נמשך המאמץ האמריקני לייצר כלי נשק מבוססי קרני לייזר לכוחות האמריקניים השונים: חברת כלי הטייס "לוקהיד מרטין" פרסמה הדמיה שבה נראים מתקנים שיורים קרני לייזר, שהוצמדו למטוס F-16 ולמטוס AC-130.
מדובר במתקן המבוסס על ירי לייזר שהותקן מתחת לגחון המטוס בצורה המאפשרת ירי לעבר איומים שונים המכוונים למטוס. בגלל הצורך לאפשר למטוסים תמרון ויכולת תעופה קלה הבסיס של כלי הלחימה האלו, כלי הנשק אינו מבוסס על ירי מחומר כגון זכוכית או גבישים שמסוגל לייצר קרן חזקה מאד, אלא על קרן הבנויה על סיבים אופטיים שעוצמתה פחות חזקה.
אף 16 טורקי בנחיתה נמוכה
הפרסום האחרון הוא חלק ממאמץ אמריקני רחב שנקרא תוכנית 'מגן', לייצר מערך שלם של כלי נשק מבוססי לייזר לירי ממערכות אוויריות, יבשתיות וימיות. ביחס לכלי נשק אוויריים פיתוח הלייזר חולק בין 3 חברת הענק: "לוקהיד מרטין" - העוסק בכוח שיהיה לקרן הלייזר, "נורת'רופ גרוממן" שאחראית על יכולת כיוון הנשק בצורה מדוייקת למטרה ו"בואינג" שתאפשר את קירור המערכת כך שלא תפגע בשאר מערכות המטוס.
חשוב לציין כי בתחום הנשק הקרקעי כבר הוצג תותח לייזר אמריקני שהיה מסוגל לפגוע במספר גדול של טילים ששוגרו והיו בטיסה לעבר יעד מותקף. מי שיצרה את התותח היא חברת "לוקהיד מרטין" שהצליחה לייצר קרן הגנה קרקעית בעוצמה של 58 קילווואט. מדובר במערכת לייזר משלימה למערכת כיפת ברזל שמיוצרת על ידי ישראל ושתפגע גם כן בטילים ובאיומים אוויריים מהקרקע.
עם זאת ישנו הבדל גדול בין מה שכלי קרקעי יכול להפיק מבחינת עוצמת קרן לייזר לבין מה שמטוס יכול להפיק. כלי קרקעי יכול למעשה להפיק גם קרני לייזר חזקות לטווח ארוך שיעקבו אפילו אחרי טילים בין יבשתיים תוך יצירת פגיעה מתמשכת בהם.
טוס לעומת זאת חייב לתמרן וחייב להפיק קרן חזקה לירי מהיר תוך כדי תמרון. בנקודה זו האמריקנים עצמם עדיין ספקניים האם הטכנולוגיה שלהם הגיע לכדי בשלות בתחום והם תכננו להתחיל לבחון אותה בשנה הבאה 2021 אלא שבגלל מגפת הקורונה נדחתה התוכנית ל-2023.
תת-מזכיר ההגנה לענייני מחקר והנדסה ד"ר מייקל גריפין, שהתייחס לנושא הביע ספקנות ביחס להבשלת הטכנולוגיה האמריקנית הזו בשלב זה ואמר כי הוא "מאוד ספקן ביחס להרכבת טכנולוגיה כזו עדיין על מטוסים, היא עוד לא בשלב כזה שיש לנו את היכולת לשים כלי כזה שיהיה קל מספיק על מטוס.
"צריך לזכור שכל הרעיון של מערך המגן הנשען על לייזר הוא לשימוש מבצעי בפלטפורמה מוטסת ואני לא חושב שעדיין פתרנו את רוב הבעיות והשאלות בנושא. בכל מקרה המטרה כאן תהיה לבדוק האם קרן כזו תוכל להגן על המטוסים מחלק מהמטרות ולאיזה טווח הקרן תגן כשההנחה היא שהיא תגן לטווח קרוב. יש משימות כמו להפיל טילים מונחים שהן קשות מאד ויש משימות הגנה קלות יותר".
נכון לרגע זה לא ברור איזה סוג של מטוס יבחן את התרמיל שהציגה "לוקהיד מרטין" ומתי ייערך הניסוי הראשוני של הנשק החדש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו