מלחמת ראשי העירייה: רון קובי נתבע בגין לשון הרע על ידי קודמו בתפקיד

שני ראשי עיריית טבריה לשעבר, יוסי בן דוד ורון קובי, נפגשו בבית המשפט בצפת, שם תבע בן דוד את קובי בגין 58 פרסומים בפייסבוק נגדו, שהוא מושחת ומבצע עבירות פליליות. השופטת, רביע ג'באלי, לא קיבלה את טענתו של קובי לתום הלב או הבעת דעה על איש ציבור וקבעה בפסק דין חלקי כי 38 מהפרסומים הינם מהווים לשון הרע ובקרוב היא תדון בשאלת הנזק לבן דוד.

בן דוד, שכיהן במועדי הפרסומים של קובי בפייסבוק בתפקיד ראש העיר, תבע באמצעות עו"ד רון לוינטל את רון קובי, שבאותה תקופה היה מועמד מתחרה לתפקיד ראש העיר טבריה ולאחר מכן, נבחר לראשות העיר והחליף את התובע בתפקיד ראש העיר. בהמשך כהונתו של קובי הופסקה.

קובי הציג את עצמו כקול האופוזיציה המרכזי בעיר טבריה, פעיל חברתי, העומד בראש קבוצת הפייסבוק "מרימים את טבריה מהקרשים" והתביעה הוגשה בגין עשרות פרסומים אשר פורסמו כאמור ב"פייסבוק", רובם בין השנים 2016-2017 .

בשל ריבוי הפוסטים, בית המשפט קיטלג אותם בקטגוריות, כאשר הראשונה: פרסומים בדבר הגשת תלונות במשטרה, חקירות ומעצרים. השנייה היא פרסומים בדבר שחיתות, הונאה, שוחד ומעשים פליליים. הקטגוריה השלישית הינה פרסומים בדבר מנהל בלתי תקין והתנהלות כושלת, ואילו הרביעית היא גידופים ברמה האישית.

עו"ד לוינטל, תיאר את הנתבע כ-"מכונת דיבה משומנת", וטען הוא לא חדל לפרסם השמצות נגד בן דוד ברשתות החברתיות גם לאחר הגשת התביעה. לטענתו, מדובר במאות פרסומים וכי התביעה הנ"ל מהווה רק תמונת מצב רגעית למועד הגשת התביעה. עוד נטען כי הנתבע פעל במכוון על מנת לפגוע בתובע וכי ניתן ללמוד כך מההיקף, ומאופי ואינטנסיביות הפרסומים.

התובע טען כי מדובר ברצף של פרסומי דיבה בהיותם שקריים, ופרסומי לשון הרע בהיותם פוגעניים. לטענתו, הנתבע מעולם לא התנצל, מחק, תיקן או פרסם הבהרות כלשהן לגבי הפרסומים שבגינם הוגשה התביעה.

מנגד טען קובי בין השאר כי מדובר בתביעת השתקה לסתימת פיות כחלק "ממתקפה" של תביעות לשון הרע שהתובע ובכירים אחרים בטבריה הגישו נגדו באותו תזמון על מנת למוטט אותו כלכלית ונפשית ולמנוע ממנו מלהתמודד לבחירות.

עוד נטען כי הפרסומים אינם עולים לכדי לשון הרע ודברי הביקורת שהשמיע נגד התובע זכו לאשרור בדוח מבקר המדינה לשנת 2017, למרות שחוק המבקר קובע שהדו"ח לא ישמש כראיה במסגרת הליך משפטי. עוד הוסיף קובי כי הוא היווה את קול האופוזיציה המהותי והעיקרי בעיר טבריה. לטענתו, מתן פסק דין נגדו בגין לשון הרע עלול ליצור אפקט מצנן למבקרים עתידיים והעכשוויים המבקשים לחשוף התנהלות שאינה תקינה במגזר הציבורי.

השופטת רביע ג'באלי, קבעה בפסק דין חלקי כי הפרסומים, הן בקטגוריית הפרסום הראשונה והן בקטגוריית הפרסום השנייה לא נעשו בתום לב, אלא כדי להבעיר את האש סביב התובע נוכח היריבות הפוליטית בין שני המתחרים על רשות העיר.

"מדובר באמירות שייחסו לתובע מעשים פליליים בצורה נחרצת ובלתי מסויגת. שומה על יריבים פוליטיים לשקול את מילותיהם גם בעת חילופי דברים קשים. מכאן, מסקנתי היא כי לא עומדת לנתבע הגנת תום הלב לגבי הפרסומים בקטגוריה הראשונה והשנייה", כתבה השופטת והוסיפה באשר לטענת קובי בגין תביעת השתקה.

"במקרה דנן מדובר בראש העיר טבריה לשעבר והמתחרה שלו בזמנו, אשר נבחר לראשות העיר אחריו. לכן, ברי כי במקרה דנן, לא מתקיים המאפיין של פערי כוחות בין הצדדים. כמו כן, תביעת התובע היא לגיטימית בהחלט וזאת לאור קמפיין הכפשות מסיבי שכלל 58 פרסומים בגינם הגיש התובע את התביעה דנן. כפי שיובהר בהמשך פסק הדין, גם אנשי ציבור זכאים לשם טוב חרף הציפייה שעורם יהיה עבה יותר. בנסיבות דנן ולאחר שמיעת העדים, שוכנעתי כי מדובר בתביעה הנובעת מרצון אמיתי של התובע לקבל תרופה בגין הפגיעה בשמו".

בא כוחו של בן דוד, עו"ד רון לוינטל, יו"ר ועדת לשון הרע בלשכת עורכי הדין, אמר בתגובה: "רון קובי פיתח שיטה לניהול קמפיין בחירות, דרך השמצה קשה של מתחרים פוליטיים, תוך הפצת פייק ניוז מוחלט על חקירות, עדי מדינה, שחיתות והונאות. כך עשה לראש העיר של טבריה, יוסי בן דוד. במבחן המציאות, הוא לא הצליח להביא ולו הוכחה אחת, ולו עד אחד, ולו ראיה כלשהי, להוכיח מי מטענותיו. בקרוב ייקבע, בפסק הדין הסופי, כמה יידרש לשלם".