למי קראת חמור? הפרס הלא שגרתי שעליו יתחרו אלפים

כ-8,000 רצים ורצות מכל הארץ מתכוננים הכנות אחרונות בימים אלו למרתון ארץ ים המלח, שיוזנק בעין בוקק בבוקר 7 בפברואר זו השנה השישית ברציפות. המרתון, שמושך אלפי רצים מדי שנה, ממשיך את מרוץ עין גדי הוותיק - אשר במשך למעלה מ-30 שנה אירח רבבות רצים, והיווה נקודת עוגן בלוח המרוצים של חובבים ומקצועיים, אשר התמכרו לנוף הקסום ולשקט.

השנה, את מרכז תשומת הלב לקראת המרוץ תפס הפרס יוצא הדופן של מי שיזכה דווקא במקצה חצי המרתון: המנצח יזכה להניף גביע עליו מתנוססת תמונת חמור, ויענוד מדליה בהדפס תואם.

מאחורי הסמל מעורר התהייה עומד סיפור מרגש וארוך שנים של גבורה והנצחה: מרוץ עין גדי - הגרסה המוקדמת של מרוץ ארץ ים המלח - לזכרם של האחים תומר וגיורא רון, בני קיבוץ עין גדי. גיורא רון נפל ביוני 1982 ביום הראשון של מבצע שלום הגליל, ואחיו תומר - רץ מצטיין בעצמו - נהרג ב-1995 בתאונת עבודה. אביהם, אלי רון, החליט להנציח את זכר בניו באמצעות החמור - החיה האהובה על גיורא, אותה נהג לצייר בחופשותיו מהצבא. השנה הוחלט כי כהמשך למפעל ההנצחה, שהופסק עם שינוי שמו של המרוץ, מקצה חצי המרתון באירוע יתקיים לזכרם.

אלי מספר: "לא אחת לאורך השנים רצים שהשתתפו במרוץ בקשו ממני לשנות את הפרס בדמות החמור ולהחליפו בגביע שגרתי, כפי שנהוג ברוב המרוצים, מובן שסירבתי והסברתי להם את המשמעות והסמליות של החמור".

כמי שהיה רץ בעצמו והשתתף במרוצים, אלי מסביר: "החמור הוא יצור חכם, עקשן ומתמיד - בדיוק כמו הרץ למרחקים ארוכים. גיורא ראה בחמורים דמויות כמעט אנושיות. בציוריו הוא הקנה לפרצופם מבט אנושי מלא בתוגה".

בין אלפי המתחרים בקטגוריות השונות בשישה מסלולי ריצה, השנה ייקחו חלק במרתון גם קבוצות ריצה רבות של כוחות צבא ובטחון ומשרתי מילואים.