חוקרים מסבירים: האם צריכת אלכוהול יכולה להוביל להתקפי חרדה?

התקף חרדה או התקף פאניקה הוא גל פתאומי ועז של פחד, המלווה בתסמינים פיזיים כמו דופק מואץ, קוצר נשימה, הזעה, תחושת נימול בגפיים ולחצים בחזה.  

אלכוהול וחרדה נחשבים ל"שני צדדים של אותו מטבע", כך לפי ד"ר אלנה בלזנובה, מרצה לפסיכיאטריה ומנהלת החינוך לפסיכיאטריה של התמכרות במרכז הרפואי של אוניברסיטת נברסקה.

בעוד שתיית אלכוהול משמשת לעתים קרובות כדרך להירגע, מדענים גילו שהוא יכול להגביר את רגשות החרדה. תחושות אלו יכולות להיווצר כאשר אלכוהול עובר חילוף חומרים בגוף. שתיינים קבועים וכבדים עלולים לחוות רמות גבוהות יותר של חרדה, במיוחד לאחר שהשפעת האלכוהול פוחתת. "אני לא רוצה להפחיד אנשים ולגרום להם לחשוב שאחרי מספר כוסות יין הם יחוו התקף חרדה, אבל הסיכון תמיד קיים", אמרה ד"ר בלזנובה ל"דיילי מייל" הבריטי. 

"באופן אידאלי, אנשים הנוטים לחרדה צריכים להימנע משתייה מרובה או משתייה בכלל, גם אם נראה שאלכוהול מקל על החרדה בטווח הקצר", אמרה ג'ניפר א. מריל, פרופסור למדעי ההתנהגות והחברה באוניברסיטת בראון.

מעגל הקסמים של אלכוהול וחרדה

מדענים לא מבינים עד הסוף כיצד אלכוהול וחרדה קשורים, אבל הם יודעים שלאנשים עם הפרעת שימוש באלכוהול, דפוס של שתייה תכופה שקשה לשלוט בה ונמשך למרות מצוקה או בעיות בתפקוד, יש סיכון גבוה יותר לפתח הפרעות חרדה - ולהיפך.

כאשר בני אדם צורכים אלכוהול, המוח מגביר את שחרורו של חומר כימי שנקרא חומצת גמא-אמינו-בוטירית, או GABA, שעוזר להשרות תחושת רוגע. אלכוהול גם מעכב את שחרורו של נוירוטרנסמיטר הנקרא גלוטמט, הקשור לחרדה. שיבושים אלה יכולים לגרום לאנשים להרגיש רגועים יותר.

אם נוצרת תלות פיזית באלכוהול, לאחר שנים של שתייה מרובה, למשל - העלייה המתמדת של ה-GABA יכולה לגרום למוח לייצר פחות ממנו, וגלוטמט הופך להיות דומיננטי יותר.הדבר עלול להוביל לתסמינים כמו התקפי פאניקה.

גם אנשים שמקפידים לשתות בצורה מתונה - שניים או פחות משקאות ביום לגברים ולא יותר ממשקה אחד ביום לנשים - יכולים לחוות התקפי פאניקה שנגרמו מאלכוהול, במיוחד אם יש להם הפרעת חרדה או שהם עברו התקף פאניקה בעבר.

אלכוהול יכול לגרום גם להתייבשות או שינה גרועה, שעלולים להוביל לחרדה. שימוש באלכוהול למטרות הרגעה עצמית והתמודדות עם חרדה, עשוי ליצור חרדה נוספת בטווח הארוך, כך שלמעשה מדובר מעגל קסמים אכזרי.

ישנן דרכים להתמודד עם התקף פאניקה, בין אם הוא נגרם משתיית אלכוהול ובין אם מדובר בסיבות אחרות. הכירו בפחד, אבל זכרו שאתם לא נמצאים בסכנה ממשית. אל תנסו להאיץ בעצמכם להרגיש טוב יותר, כיוון שההאצה, האשמה והבושה רק יגרמו לכם להרגיש גרוע יותר. זכרו שהתחושה הזו לא תימשך לנצח, וההתקף ייגרע אחרי 15-20 דקות.

בכל מקרה של התקף חרדה, תלות בחומרים ממכרים או שניהם יחד, מומלץ להתייעץ עם אנשי מקצוע ולא להתבייש לבקש עזרה בטיפול והתמודדות.