מלחמת חרבות ברזל מסמלת יותר מכל את גבורתם של המפקדים שצועדים בראש וחותרים למגע ומבדילה את צבא ההגנה לישראל מארגון הטרור חמאס שמפקדיו מתחבאים במחילות. חמישה מפקדים בדרגת אלוף משנה ושבעה מפקדים בדרגת סגן אלוף נפלו בקרבות עם חמאס מאז תחילת מלחמת חרבות ברזל. שמותיהם וסיפורי הגבורה.
אל"מ במיל' ליאון בר ז"ל נפל בהיתקלות עם מחבלים ב-8 באוקטובר לאחר שיצא לסייע בדרום יחד עם בנו. ליאון בן ה-53 מגדרה חילץ עשרות ישראלים שחבים לו את חייהם – עד שנהרג בעצמו מאש המחבלים.
אל״מ אסף חממי (41) ז״ל, מפקד החטיבה הדרומית בעזה, נפל בשבת ה-7 באוקטובר. חממי נהרג יחד עם שני לוחמים מהחפ"ק שלו, קיבוץ נירים. יחד עם חממי נפלו שני לוחמים מהחפ"ק וגופות השלושה נחטפו לעזה.
אל"מ רועי לוי - מפקד היחידה הרב מימדית, נהרג בחילופי אש עם מחבלים שחדרו מרצועת עזה בקרב בקיבוץ רעים, ביומה הראשון של מתקפת הפתע על ישראל. לוי בן ה-44 חתר למגע בהיתקלות עם מחבלים - ונפל.
אל"מ יצחק בן בשט ("בנבה"), בן 44 משדה יעקב, החל תהליך פרישה מצה"ל בחודש ספטמבר האחרון. בן בשט נפל בקרב סג'עיה שבמזרח רצועת עזה יחד עם עוד שמונה לוחמים. בן בשט שכיהן כמפקד חטיבת יפתח הותיר אחריו אישה וארבעה ילדים.
אל"מ יהונתן שטיינברג, מפקד חטיבת הנח"ל, נהרג בהיתקלות עם מחבלים בקיבוץ כרם שלום. שטיינברג בן ה-43, נשוי ואב לשישה, יצא מביתו ב"שבת השחורה" כדי לחבור לחייליו בעוטף עזה. באזור צומת מגן נתקל בחוליית מחבלי חמאס - ונפל.
סא"ל במיל' יוחאי גור הרשברג, בן 52 מחוות פיליפ, מפקד יחידת איתור נעדרים באוגדה 98, נפל בתאונת דרכים צבאית סמוך לשדה תימן. הרשברג נהרג בדרכו לפגישה עם כוחות היחידה לפני כניסתם לרצועה. הוא הניח אחריו ארבעה ילדים - נויה, רועי, נטע ואיתי.
סא"ל סלמאן חבקה מיאנוח-ג'ת, מפקד גדוד 53 בעוצבת 'ברק' (188), נפל בקרב עם מחבלים בצפון רצועת עזה, בן 33 בנופלו. חבקה הותיר אחריו אישה, ילד בן שנתיים, שלושה אחים ושתי אחיות.
סא"ל סהר ציון מחלוף ז"ל ממודיעין, מפקד גדוד תקשוב 481, נפל בקרבות בדרום כבר ביום הראשון ללחימה. מחלוף בן ה-36 הותיר אחריו הורים, אחות, אלמנה – שירלי – ושלושה יתומים, שהאחרון שבהם, לביא, נולד בשנה שעברה.
סא"ל מידן ישראל, בן 35 מהמושב ירחיב, שירת כמפקד הספקה בפיקוד הדרום ונפל בעת מילוי תפקידו במהלך המלחמה. ישראל גדל במזכרת בתיה והותיר אחריו את רעייתו מורן ושלושה ילדים.
סא"ל יהונתן צור (33) מהיישוב קדומים בשומרון, מפקד סיירת הנח"ל, הוקפץ מביתו לאחר תחילת המאורעות ונפל בקרב עם מחבלים בדרך לכרם שלום. צור שכונה "ברנש" על ידי חבריו הותיר אחריו את רעייתו ראשית ושלוש ילדים.
סא"ל עלים עבדאללה בן ה-40 מיאנוח ג'ת, סגן מפקד חטיבה 300 בגזרת לבנון, נהרג ב-9 באוקטובר בגליל המערבי במהלך חילופי אש עם מחבלים שחדרו משטח לבנון. עבדאללה היה נשוי ואב לשלושה ילדים.
סא"ל אלי גינסברג בן ה-42 מקיבוץ דברת היה בחופשת שחרור ב-7 באוקטובר והיה מהראשונים לצאת לעוטף עזה ולהילחם מול מחבלי חמאס בקרב מוצב סופה. גינסברג נהרג בקרב לעצירת הטבח בקיבוץ בארי. הוא הותיר אחריו את רעייתו מלכי ואת ארבעת ילדיהם.