המיליארדר מורטון מנדל, מגדול התורמים למדינת ישראל, הלך לעולמו אמש (רביעי) בגיל 98 בביתו שבפלורידה, ארצות הברית. מנדל, מייסד ויו"ר קרן ג'ק, שנוסדה על מנת לתרום לחיזוקן של חברות צודקות ודמוקרטיות בארצות הברית ובישראל ולשפר את איכות החיים בשתי המדינות, היה ידוע בתור פילנטרופ וציוני נלהב שתרם למוסדות שונים בישראל למעלה מחצי מיליארד דולר. הוא הותיר אחריו אישה, שלושה ילדים ונכדים.
מנדל נולד בשנת 1921 באוהיו שבארצות הברית, לזוג הורים יהודיים מעוטי יכולת, יוצאי גליציה שבפולין. ב-1938 הוא החל ללמוד באוניברסיטה ומימן את לימודיו בכוחות עצמו על ידי מכירת חלקי חילוף למכוניות. בשנת 1940, הקים מנדל יחד עם אחיו, ג'ק וג'ו, את חברת פרמייר אינדסטריאל קורפוריישן, שהפכה במרוצת השנים לאחת החברות הגדולות בעולם לייצור והפצה של חלקים לשימוש בתעשייה כבדה ואלקטרוניקה. בנוסף, מנדל ייסד בעשור הקודם את קבוצת האחזקות Israeli Equity -IEL, שמחזיקה בחברת הישראליות פניציה מפעלי זכוכית, ביקור רופא ותדביק מערכות.
עוד בנושא:
גיל 78: שחקן סרט ההמשך של "שובר שורות" הלך לעולמו
מיליארדר אמריקני נהרג בהתרסקות מסוק
מיליארדר יהודי נעצר בחשד לסחר בקטינות
"הותיר מורשת ענקית כאוהב ישראל"
בתור תומך נלהב בישראל, מנדל יזם וייסד שני בתי ספר למנהיגות בישראל, בית הספר למנהיגות חינוכית שמכשיר אנשי חינוך ואת מכון מנדל למנהיגות, בנוסף לשני מרכזי למנהיגות על שמו בצפון ובדרום הארץ. כמו כן, תרם להקמת מוזאון הלונדע ומרכז קיימות לבעלי חיים בבאר שבע, לאוניברסיטת בן גוריון ולפרויקטים נוספים בעיר. מנדל תרם כספים גם להקמת מרכז החדשנות בירוחם, וסכומים מצטברים של כ-50 מיליון דולר לפקולטה למדעי הרוח באוניברסיטה העברית, ו-25 מיליון דולר להקמת קמפוס חדש לאקדמיה לאמנות בצלאל בירושלים.
מהסוכנות היהודית נמסר כי "הסוכנות מבכה את פטירתו של מורטון מנדל. מנדל היה תומך נאמן של הסוכנות היהודית וגורמים יהודיים וישראלים רבים, ויצר השפעה עצומה על עיצובה של החברה הישראלית ועל יחסי יהדות התפוצות-ישראל".
יו"ר הסוכנות היהודית, יצחק בוז'י הרצוג // צילום: גדעון מרקוביץ'
"אהבתי את מורט. הוא היה חבר נהדר עבורי ולהורי אורה והנשיא חיים הרצוג", אמר יו"ר הסוכנות היהודית, יצחק הרצוג והוסיף כי, "הוא הותיר מורשת ענקית כאוהב ישראל, כמנהיג יהודי וכפילנתרופ שעשה שינוי. הוא ייזכר בזכות מנהיגותו, חשיבתו היזמית ותשוקתו לישראל ולעם היהודי. הסוכנות היהודית שולחת תנחומים עמוקים ביותר לאשתו ברברה, לילדיו ולמשפחה כולה, ולמנהיגים ולצוות של קרן ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל בקליבלנד ולהנהלת מכון מנדל למנהיגות בישראל".
יו"ר חבר הנאמנים של הסוכנות היהודית, מייקל סיגל, אמר כי, "כמוביל בקהילה היהודית בקליבלנד במשך עשרות בשנים, אהבתו של מורט לישראל ולעם היהודי תורגש על ידי הדורות הבאים. ההזדמנות להקשיב וללמוד מניסיונו הייתה השראה לכולנו. הוא היה אדם נהדר ואנחנו נתגעגע אליו מאוד".
שירה רודרמן, מנכ"לית קרן משפחת רודרמן, אמרה: "אנו מצרים על לכתו של מורטון מנדל, איש יקר, שנפטר בשיבה טובה. פועלו הפילנתרופי של מורטון ימשיך לפעום עוד שנים רבות קדימה. קידום המנהיגות החינוכית, היזמית והפריפריאלית שהוביל מורטון תרמו רבות לחיזוק השדרה החינוכית של מדינת ישראל, ואין לי ספק שגם דורות קדימה ייהנו מפירות של עשייה חברתית אפקטיבית ומשמעותית. הקשר החם שלו לישראל והאהבה הבלתי מתפשרת שלו לעם היהודי היו נר לרגליו. לאורך חייו הוא השפיע על חייהם של רבים, שימשיכו לזכור אותו גם אחרי לכתו. יהי זכרו ברוך".
נשיא אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, פרופ' דניאל חיימוביץ ספד למנדל: "מורטון מנדל בלט בהשקעה של מאות מיליוני דולרים בחינוך ובמנהיגות יהודית. השפעתו של מורטון על אוניברסיטת בן-גוריון בנגב הייתה יחידה במינה ומהותית. כחלק ובזכות חזונו ותמיכתו, הוקם מכון ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל למנהיגות חברתית באוניברסיטה, הראשון מסוגו בישראל. עצותיו החכמות וחשיבתו על העתיד הציבו את אוניברסיטת בן-גוריון בחזית החינוך למנהיגות חברתית בישראל. השפעתו ומורשתו יורגשו בדורות הבאים בישראל ובעולם היהודי. נתגעגע אליו. אני שולח את תנחומיי לברברה, אלמנתו של מורט ולמשפחה המורחבת".
עו"ד יהודה רוה, מחבריו הקרובים של מנדל, שייצג אותו במשך 30 שנה בישראל, סיפר היום: "רבים מכירים את מורט כמי שהיה פילנתרופ ענק, איש עסקים בחסד וגורו ניהולי, אבל מורט שאני היכרתי היה בעיקר אדם מיוחד ויוצא דופן. קשה לתמצת את פעילותו במספר שורות, אבל מעל הכול היו שם שלושה דברים שהתבלטו: צניעות גדולה, חתירה מתמדת למצוינות ואולי הכי חשוב - מנהיגות בחינוך שתורמת למערכות החינוך וההשכלה. הערצתי את מורט על מי שהיה וכולנו, גם כאלה שאינם יודעים על גודל תרומתו, חייבים לו תודה על מה שעשה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
