חבר השופטים של פרס ספיר לספרות של מפעל הפיס, בראשות עו"ד אמי פלמור, פירסם את "הרשימה הקצרה" של המעומדים לפרס לשנת 2020. המועמדים הם: יוסף בר יוסף, על ספרו "אבא, בן, סבתא דינה (הוצאת הספריה החדשה); רועי חן על ספרו "נשמות" (כתר); גיא עד על ספרה "ויקי ויקטוריה" (אסיה); סמי ברדוגו על ספרו "חמור" (הספריה החדשה); ויעקב צ' מאיר על ספרו "נחמיה" (ידיעות ספרים).
כל אחד מחמשת המועמדים יקבל מענק כספי על סך 40 אלף שקלים, וזהות הזוכה בפרס הגדול תתברר בטקס שישודר בקשת 12 ב-28 בפברואר. הזוכה בפרס הראשון יקבל 150 אלף שקל, והספר הזוכה יתורגם לערבית ולשפה נוספת לפי בחירות המחבר/ת. זו השנה ה-20 שבה מוענק פרס ספיר לספרות.
מנימוקי השופטים על הבחירה ב"אבא, בן, סבתא דינה": שלוש הנובלות המאוגדות בספרו של יוסף בר יוסף עוסקות בנוכחות המאיימת של החוסר, האובדן וההעדר ביחסי משפחה... היסודות האוטוביוגרפיים מתורגמים אצל בר-יוסף לתיאור מדויק ורגיש, בשפה שהיא יצרית, מסתורית וריאליסטית גם יחד".
מנימוקי השופטים על "נשמות": "ספרו של רועי חן כתוב כמחול מסחרר המערב תקופות ושפות, מיתוס והיסטוריה, ומלהטט בהצלחה מרשימה בין ז'אנרים ספרותיים ומשלבים לשוניים מדויקים ומלאי ברק".
מנימוקי השופטים על "ויקי ויקטוריה": "בשלל התבוננויות מקוריות, בבינת לב אמפתית ובלשון תמציתית מדויקת מקימה גיא עד עולם שובה לב, אנושי מאוד, ובו מהלכות דמויות פגועות ורצוצות, אנשים של כל ימות השנה הכמהים לתיקון, לחסד ואולי גם לאושר".
מנימוקי השופטים על "חמור": "'חמור' של סמי ברדוגו מאיר פינות של עזובה והזנחה בדרך שטרם נעשתה. פינות גשמיות ופינות עזובות בתודעה ובמחשבה. הספר מצליח לייצג גם את הסתמיות של התודעה, את הריק, ואף על פי כן דמויותיו נותרות בזרותן ובכך גם שומרות על עצמאותן".
מנימוקי השופטים על "נחמיה": בעזרת הומור (ולעתים אף בסאטירה), מוליך מאיר את הקורא בשלל הרפתקאות העוברות דרך השוליים החברתיים וההיסטוריים של הדרמה השבתאית... תוך שימוש משוכלל במוזיקה של השפה, שפת בית המדרש ושפת הרחוב".
