ביום רביעי הקרוב צפוי להגיע לאזור השליח למזרח התיכון והאחראי על השיחות להשבת החטופים מטעם הבית הלבן, סטיב וויטקוף. עוד לפני שנחת כאן, דבריו נשמעים כמו סיכום הצהרת הכוונות הישראלית מהדיון הביטחוני שהתקיים במוצאי שבת.

בראיון ל־CNN אמר ויטקוף: "אנחנו צריכים לקבל הארכה של השלב הראשון. אנחנו מקווים שיהיה לנו מספיק זמן להתחיל את השלב השני, ולסיים אותו ולשחרר בני ערובה נוספים".

הכוונה היא לפעול להארכת שלב א' ולשחרר חטופים נוספים בתמורה להארכת הפסקת האש ולהכנסת סיוע הומניטרי. ההערכה בישראל היא שחמאס ירצה להמשיך את השקט לתוך רמדאן, שיתחיל בשבוע הבא. לפי הערכה שמרנית, חמאס ייאות לשחרר חטופים נוספים - אך לא את כולם, כדי להמשיך את מאמצי הסחיטה נגד ישראל.

אף שבישראל פועלים למקסם את הוצאת החטופים מעזה בצעדים מתואמים עם ממשל טראמפ - אתמול הועלתה הכוננות בעוטף עזה, מחשש להסלמה נוכח צעדיה האחרונים של ישראל, ובהם עצירת שחרור המחבלים בפעימה האחרונה. בחמאס חוששים מצעדיה הבאים של ישראל: בחמישי הקרוב אמורה להתבצע פעימה אחרונה של שחרור חללים, ולאחריה נסיגה מלאה מציר פילדלפי, כפי שנקבע בהסכם - אך כלל לא בטוח שהדבר יבוצע בהתאם לו.

חרף המלצת הדרג הביטחוני בסוף השבוע, הדרג המדיני החליט להשהות את שחרור המחבלים, כאקט מחאה על אי־מסירת גופתה של שירי ביבס והחלפתה בגופת עזתית, על טקסי השחרור המשפילים, ועל הסרטון שבו החטופים אביתר דוד וגיא גלבוע דלאל צפו ב"טקס" השחרור של חבריהם - ונשארו בשבי.

הנוסחה לשלב ב'

ומה באשר לשלב השני? למרות ההכחשות, השיחות עליו כבר מתקיימות זה שבועות בין השר רון דרמר לוויטקוף, בניסיון למצוא נוסחה שתוביל לשחרור כל החטופים מחד, ולא להותיר את חמאס בשלטון ביום שאחרי מאידך. עם זאת, לפחות כרגע נוסחה כזו נראית בלתי ניתנת להשגה, שכן הדרישות של ישראל ליציבות ולביטחון ברצועה, תוך תמיכה בתוכנית הפינוי של טראמפ והוצאת חמאס מהרצועה, לא פוגשות את השאיפות של ארגון הטרור, שגם בימים אלה מצליח לנהל את המציאות הישראלית תוך שימוש בחטופים ביד רמה.

עם זאת, המטרה המוצהרת, כאמור, היא לשחרר מקסימום חטופים, לרוקן את חמאס מיכולות הסחיטה שלו על ישראל - ואז, ורק אז, לחזור למלחמה אם אין דרך אחרת להשיג את יעדיה. מהלך כזה צפוי להתרחש לאחר כניסת האלוף אייל זמיר לתפקידו כרמטכ"ל, ולאחר השגת הגיבוי האמריקני המלא למלחמה בכלים אחרים מאשר שיטת הפשיטות, ועם משלוחי תחמושת סדירים.

חזרה למלחמה היא תרחיש סביר, כך אומרים בישראל, ולכן גם ההיערכות הביטחונית המוגברת סביב הרצועה, אך היא לא הבחירה המיידית של שרי הקבינט ושל ראש הממשלה, שמעדיפים תחילה לשחרר עוד חטופים, גם אם בהמשך יהיו תשלום מחירים בתחום ההומניטרי וריקון בתי הכלא מאסירים כבדים.