מהפך בשומרון: הטנקים חזרו, והפעם לטווח הארוך

דיווחים על שילוב של טנקים בצוותי הקרב של צה"ל בפעולתם לחיסול גדודי הטרור בשומרון הוצגו כעליית מדרגה בלחימת צה"ל במרחב. במבט היסטורי, הטנקים הוצאו מפעילות ביו"ש לפני יותר מ־20 שנים, על ידי רא"ל (מיל') גדי איזנקוט, כשפעל שם כמפקד האוגדה בשנים שלאחר מבצע חומת מגן (2005-2003).

בהקשר המבצעי של אותם ימים, השיקול שהנחה אותו היה נכון. הוא העריך אז כי הכרעת המחבלים באקדח ובנשק אישי, במגע קרוב בסמטה ובמסתור, ללא סיוע של טנקים ומטוסים, תשפר את יעילות הפעולה ואת ההרתעה הישראלית. ההנחה הזו המשיכה להיות נכונה, עד לשינוי שחל בדפוסי התארגנות כוחות הטרור בשומרון בשלוש השנים האחרונות.

כבר במארס 2022, עם התפרצות פעולות טרור בערי ישראל, הסתמנה תפנית באיום שהתפתח בערי השומרון, במיוחד במחנות ג'נין, שכם וטולכרם. במענה לאיום, מערכת הביטחון נכנסה למערכה שנקראה "שובר גלים". השינוי שהתהווה באיום הטרור במרחב השומרון נבע מהתארגנות חדשה בין קבוצות טרור מקומיות במחנות, שהצליחו לאחד פלגים שבעבר פעלו כל אחד בנפרד. האיחוד לגדודי טרור, תחת הכינוי "כתיבא", קיבץ יחד מחבלי חמאס, מחבלי הג'יהאד האסלאמי המתנגדים לרשות הפלשתינית, ומחבלי גדודי חללי אל־אקצא, השייכים ארגונית לפת"ח.

"להיערך לשהייה ממושכת"

ביוזמת איחוד הכוחות, מחנה ג'נין, לדוגמה, הפך למערך מבוצר שמנוהל מחמ"ל משותף ומוגן בעמדות לחימה, בסיוע מטעני נפץ שהונחו תחת דרכי הגישה, בסמטאות ובבתים. בחמ"לים המשותפים הסתייעו במצלמות ובמסכים לעיבוד תמונת מצב עדכנית, לשם פיקוד יעיל על הכוחות והגנת המחנה.

באמצעות הברחת אמל"ח שיטתית ורציפה מגבול ירדן, בהכוונה איראנית, גדודי "כתיבא" התעצמו לכוח חמוש, מצויד בנשק קל מתקדם ובמטענים משופרים. כך הלך ונוצר בצפון השומרון איום אסטרטגי על יישובי עמק יזרעאל ורצועת החוף.

בשנתיים האחרונות, באוגדת איו"ש ובפיקוד המרכז זיהו את משמעות האיום החדש, ויזמו רצף מבצעים לסיכולו. בתוך כך, איום המטענים הלך והתפשט ממרחב טולכרם ועד לכפרי מזרח השומרון, וגבה קורבנות מכוחות צה"ל. ניידוּת הכוחות ברכב הממונע הוגבלה לחשיפת צירים בהובלת כלי צמ"ה.

ראוי להזכיר כי איום זה בהיקפו הגובר בשומרון הוא חדש, ולא היה קיים בתקופת חומת מגן. בפעולה שיטתית נכונה כוחות צה"ל הצליחו לחשוף את רוב המטענים, אבל על רקע זה נקראו הטנקים להשתלב בלחימה במרחב, ולהביא לכדי ביטוי את המיגון הכבד, את הניידות ואת עוצמת האש.

בינתיים, במחנות ג'נין וטולכרם, רוב האוכלוסייה האזרחית נטשה. המרחב טוהר ממחבלים, ובשלב זה הוא נמצא בשליטת צה"ל. ברחובות הראשיים נפרצו דרכים שמאפשרות תנועת טנקים ונגמ"שים כבדים.

אתמול, בהתייחסות לאיום הטרור ממרחב השומרון, שר הביטחון ישראל כ"ץ הנחה את צה"ל: "להיערך לשהייה ממושכת במחנות שטוהרו למשך השנה הקרובה, ולא לאפשר לתושבים לחזור ולטרור לשוב ולצמוח". במקום הזה הוצב צה"ל על פרשת דרכים היסטורית: בכל המבצעים הקודמים, גם חומת מגן, בתום פעולת הסיכול כוחות צה"ל יצאו ממרכזי המחנות, המחבלים שבו למחנה והתארגנו מחדש בהיערכות מוגברת ומשופרת. הפעם ייתכן שהנחיית שר הביטחון תצליח לחולל שינוי בגישת הסטטוס־קוו לניהול המחנות.

פעולתם המתמשכת והמוצלחת של אוגדת איו"ש ושל פיקוד המרכז בשנה האחרונה יצרה פוטנציאל לשינוי מהותי בהתייחסות לתנאי השליטה הנדרשים גם מהרשות הפלשתינית בניהול המשילות במחנות. ההחלטות למיצוי ארוך טווח של התנאים שנוצרו הועברו בשלב זה מהמצב המבצעי שיצרו הכוחות בשטח אל שולחנו של הדרג המדיני.