מבצע "עוז וחרב" שהתחיל לפני שתי יממות בעשרות תקיפות מהאוויר ומהים באישון לילה, התקדם היום (רביעי) שלב נוסף. כוחות קרקעיים של צה"ל הרחיבו את אחיזתם במרחב האבטחה סביב עוטף עזה, עיבו את מרחב החיץ ונכנסו בצורה ממוקדת וסמוכת גבול לשטחים במרכז הרצועה ובדרומה. בצה"ל אישרו היום כי הכוחות נכנסו מחדש עד מרכז ציר נצרים, וכי הוחלט שכוחות חטיבת גולני יתמקמו בגזרה הדרומית ויהיו במוכנות לפעול ברצועה.

הכניסה הקרקעית מתוחמת מאוד בשלב זה והיא חלק מהתוכנית הגדולה, המדורגת והמתפתחת, שאותה הציג הצבא לדרג המדיני במהלך סוף השבוע. בתוכנית יש תחנות הקפאה, יציאה ועצירה בהתאם להתפתחויות. בסופה, אם לא תתקבלנה החלטות אחרות - אמורים להשיג את הכרעת חמאס. כל התקדמות נוספת בתוכנית דורשת את אישור הדרג המדיני, שיכריע בהתאם להתקדמות או חוסר ההתקדמות במשא ומתן לשחרור החטופים.

בכירים במערכת הביטחון אינם מסתירים את העובדה שנכון לרגע זה, מטרת המהלך היא להפעיל לחץ על חמאס כדי להביא לשחרור כמה שיותר חטופים, ובהקדם. ועדיין, בסופו של דבר, לא תהיה ברירה אלא להכריע את חמאס, שנשאר עומד על רגליו לאחר 17 חודשי לחימה, ואף לא זנח את הרעיון של פלישה לשטח ישראל.

כבר כעת, אומרים בכירים במערכת הביטחון, המכה הקשה והמפתיעה שהנחית צה"ל על חמאס בלילה שבין שני לשלישי הביאה להתפתחויות חיוביות: ראשית, נרשמת פעלתנות היתר מצד המתווכות שמנסות להחזיר את חמאס לשולחן המו"מ תוך הסכמה לשחרר חטופים. שנית, החזרה למתווה וויטקוף והורדה מהפרק של המתווה של בוהלר - המופרך מבחינתה של ישראל - לפיו חמאס ישחרר רק את עידן אלכסנדר בעל האזרחות האמריקנית, לצד ארבע גופות בלבד, בתמורה להפסקת אש ארוכה.

בין מלחמה למו"מ

בניגוד לכל מיני אמירות שנשמעות בימים האחרונים, לפיהן הפעולה היא "המבצע להשבת איתמר בן גביר לממשלה", חשוב להדגיש כי כל ראשי מערכת הביטחון תמכו במהלך, לאחר שחמאס הקשיח עמדות במשא ומתן, ופשוט סירב לשחרר חטופים. הראיה שלא מדובר במהלך פוליטי היא שגם ראש השב"כ, רונן בר, שיש כוונה להדיחו - תמך במהלך. לפי גורמים בכירים, בניגוד לדיווחים כאלה ואחרים, גם אלוף (מיל') ניצן אלון סבר כי צריך היה להתחיל את המהלך כדי לגרום לחמאס לשחרר חטופים.

השר כ"ץ: "אם לא ישוחררו כל החטופים וחמאס לא יסולק מעזה - ישראל תפעל בעוצמות שעוד לא הכרתם"

גורמים בכירים מציינים כי ישראל מתעקשת כעת על חזרה למתווה וויטקוף הראשון, קרי, שחרור כמחצית מהחטופים החיים ומחצית מהמתים בשלב ראשון, אם כי לא מן הנמנע שניתן יהיה להגיע להפסקת אש מוגבלת יותר. בכל מקרה, מציינים הגורמים, כבר כעת, בעקבות תחילת הפעולה והאיום הממשי בהרחבתה, עד כדי הכרעת חמאס, שופרה העמדה הישראלית במשא ומתן.

בימים הקרובים צפוי צה"ל להמשיך בתקיפות מהאוויר ולהרחיב את אחיזתו בשטח, עדיין בצורה מוגבלת, וזאת במטרה להוכיח כי ישראל רצינית בכוונותיה. שר הביטחון, ישראל כ"ץ, השמיע היום איום לגבי ההמשך, והבטיח כי "בקרוב יתחיל שוב פינוי אוכלוסייה מאזורי הקרבות". עוד הבהיר כי "אם לא ישוחררו כל החטופים הישראלים וחמאס לא יסולק מעזה - ישראל תפעל בעוצמות שעוד לא הכרתם".

פה המקום להדגיש שכ"ץ מדבר על השלב הסופי של המהלך, ונכון לרגע זה אושר רק החלק הראשון בתוכנית המדורגת שהציג צה"ל. השלב הבא בתוכנית צפוי לעלות הערב לדיון בקבינט. בינתיים, היום קיימו ראשי מערכת הביטחון דיון מיוחד כיצד לשמור על חיי החטופים במסגרת המהלך הצבאי. בדיון נאמר בין היתר כי האינטרס של חמאס כעת הוא לשמור על החטופים בחיים, אך בכל זאת, במקביל, נידונו צעדים שמטרתם להפעיל לחץ גדול על הארגון שלא לפגוע בהם גם במסגרת פעולה ישראלית.