"מטילי זהב ומעטפות דולרים": הסנאטור הוותיק מואשם בשוחד - במפלגה הדמוקרטית קוראים לו להתפטר

מתרבים הקולות במפלגה הדמוקרטית הקוראים לסנאטור בוב מננדז להתפטר. הסיבה: בסוף השבוע הוגש נגד מננדז, המכהן כיו"ר ועדת החוץ של הסנאט, כתב אישום חמור בגין שוחד.

התביעה טוענת כי מננדז, יו"ר ועדת החוץ של הסנאט, קיבל מאות אלפי דולרים, מטילי זהב ומכוניות פאר בתמורה לשיבוש חקירתם של אנשי עסקים מצריים. מושל ניו ג'רזי, הדמוקרט פיל מרפי, אמר כי העבירות המיוחסות למננדז "מטרידות ביותר" וכי על מננדז להתפטר מיד. "בוודאי שעומדת לו חזקת החפות עד שיוכח אחרת, אבל העבירות המיוחסות כל כך רציניות, שהן מעמידות בספק את היכולת של הסנאטור לייצג ביעילות את ניו ג'רזי". גם יו"ר הדמוקרטים בניו ג'רזי, לרוי ג'ונס, הצטרף לקריאה, ואחריו חברי בית הנבחרים הדמוקרטים דן פיליפס (מינסוטה) וג'ף ג'קסון (צפון קרוליינה).

על פי התביעה, בקיץ אשתקד נערך חיפוש בביתו של הסנאטור ונמצאו ראיות להסכמי שוחד, לרבות 480 אלף דולר במזומן, "רובם במעטפות שהוחבאו בביגוד, בארונות ובכספת". עוד נמצא רכב מרצדס יוקרתי ומטילי זהב בשווי 100 אלף דולר.

בתביעה טוענים כי מדובר בתשלומים שהעבירו למננדז באמצעות אשתו, נדין ארסלניאן, שלושה אנשי עסקים המתגוררים בניו ג'רזי. המטרה? סיוע חשאי לממשלת מצרים. אחד מאנשי העסקים הוא אדם בשם ואל הנא, מצרי במקור. על פי התביעה, הנא ניהל תכתובת ארוכה עם ארסלניאן, שהביאה ל"הסכם מושחת": כסף תמורת קידום של סיוע צבאי למצרים. לפי התביעה, באחד המקרים מננדז אף חיבר בחשאי מכתב עבור הממשלה המצרית במטרה לשכנע סנאטורים לשחרר 300 מיליון דולר מכספי הסיוע למצרים. הנא קרא לו באחד המסרים "האיש שלנו".

עוד נטען כי מננדז ניצל את מעמדו כדי להשפיע על חקירה פלילית נגד שני אנשי העסקים האחרים, שאחד מהם היה מתורמיו הגדולים. באחד מהסתעפויות הפרשה, דאג מננדז לשמור על מונופול של הנא על מתן הכשרים אסלאמיים למזון (חלאל) המיובא למצרים. כאשר משרד החקלאות האמריקני התריע כי המונופול של הנא בתחום פוגע באינטרסים של ארה"ב, התקשר מננדז לפקיד בכיר במשרד ודרש "להפסיק להתנגד למעמד החברה כמעניקה הכשרים בלעדית".

מננדז (69), שנבחר ב-2018 לכהונתו השלישית בסנאט, דחה בתוקף את ההאשמות. "אני משוכנע כי הפרשה תסתיים ברגע שכל העובדות יוצגו", אמר. עם זאת, מננדז הודיע למנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, על פרישתו מתפקיד יו"ר ועדת החוץ – בהתאם לכללים שאימצו הדמוקרטים בסנאט. הוא ורעייתו צפויים להופיע בפני בית המשפט במנהטן ביום רביעי הקרוב.

דרך אגב, אין זו הפעם הראשונה שמננדז נאשם בשוחד. ב-2015 הוא הואשם בקבלת טובות הנאה בצורת חופשות מרופא עיניים עשיר בפלורידה, אולם חבר המושבעים לא הצליח להכריע בפרשה.