רב מניו ג'רזי שהורשע בתקיפה מינית - קיבל ויזת מגורים זמנית בישראל

ימים ספורים לפני ביקור ביידן: משרד הפנים העניק ויזת מגורים זמנית לברוך לאנר, רב מניו ג'רזי, שריצה כשלוש שנות מאסר בארה"ב לאחר שהורשע בתקיפה מינית של תלמידות תיכון, ונחשד בהתעללות בעשרות תלמידות ותלמידים לאורך שנים. בימים אלה נבחנת בקשתו של לאנר לקבל אזרחות ישראלית מתוקף חוק השבות. 

לאנר בן ה-72 עבד כמנהל בית ספר בישיבה התיכונית "הלל" שבעיירה אושן. בשנת 2000 פורסם בעיתון היהודי "ג'ואיש וויק" תחקיר נרחב שלפיו במשך עשרות שנים תקף לאנר מינית עשרות תלמידות ותלמידים במוסד החינוכי שניהל. 

בעקבות התחקיר, נפתחה חקירה פנימית של הקהילה היהודית, במסגרתה רואיינו 140 אנשים. הדו"ח הסופי, שנפרש על פני 330 עמודים, קבע כי לאנר תקף מינית והתעלל רגשית בעשרות בנות ובני נוער. בין היתר, הוא נהג "לגעת בצורה אירוטית" בתלמידות וללטף במפשעה תלמידים. עוד קבע הדו"ח כי מעשי התקיפה והניצול החלו בשנות ה-70 של המאה ה-20. 

הפרשה עוררה סערה גדולה בקהילה היהודית בארה"ב, ונחשבת לקו פרשת המים בהתייחסות של החברה האורתודוקסית באמריקה לפרשות של תקיפה וניצול מיני. בעקבות ממצאי התחקיר הועמד לאנר לדין והורשע ב-2002 בניצול מיני של שתי תלמידות. הוא נידון לשבע שנות מאסר, אך בעקבות ערעור שהגיש נמחק אחד האישומים, והוא שוחרר מהכלא לאחר שריצה קרוב לשלוש שנים. 

חוק השבות מעניק זכאות לאזרחות ישראלית לכל יהודי, אולם למדינה יש סמכות להחריג מבקשי אזרחות בעלי עבר פלילי, או כאלה שחשודים בפשעים. אחד המקרים המפורסמים בהקשר זה הוא של מאיר לנסקי, שהיה מראשי הפשע המאורגן בארה"ב, וביקש לעלות לישראל ב-1970 כדי לחמוק מהעמדה לדין בארצו. 

הממשל האמריקני הפעיל לחץ כבד על ישראל שלא להעניק אזרחות ללנסקי, ובסופו של דבר הוא גורש בחזרה לארה"ב. זאת למרות שבשנים שקדמו למלחמת העצמאות העניק ליישוב סיוע משמעותי ברכישה ובהברחה של נשק, ואף סיכל בכמה מקרים אספקת נשק שרכשו מדינות ערב בארה"ב.

מעמותת מגן הנלחמת בפגיעות מיניות בחברה הדתית והחרדית נמסר בתגובה: "החלטת משרד הפנים להעניק לברוך לנר תושבות בישראל, היא מחפירה ומהווה סטירת לחי לאינספור קורבנותיו בארץ ובתפוצות, כמו גם לכל ההורים החרדים לשלום ילדיהם. ההיסטוריה של לנר ידועה; המספר העצום של ההאשמות, הרשעתו וההליכים האזרחיים הנוכחיים המתנהלים נגדו, כולם מתועדים היטב ופומביים. מדינת ישראל לא יכולה לטעון שהיא לא הייתה ערה לחומרת המצב".