תגלית עולמית בנגב: נחשפה נקודת מפגש בין האדם המודרני והאדם הניאנדרטלי

מפגש בין תרבויות: מחקר כרונולוגי מטעם מכון ויצמן ורשות העתיקות התפרסם היום (שני) במגזין המדעי PNAS, ולפיו זוהתה לראשונה נקודת מפגש בין האדם המודרני לאדם הניאנדרטלי.

המחקר שנערך באתר "בוקר תחתית" שבגן הלאומי בעין עבדת, מספק הוכחה ראשונה מסוגה לקיומן במקביל של שתי התרבויות בנגב, ומדייק את זמן ההגירה של האדם המודרני מאפריקה לארץ ישראל לפני 50,000 שנה.

מחקרים גנטיים העלו שהאדם המודרני והניאנדרטלי נפגשו בעבר הרחוק במרחב הגיאוגרפי הקרוי "אירו-אסיה", הכולל גם את ישראל, ואף החליפו גנים. מיקומם המדויק של המפגשים וזמנם, לעומת זאת, לא היו ידועים עד היום.

״בוקר תחתית הוא האתר הראשון מחוץ לאפריקה, שאליו חדר האדם המודרני בדרכו אל העולם כולו, ומכאן חשיבות האתר, וכן חשיבות הדיוק בתיארוך שלו״, אמר ד״ר עמרי ברזילי, מנהל החפירה באתר. ״גילו של האתר כפי שעלה מהמחקר הוא 50,000 שנה, וזה מעיד על כך שהאדם המודרני התקיים בתא השטח של הנגב במקביל לאדם הניאנדרטלי, שידוע כי חי בו בתקופה זו.

"אין ספק ששני המינים, שחיו והסתובבו בנגב, היו מודעים זה לקיומו של זה. המחקר שלנו באתר בוקר תחתית, מציב נקודת התייחסות חשובה וחד משמעית על ציר הזמן של האבולוציה האנושית״, אמר.

במסגרת המחקר, תוארכו במעבדתה של פרופ׳ אליזבטה בוארטו עשרות דגימות פחם בשיטת פחמן 14 שנדגמו מהחפירה החדשה.

ברשות העתיקות ציינו כי בפרק הזמן המכונה "הפליאולית התיכון", 50,000-250,000 שנה לפני זמננו, חיו בעולם הישן במקביל שני מיני אדם: האדם הניאנדרטלי והאדם המודרני. האדם הניאנדרטלי חי באירופה ובמרכז אסיה, בעוד שהאדם המודרני חי באפריקה. המזרח התיכון וארץ ישראל בפרט היו גבולות התפוצה של המינים הללו, ולכן הם גם מכילים שרידים של שתי האוכלוסיות בפרקי זמן שונים.

מחקרי דנ״א מלמדים שלפני כ-60 אלף שנה, החל תהליך נרחב של הגירה של קבוצות אדם מודרני מאפריקה לרחבי אסיה ואירופה, ומשם לשאר העולם, תהליך שגרם להיעלמותם של הניאנדרטליים והיטמעותם אל תוך אוכלוסיית האדם המודרני. על כן, ההשערה במחקר היא שלאורך צירי ההגירה, התקיים מגע לפרקי זמן קצרים בין האוכלוסיות והתרבויות הקדומות, שכלל גם החלפת גנים.

המחקר הנוכחי מאשש לראשונה את השערה זו, ולמעשה מוכיח שלפחות אחד מהמפגשים הבין תרבותיים האלה התרחש בנגב לפני 50 אלף שנה. ״מה היה טיבו של המפגש שאנו עדים לו בין שני מיני האדם? האם ברחבי הארץ הניאנדרטליים נכחדו באורח טבעי, בהתמזגות עם האדם המודרני, או שמא הם נעלמו בדרכים אלימות? שאלות אלה ימשיכו להעסיק אותנו, החוקרים בשנים הקרובות״, מסכם ד״ר ברזילי.