פוטין מפני פריגוז'ין והאמביציות שלו עוד בקיץ 2022, אולם פוטין לא שעה לאזהרותיו בגלל ההצלחות של "ואגנר" בשדה המערכה. אלה היו החודשים הראשונים לאחר שהתוכנית הרוסית "לכבוש את קייב בתוך שלושה ימים" התבררה ככישלון מהדהד, והשליט הרוסי היה זקוק לוואגנר כדי להציל את המצב.

הכל השתנה באוקטובר 2022. פריגוז'ין, שיחידות צבאו הפרטי היו מצוידות גם בטנקים ובארטילריה, התלונן על מחסור בפגזים. באוקטובר אשתקד הוא התקשר לפוטין והציג בגסות רוח את המצב בחזית: בגלל המחסור בפגזים, יחידותיו סובלים מאבדות רבות. בשעת השיחה, פטרושב היה ליד פוטין ואמר לו אחריה שפריגוז'ין נעשה מסוכן ואינו מכבד עוד את הקרמלין.

בפעמים הבאות פוטין כבר לא ענה לשיחות מפריגוז'ין, וגם לא הגיב על העימות הגובר שלו עם משרד ההגנה והמטכ"ל הרוסי, גם כאשר העימות נעשה פומבי, מכוער ואלים. כך, למשל, פריגוז'ין קילל בהקלטות את השר שויגי והרמטכ"ל גרסימוב, ולוחמיו ירו על תמונותיהם.

ב-22 ביוני ויום למחרת העימות הפך למרד גלוי במשרד ההגנה: פריגוז'ין הודיע כי יחידות של צבא רוסיה ירו על אנשיו והכריז על צעדה למוסקבה להשבת הצדק. בתוך שעות כבשה אחת משיירות אנשיו את מפקדת המלחמה הרוסית בעיר רוסטוב, בשעה שהשיירה השנייה יצאה צפונה, לכיוון מוסקבה.

בדרך לא פגשו אנשי ואגנר כל התנגדות קרקעית והשתלטו על בסיסים צבאיים בעומק רוסיה. מסוקים רוסיים ששוגרו לעצור את השיירות יורטו בידי כוח ואגנר. רק כ-200 ק"מ ממוסקבה עתידות השיירות להיעצר והמרד להסתיים בפתאומיות.

פוטין לא נראה לאורך כמעט 12 שעות המרד הראשונות, ורק בבוקר למחרת הופיע בטלוויזיה עם נאום עצבני, שבו לא כינה את פריגוז'ין בשמו אך כן התייחס לאיש עם שאיפות מוגזמות שתקע סכין בגב האומה. בהתחשב בנטייתו של פוטין לא לנקוב בשמות אויביו המרים ובהתבטאויותיו בעבר שדין אחד לבוגדים, פריגוז'ין היה צריך להבין את המסר.

אולם בינתיים, בזמן שהשיירה של ואגנר דוהרת למוסקבה, פטרושב ניהל את האירוע. הוא התקשר לקצינים בכירים בוואגנר כדי ללחוץ עליהם לשכנע את הבוס לעצור את המרד. משזה לא עזר, חיפש מתווכים. תחילה פנה לנשיא קזחסטן, קאסים-ז'ומארט טוקאייב, אך הלה סירב. הדיקטטור הבלארוסי, אלכסנדר לוקשנקו, הסכים.

כחודש לאחר הפסקת המרד ועזיבת ואגנר לבלארוס, פטרושב החל לתכנן את ההתנקשות. כשהתוכנית הייתה מוכנה, פוטין אישר אותה – אף שבאותם הימים נפגש עם פריגוז'ין ועם כמה עשרות ממפקדי השטח של ואגנר בקרמלין ושוחח איתם על העתיד. פריגוז'ין, שכביכול יצא לגלות, הסתובב באופן חופשי ברוסיה בין נכסיו ואף ביקר במטה הפס"ב (השב"כ הרוסי) בסנט פטרבורג, שם החזירו לו את הציוד שהוחרם מביתו בשעת המרד.

ב-23 באוגוסט, שעה שמטוס ה-Embraer הפרטי שלו המתין להמראה מנמל התעופה שרמטייבו ופריגוז'ין ושותפיו עברו בידוק ביטחוני, פצצה הוטמנה מתחת לכנף. חצי שעה אחרי ההמראה היא התפוצצה, והמטוס צלל אל מותו.

כמו פוטין, פטרושב בן ה-72 הוא בוגר הקג"ב, וכמוהו מבכה את פירוק בריה"מ. כמו פוטין, הוא אינו מתעדכן בחדשות באופן עצמאי אלא קורא מתוך תיקיות שמכינים עבורו במנגנוני הביטחון.

בנו, דמיטרי, הוא בנקאי לשעבר שמונה לאחרונה לשר החקלאות – עדות לכוחו הרב של פטרושב. דמיטרי גם מסומן כאחד היורשים הפוטנציאליים של פוטין בעתיד.