"כאילו הפילו כאן פצצה" // צילום: רויטרס

קהילות שלמות על קו החוף בחלק צפון-מערב של פלורידה נמחקו לחלוטין, בסיס חיל אוויר ספג נזקים "קטסטרופליים" ולפחות שבעה עשר בני אדם נהרגו בעקבות הוריקן "מייקל", שעוצמותיו גברו באופן פתאומי לפני שהגיע לפלורידה ונחשב כעת לאחד מארבעת ההוריקנים הכי חזקים בהיסטוריה שפגעו בארצות הברית.

"זה נראה כאילו הפילו כאן פצצה", אמר קלייד קיין, שהגיע למדינת פלורידה עם קבוצת מתנדבים על מנת לעזור במשימות החילוצים. הוריקן "מייקל" נחלש והוגדר אתמול (חמישי) על ידי רשויות ארצות הברית כסופה טרופית. כעת הסופה עושה את דרכה לכיוון האוקיינוס האטלנטי דרך מדינות צפון ודרום קרוליינה וג'ורג'יה. אך, כאמור, פגיעתה הקצרה בחוף המערבי של פלורידה נשאה נזקים עצומים.

הוריקן "מייקל", שפגע בפלורידה עם רוחות במהירות של 249 קמ"ש, רק קילומטר אחד פחות מההגדרה של הוריקן בקטגוריה 5 והגבוהה ביותר, הרס כמעט לחלוטין את עיירת מקסיקו ביץ' הקטנה, בעלת 1,000 התושבים.

צילומים מהאוויר מראים הריסות בתים שהצטמקו לכדי פסולת בנייה, עצים שנעקרו במלואם מהאדמה, קווי חשמל שרועים בסיבוכים על הכבישים ורכבים וסירות זרוקים בערימות אקראיות האחד על גבי השנייה כמו במגרש גרוטאות. רחובות שלמים נותרו ריקים. הבתים והעצמים השונים שעמדו עליהם במשך עשורים, נעקרו ממקומם על ידי הרוחות, ובחלקם נעלמו אל תוך הים.

ההוריקן הרביעי בעוצמתו שפגע באדמת ארה"ב // צילום: אי.אף.פי

אישה הולכת בין ההריסות בפנמה סיטי // צילום: אי.אף.פי

בין ההרוגים שנספו עקב הסופה היתה ילדה בת 11, שגורמים רשמיים מקומיים אמרו שנהרגה מחלק מתכתי שהתעופף אל תוך בית המגורים הנייד של משפחתה ב"אגם סמינולה" שבמדינת ג'ורג'יה. גבר בן 38 נהרג כשעץ קרס על גבי הרכב שלו בעת נסיעה בסטייסוויל, שבצפון קרוליינה.

1.2 מיליון בתי מגורים ועסקים נותרו ללא חשמל במדינות פלורידה, אלבאמה, ג'ורג'יה, דרום וצפון קרוליינה ווירג'יניה מאתמול בערב. 30 אלף עובדים הגיעו מרחבי ארצות הברית כדי לעזור לחדש את החשמל. לפני פגיעת הסופה, הרשויות הורו לכ-325 אלף בני אדם להתפנות מאזור מגוריהם. כששת אלפים בני אדם נשארו בכ-80 בתי מחסה במדינות שנפגעו מההוריקן ושלושת אלפים מאנשי סוכנות ניהול החירום הפדרלית הובאו לאזורים מוכי ההרס מבעוד מועד הסופה.

מבנים חסרי גגות ורחובות מלאים בהרס // צילום: אי.פי

"היה מקום יפהפה - עכשיו כמו זירת מלחמה"

ויליאם "ברוק" לונג, בכיר בסוכנות ניהול חירום הפדרלי, אמר לעיתון "הוושינגטון פוסט" כי "אלה לא דברים שאתה אורז בלילה אחד". קורטיס לוקוס, עובד במשרד התחבורה של פלורידה, אמר ל"פוסט" שמימדי ההרס לאורך קו מישור החוף של פלורידה הצפון-מערבית הם חסרי תקדים בהיקפם. "מדובר על קהילות שחיו באמצע היער. עכשיו היער נעלם וכך גם הקהילה", אמר לוקוס. "זה מקום יפהפה... המקום למסיבות בארה"ב. עכשיו זה המקום ההרוס של ארה"ב. הכל נמחק ונראה כמו זירת מלחמה".

הגשם והרוח של הסופה גרמו להצפות ולהפסקות חשמל גם בערים לאורך הגבול בין מדינות וירג'יניה וצפון קרוליינה, כמו גם בחלקים היותר פנימיים של האחרונה. כמעט 145 אלף תושבי וירג'יניה נותרו אתמול בלי חשמל, כך לפי המשרד לניהול חירום של המדינה.

קהילות על קו החוף נהרסו כליל // צילום: אי.פי.אי

בספרינגפילד ובפנמה סיטי שבפלורידה, בנייני דירות נותרו ללא גגות, תחנות דלק נהרסו כליל, בתי עסקים קרסו, עמודי מתכת בעובי של גזעי עץ התעקמו עד לחצי ולוחות מודעות התעופפו לתוך בתים ועל גבי מכוניות הרוסות.

העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!

"לא תיארנו לעצמנו שזה יהיה כזה גרוע", סיפר מייק דייויס בן ה-56, בעודו יושב על המדרכה מחוץ לחנות משקאות משכרים ברחוב מספר 15 בפנמה סיטי. "זה נורא ואיום", הוא הפטיר.

"אני שונא להגיד את זה, אבל אנחנו שולחים את יחידות החילוץ הראשונות לתוך מה שנראה כזירת מלחמה", אמר מר פורד ל"וושינגטון פוסט", יוצא צבא מחיל האוויר האמריקני, שמכהן היום כנשיא בארגון שעוזר ליוצאי צבא ולאזרחים נפגעי חרדה או כאלו שסובלים מפוסט-טראומה. "בעברי הייתי סגן שריף בטקסס", סיפר פורד. "היה אצלנו טורנדו שעבר בשכונה, וככה זה נראה. זה נראה כאילו נפלה פה פצצת אטום".