אם תזכו להגיע לגיל בעל שלוש ספרות, סביר להניח שתהיו מוקפים (או יותר נכון מוקפות) כמעט לחלוטין בנשים. זאת מכיוון שכ-85% מהאנשים בני 100 ומעלה הן נשים, ורק 15% הם גברים. אם מביטים עוד עשור קדימה, לגילאי 110 ומעלה המספר אפילו עולה ל-90% נשים!
"בעוד שגברים בדרך כלל חזקים יותר, נשים חיות יותר זמן", אומרת ד"ר נאושירה פנדיה, פרופסור וראש המחלקה לרפואת גריאטריה באוניברסיטת נובה סאות'איסטרן לרפואה אוסטאופטית, ל-Yahoo Life. "את ההבדל ניתן להסביר פוטנציאלית על ידי תכונות ביולוגיות, וכן גורמים חברתיים ותרבותיים".
למרות מספר סיבות המפחיתות את תוחלת החיים הכוללת של נשים, כמו שיעורי תמותת אימהות ומעמד סוציו-אקונומי נמוך יותר, נשים מצליחות לחיות יותר זמן ברחבי העולם, ובארה"ב בפרט, שם נשים חיות כשש שנים יותר מגברים.
למה זה קורה? מומחים טוענים שיש לכך מספר סיבות:
גורמים ביולוגיים
גורם אחד עשוי להיות הורמונים נשיים. הוכח שלאסטרוגן יש יתרונות בריאותיים מגנים רבים, החל מהשפעותיו החיוביות על בריאות כלי הדם ועד להגברת גנים הקשורים לנוגדי חמצון ואריכות ימים. הוא גם נקשר להשפעות אנטי-דלקתיות, במיוחד בתקופות של ייצור אסטרוגן מוגבר, כמו בהריון. בנוסף, מחקר משנת 2020 מצא שטיפול באסטרוגן לאחר הפסקת הווסת היה קשור לחיים ארוכים יותר בקרב נשים מבוגרות.
"אסטרוגנים בנשים מפחיתים עקה חמצונית ברמת הרקמות, וכן מגבירים את הליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה המגנים יותר (HDLs) ומפחיתים ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה (LDLs)", אומרת פנדיה. "גורם נוסף שעשוי להסביר תוחלת חיים ארוכה יותר אצל נשים הוא הזדקנות איטית יותר של מערכת החיסון".
גם כרומוזומים עשויים לשחק תפקיד. מחקר חדש שפורסם ב- Science Advances מצא שהכרומוזום X השני בעכברות עשוי להציע יתרונות מגנים במוח עם ההזדקנות.
"השערת הסבתא"
מעבר לגורמים הורמונליים, גם האבולוציה עשויה לתרום לאריכות הימים של נשים. "השערת הסבתא", אף שהיא נתונה לוויכוח, מציעה שנשים עשויות היו להתפתח כדי לחיות חיים ארוכים לאחר גיל הפוריות כדי לעזור בגידול נכדיהן, מה שהגדיל את סיכויי ההישרדות שלהם ואפשר לבנותיהן להביא יותר ילדים לעולם.
"נשים מטפחות את ילדיהן, בעליהן והוריהן הקשישים כאילו זו משימה שהן נדרשות לשאת", אומר מוטי גמבורד, מנכ"ל CARE Homecare, ל-Yahoo Life. כדי לעשות זאת, הן באופן אינסטינקטיבי בונות את חייהן כדי להתכונן לתפקיד המטפל על ידי וידוא שהן עצמן בריאות מספיק לעשות זאת, אומר גמבורד. "הן מבקרות אצל הרופא, נוטלות תרופות לפי ההוראות ומאמצות הרגלים שישמרו על בריאותן".
אורח חיים
זה מביא אותנו לנושא של אורח חיים - שגם לו יש תפקיד חשוב באריכות ימים. ראשית, גברים נוטים יותר להימנע מביקור אצל הרופא מאשר נשים - עד כדי כך שסקר משנת 2019 מהקליניקה של קליבלנד נקרא - "גברים יעשו כמעט הכל כדי להימנע מללכת לרופא".
נשים גם נוטות להיות יותר מודעות לבריאות ופחות נוטות להשתתף בהתנהגות מסוכנת מאשר גברים.
"לגברים יש שיעורים גבוהים יותר של עישון, שתייה, התנהגויות מסוכנות והימנעות מטיפול רפואי", אומר ד"ר אוון צ'יארלוני, רופא פנימי עם מומחיות ברפואה גריאטרית ב-Ochsner Rush Health ויועץ רפואי ב-KINNECT.
גברים גם פי שניים יותר סבירים למות בתאונת דרכים בארה"ב ופי ארבעה יותר סבירים להיות קורבן לרצח, מציין צ'יארלוני. בנוסף, שיעור ההתאבדות בקרב גברים הוא פי ארבעה מאשר בקרב נשים.
קשרים קהילתיים ותפיסת עולם
לבסוף, לקשרים חברתיים יש השפעות משמעותיות על הבריאות הפיזית, הרווחה ואריכות הימים הן בגברים והן בנשים. למעשה, הם קריטיים להישרדות. הוכח שחוסר בקשר חברתי מזיק לבריאות כמו עישון של עד 15 סיגריות ביום.
מכיוון שנשים נוטות יותר לחפש ולטפח חברויות וקשרים חברתיים, זה עשוי להוסיף לפער באריכות הימים. הן גם יותר סבירות לפנות לחבר או בן משפחה כשהן חוות מתח.
"הניסיון הקליני שלי עצמי במשך למעלה מ-40 שנה הראה לי שלאנשים בשנות ה-90 לחייהם ואפילו בני מאה יש מערכת תמיכה גדולה יותר, יותר קשרים חברתיים, הם עוסקים בפעילויות משמעותיות, מרגישים מוערכים ויש להם חוש הומור", אומרת פנדיה. יתר על כן, "מבוגרים שמחויבים יותר לאמונתם נהנים מבריאות נפשית ופיזית טובה יותר".
והסתכלות חיובית ומעורבת על החיים, יחד עם אימוץ ההזדקנות העצמית, עשויים לעזור לאנשים "לשחות מעבר למאגר הגנים שלהם," אומרת מרילין גוגליוצ'י, פרופסור ומנהלת לחינוך גריאטרי באוניברסיטת ניו אינגלנד, ל-Yahoo Life.
בעבודתה בתחום ההזדקנות, גוגליוצ'י אומרת ש"מטרה" ו"חוסן" הם מכריעים. "כמובן, אכילה נכונה ופעילות גופנית תורמות לבריאות, אבל הגישה שיש לאדם לגבי הזדקנות ואיך הם מבטאים אותה בחיי היומיום שלהם, ביחסים ובקהילה הם חלק מהמרכיבים לחיים טובים".
הרגלים שעוזרים לך לחיות יותר זמן
לא משנה מה הגיל או המגדר שלך, ישנם מספר הרגלים שיכולים לעזור לך להיות הגרסה הבריאה ביותר של עצמך ולתרום לאריכות ימים גדולה יותר. אלה כוללים פעילות גופנית קבועה, אכילת תזונה בריאה ומאוזנת, שינה מספקת, הימנעות מעישון והפחתת צריכת אלכוהול. הרגלים אחרים כוללים חיפוש ושמירה על מערכות יחסים בריאות, השקפה חיובית ותחושת מטרה ותחביבים שמביאים לך שמחה.
