מדענים גילו דרך לחזות מי נמצא בסיכון הגבוה ביותר לדיכאון, כך עולה ממחקר חדש ופורץ דרך שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Cell, בו נמצאו כמעט 300 וריאציות גנטיות הקשורות לדיכאון, שלא היו ידועות קודם לכן למדענים. הווריאציות החדשות שנמצאו במסגרת המחקר, מצטרפות ליותר מ-400 קשרים גנטיים שכבר זוהו ככאלו המעלים את הסיכון לדיכאון.
על פי ארגון הבריאות העולמי, 3.8 אחוזים מאוכלוסיית העולם סובלים מדיכאון בכל רגע נתון, שהם כ-280 מיליון אנשים. לצד מגוון גורמים כמו אירועים שליליים בחיים, בריאות פיזית לקויה ולחץ, לדיכאון יש גם מרכיב גנטי. הנתונים העדכניים ביותר של הסקר ממשרד הסטטיסטיקה הלאומי של בריטניה מראים שאחד מכל שישה בריטים מדווח על תסמינים דיכאוניים מתונים או חמורים, 60 אחוזים יותר מאשר בשלוש השנים האחרונות.
העלייה העצומה הזו, כך הוסבר, מקורה בין השאר בלחצים נפשיים גוברים שנגרמו בין היתר על ידי סגרים בתקופת הקורונה ומשבר יוקר המחיה שבא לאחר מכן. נתונים אחרים מראים גם שכ-8.6 מיליון אנשים בבריטניה נטלו תרופות נוגדות דיכאון בתקופה שבין 2022 ל-2023, כמעט חמישית מכלל המבוגרים, כשיותר ממחצית מהנוטלים תרופות נוגדות דיכאון בבריטניה משתמשים בהן לפחות שנה אחת.
"דיכאון הוא הפרעה שכיחה מאוד ועדיין יש לנו הרבה מה ללמוד על הבסיס הביולוגי שלה", אמרה פרופסור קתרין לואיס, אחת ממובילות המחקר מהמכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג' שבלונדון. "המחקר שלנו מזהה מאות וריאציות גנטיות נוספות שמשחקות תפקיד בדיכאון והממצאים האלה פותחים דרכים לתרגם אותם לטיפול טוב יותר עבור אנשים עם דיכאון". פרופסור אנדרו מקינטוש, שותף להובלת המחקר מהמרכז למדעי המוח הקליניים באוניברסיטת אדינבורו, הוסיף: "ישנם פערים גדולים בהבנה שלנו של דיכאון קליני, שמגבילים את ההזדמנויות לשפר את התוצאות עבור אלו שנפגעו".
במסגרת המחקר המעמיק, החוקרים עקבו אחר נתונים גנטיים של יותר מ-5 מיליון מבוגרים מ-29 מדינות ומצאו סך של 697 וריאציות גנטיות הקשורות לדיכאון, כשכמעט מחציתן לא נקשרו בעבר למצב זה. 100 וריאציות מתוכן זוהו בזכות הכללת אנשים ממוצא אפריקני, מזרח אסייתי, היספני ודרום אסייתי, כשמחקרים קודמים על גנטיקה של דיכאון התמקדו בעיקר באוכלוסיות לבנות ועשירות - מה שהותיר את רוב העולם מחוץ לתמונה.
במאמר שפורסם, ציינו החוקרים כי הקשרים הגנטיים יאפשרו כעת למדענים לחזות את הסיכון לדיכאון, כשהם מסבירים כי כל וריאציה גנטית משפיעה מעט מאוד על הסיכון הכללי לפתח דיכאון, אולם אם לאדם יש מספר וריאציות - השפעות אלו יכולות להצטבר ולהגדיל את הסיכון שלו. החוקרים מאמינים שממצאי המחקר יאפשרו לחזות את הסיכון לדיכאון בצורה מדויקת יותר ללא תלות במוצא האתני ולפתח אפשרויות טיפול מגוונות יותר שיעזרו לצמצם אי שוויון בתחום הבריאות.
המחקר מצא 308 גנים הקשורים לסיכון גבוה יותר לדיכאון, כשהחוקרים בחנו יותר מ-1,600 תרופות כדי לבדוק אם יש להן השפעה על הגנים הללו. מעבר לתרופות נוגדות דיכאון, המחקר זיהה כי פרגאבאלין (ידוע בישראל בשם המסחרי ליריקה), שמשמש לטיפול בכאבים כרוניים, ומודאפיניל, שמשמש לטיפול בנרקולפסיה, גם משפיעים על הגנים הללו ולכן יכולים לשמש לטיפול בדיכאון. עם זאת, החוקרים ציינו כי יש לערוך מחקרים נוספים וניסויים קליניים כדי לחקור את הפוטנציאל של התרופות הללו לטיפול בדיכאון.
פרופ' אנדרו מקינטוש, אחד מהמחברים הראשיים של המחקר מהמרכז למדעי המוח הקליניים של אוניברסיטת אדינבורו הוסיף ואמר: "יש פערים עצומים בהבנתנו את הדיכאון הקליני שמגבילים את האפשרויות לשפר את התוצאות עבור הנפגעים. "מחקרים גדולים ומגוונים יותר מבחינה גלובלית הם קריטיים כדי לספק את התובנות הדרושות לפיתוח טיפולים חדשים וטובים יותר, ולמנוע מחלה אצל אלו שנמצאים בסיכון גבוה לפתח אותה".
בתגובה לממצאים, ד"ר דיוויד קרפאז קי, ראש מחקר ולמידה יישומית בקרן לבריאות הנפש, הוסיף שמאגר הגנים המגוון במחקר מהווה "צעד משמעותי קדימה", אך ציין כי גורמי הסיכון הגנטיים לא צריכים לשמש כהנחיה מוחלטת לטיפול. "בעוד שמחקר כזה יכול לעזור לעצב צעדים עבור אלו שבסיכון גנטי גבוה יותר, מניעת דיכאון חייבת להתמקד בהתמודדות עם הנושאים הרחבים יותר בחברה, שמשפיעים על בריאות הנפש במידה רבה יותר, כמו חוויות עוני או גזענות", אמר.
ד"ר יאנה דה ויליירס, דוברת הקולג' המלכותי לפסיכיאטריה, אמרה לסיכום: "אנו מברכים על מחקר זה, על השינויים הגנטיים שיכולים להפוך אנשים לרגישים יותר לדיכאון ועל המגוון שלו מבחינת ייצוג גלובלי שהופך אותו לבולט במיוחד. על ידי שיפור ההבנה שלנו של גורמי סיכון גנטיים ושל הגורמים למחלה נפשית, ייתכן שנוכל לפתח שיטות טיפול טובות יותר. נמשיך לתמוך במאמצים למנוע מחלות נפשיות ולשפר את התוצאות עבור אלו שנפגעו מדיכאון".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו