הסנטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן, המתנשא לגובה של שני מטרים ומייצג את פנסילבניה, מתבלט לא רק בנוכחותו הפיזית אלא גם בעמדותיו הפוליטיות העצמאיות. היום (חמישי), בביקורו השני בישראל מאז פרוץ המלחמה, הוא נפגש עם רה"מ נתניהו ורעייתו שרה בלשכת ראש הממשלה בירושלים.

למרות התמודדותו עם אתגרים בריאותיים משמעותיים, כולל שבץ מוחי ודיכאון קליני, פטרמן שב לפעילות פוליטית ובחר בדרך שלעתים מנוגדת לקו המפלגתי הדמוקרטי. הוא תומך נלהב בישראל, מבקר בחריפות את חמאס ואת ההתנהלות של מפלגתו בנושא המלחמה בעזה, ואף מוכן לתמוך בצעדים של הנשיא טראמפ שנועדו להגן על יהודים ועל ישראל. פטרמן גם קורא לפעולה צבאית נגד מתקני הגרעין האיראניים, תוך שהוא מאמין כי אין אפשרות לנהל משא ומתן אפקטיבי עם משטר זה.

לראיון עם "ישראל היום", בבית מלון בירושלים, הוא מגיע מטעמי נוחות במכנסיים קצרים וסווטשירט. למעשה, רק כאשר הפרוטוקול מכריח אותו, כמו בנאומים חשובים בקונגרס, החליפה והעניבה יעלו עליו. 

תמיכה מוחלטת בישראל וביהודי ארה"ב

אך מעל ומעבר לכל זה, ולמרות כל האתגרים, המחירים הפוליטיים וההשמצות, פטרמן הוא אדם שהולך ישר קדימה, דבק באמונותיו ובערכיו. גם כאשר ה"תקינות הפוליטית" במפלגה הדמוקרטית אליה הוא משתייך, ובחוגים הפרוגרסיביים בהם צמח, מצפה ממנו לסטות מדרכו. חלק מהקו הזה הוא תמיכה מוחלטת בישראל וביהודי ארה"ב.

העמדה הנחרצת הזו הובילה אותו להתנתק ממה שקרוי השדולה הפרוגרסיבית בסנאט. "פרוגרסיבי בתקופה ההיא, לפני עשר שנים בערך, היה לקבל שכר שראוי למחיה. כלומר, שאם תעבוד במשרה מלאה, תהיה מסוגל לחיות בכבוד. ואז זה (להיות פרוגרסיבי  - א"כ) פשוט הפך למשהו קיצוני. שחלק ממנו הוא אנטישמיות", הוא מתמצת.

וכך, בעוד רבים במפלגתם של ביידן וקמלה האריס התרחקו מישראל, פטרמן עשה את המסלול ההפוך של התקרבות עצומה. הוא השתתף בהפגנת הענק למען ישראל בוושינגטון מיד לאחר פרוץ המלחמה, צולם פעמים רבות עטוי בדגל ישראל והשבוע ביקר בארץ בפעם השנייה מאז פרוץ המלחמה.

אנחנו נפגשים בבית מלון בירושלים, שם אורחים אמריקנים שמזהים אותו מוחאים לו כפיים בהתלהבות ומבקשים תמונה. גם מצדו ישראל מרגשת עד דמעות. "אנחנו עוזבים הלילה אבל הייתי נשאר עוד אם יכולתי", הוא אומר ולחלוחית עולה בעיניו.

"אוֹמֵץ זה לגדל שמונה ילדים, אחרי שבעלך נפל בהגנה על ישראל"

מה ריגש אותו פה? הוא פגש בין היתר שתי אלמנות מלחמה וטייסים שחילצו פצועים תחת אש. "כסנטור, אין לי אומץ. אני רק עושה את העבודה שלי. (אבל) אוֹמֵץ זה לגדל שמונה ילדים, אחרי שבעלך נפל בהגנה על ישראל. אומץ זה הצלה של חיילים פצועים. אומץ אלה ילדים שמסוגלים לשחק באותו מרחב קדוש שהחברים שלהם נרצחו מרקטה במגרש כדורגל", הוא אומר ומראה תמונה שצילם במגרש במג'דל שאמס.

פטרמן מבהיר כי על אף הקו החריג שלו לא יעזוב את המפלגה הדמוקרטית. "אהיה רפובליקני די גרוע", הוא אומר וזאת על רקע תמיכתו בחלק מהצעדים שמקדם דונלד טראמפ. הוא מבקש מחבריו להיות ענייניים שכן, "לא כל מה שיוצא מהבית הלבן גרוע באופן אוטומטי".

לפטרמן אין ספק שהזגזוג הדמוקרטי כלפי ישראל במהלך המלחמה, תרם להפסד של האריס בבחירות לנשיאות. "המפלגה שלי ניסתה לרוץ בין טיפות הגשם (של תומכי ישראל ומתנגדיה) כמו במישיגן שהייתה מדינה קריטית לבחירות. הם התפתלו שם ואיבדנו את מישיגן. הם מסרו את דירבורן לטראמפ. זה ממש סוריאליסטי. (חברת הקונגרס) ראשידה טאליב, סירבה לעשות קמפיין עבור האריס, ועכשיו הם צועקים על כמה נורא טראמפ. אבל הֵי, את עזרת לבחור אותו. מסרת לו את עיר הולדתך. זה סוג של סמל למקום שבו הייתה המפלגה שלנו", הוא מבקר את חבריו.

וכך פטרמן ממשיך ללכת בדרכו העצמאית שתומכת תמיכה מלאה בישראל. "עכשיו ישראל נאלצה לחזור לסוג של מלחמה בעזה, וזה בגלל שחמאס לא רוצה שלום. כולם מבינים שמה שנשאר להם זה להחזיק את החטופים, האנשים המסכנים האלה במנהרות. וזה מקומם".

ומה שגם מקומם את הסנטור לא פחות הוא המונח "חטוף" שהדביק השמאל האמריקני בארה"ב לסטודנט תומך חמאס שטראמפ הורה לגרש. "הוא תומך חמאס. הוא לא אזרח והוא מחליש את המדינה שלי. וכאן יש בני אדם שעדיין נמצאים במנהרות בזמן שאנחנו מדברים, והם שם יותר מ-500 ימים. אני אומר לקולגות שלי שתומכים בו, מדוע אינכם אומרים מילה על החטופים? הוא מקבל עורכי דין ולוקחים אותו לבתי משפט. לבני הערובה האלה אין שום דבר מכל זה. כך שזה הצד שלי וזו בחירה קלה עבורי".

תומך בקו התקיף של טראמפ

אגב האוניברסיטאות, פטרמן תומך בכל מאודו בקו התקיף שמוביל טראמפ נגד גילויי האנטישמיות בקמפוסים. "מבחינה פוליטית זה מסוכן מאוד בתור דמוקרט לתמוך במה שהנשיא טראמפ עשה כדי להעניש את אוניברסיטת קולומביה, כשעצר תקציב של 400 מיליון דולר כדי למנוע את הדברים האלה. (אבל) אני תומך בזה לחלוטין. חופש הביטוי זה לא שלטון אספסוף שמקים ערי אוהלים כדי ליצור כאוס ולהטיל אימה על סטודנטים יהודים. נפגשתי עם סטודנטים יהודים. לא מגיע להם לחיות ככה".

הוא מוסיף כי על פי החקירה שערכה ועדת הבנקאות בסנאט בה הוא חבר, "ארגוני צדקה" מימנו חלק נכבד מההשתוללות האנטי ישראלית בקמפוסים. "חשבנו שזה קריפטו או משהו מזה. (אבל) זה לא . אלה היו ארגוני צדקה כאלה. אז לדרוש דין וחשבון מהארגונים ולהעניש אותם על שאפשרו לדברים כאלה להתרחש זה דבר שאני תומך בו".

פטרמן סבור "שהנשיא ביידן היה מאוד מחויב לישראל. אבל לפעמים לא הסכמתי עם הנשיא שלי, כמו לגבי מניעת חלק מהתחמושת, במיוחד הפצצות במשקל 2000 פאונד. ישראל הייתה צריכה את זה ותמכתי בהחלטה של טראמפ לשחרר אותן".

"איבדו את דרכם בנוגע לישראל"

גם היחס של חבריו הדמוקרטים לרשות הפלשתינית שגוי בעיניו מן היסוד. "ישראל לא משלמת פנסיה לאנשים שהורגים אזרחים חפים מפשע, שזה עצמו דבר מגעיל. ישראל לא מכוונת נשק לאזרחים ולא פוגעת בהם במכוון. זה גם חלק מהעיוותים והשקרים של התקשורת, כאילו ישראל מנסה להרעיב פלסטינים. הדברים האלה ממש לא נכונים. הוכח שהם (חמאס) גונבים סיוע והופכים אותו למקור הכנסה עבור הארגון שלהם. כך שאני לא נהנה מלהיות מנוכר או להיות ביקורתי כלפי המפלגה שלי, אבל אני חושב שראוי לציין היכן הם איבדו את דרכם בנוגע לישראל".

"לאיראנים יש מוניטין, בלי יכולות"

הנשיא טראמפ מנסה כעת להגיע להסכם גרעין חדש. זה כנראה ייכשל כי האיראנים לא רוצים אפילו לדבר.
"הייתי מאוד ברור. אני חושב שאנחנו צריכים למחוק את מה שנשאר מהמתקנים הגרעיניים שלהם".

אתה מתכוון באופן צבאי?
"כן, תפוצץ את זה. אני תומך בזה. ואני חושב שיש באמת הזדמנות חד דורית לעשות את זה. אחרי שהוכח שלאיראן אין את היכולות למנוע באמת...אני חושב שיש להם בעיקר מוניטין ולא ממש יכולות. וזה חלק מדהים ממה שקרה. הם (ישראל) חיסלו גם את מעבדת הנשק הגרעיני. אני לא חושב שאפשר באמת לנהל משא ומתן יעיל עם המשטר הזה".