זו הסיבה שקפה יכול להיות בריא לכם

באופן מסורתי, קפה נתפס כדבר שלילי," אומר ל-BBC פרופ' מארק גונטר ממכון האימפריאל קולג' בלונדון, לשעבר ראש מחלקת התזונה וחילוף החומרים בסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC). "מחקרים משנות ה-80 וה-90 הסיקו שאנשים ששתו קפה היו בסיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם - אבל מאז הדברים השתנו".

בעבר, קפה נקשר לסיכון מוגבר לסרטן בשל הימצאות אקרילאמיד, חומר מסרטן שנמצא במזונות כמו טוסטים, עוגות וצ'יפס. עם זאת, ה-IARC קבע ב-2016 כי קפה אינו מסרטן, אלא אם הוא נצרך בטמפרטורה גבוהה מעל 65 מעלות צלזיוס. בסקירה מ-2023, חוקרים טוענים כי למרות שקפה הוא אחד המקורות העיקריים לאקרילאמיד בתזונה שלנו, אין עדיין בסיס ראיות חזק ומכריע המראה שזה קשור לסיכון לסרטן.

יתרה מכך, מחקרים חדשים מצאו שקפה עשוי דווקא להגן על בריאותנו. מחקרים מסוימים הראו קשר בין שתיית קפה לסיכון נמוך יותר לסוגי סרטן מסוימים. ב-2017 גונטר פרסם תוצאות מחקר שבחן את הרגלי שתיית הקפה של חצי מיליון אנשים ברחבי אירופה לאורך 16 שנים. אלו ששתו יותר קפה היו בסיכון נמוך יותר למות ממחלות לב, שבץ וסרטן. ממצאים אלה עקביים עם מחקרים מארה"ב ומחקרים עדכניים יותר בבריטניה.

נקודה מעניינת נוספת במחקרו של גונטר היא ששותי הקפה נטו יותר לעשן ולאכול תזונה פחות בריאה מאלה שלא שתו קפה. עובדה זו מרמזת שאם קפה אכן מפחית את הסיכון למחלות לב וסרטן, ייתכן שההשפעה שלו חזקה אף יותר ממה שחשבנו - שכן הוא מתגבר על ההשפעות של התנהגויות לא בריאות.

לדברי גונטר, קיימת הסכמה מספקת במחקרים תצפיתיים המאשרת שאנשים השותים עד ארבע כוסות קפה ביום סובלים מפחות מחלות בהשוואה לאלו שאינם שותים כלל. השפעות אלו נצפו הן בקפה רגיל והן בקפה נטול קפאין, שכן מחקרים מצאו שקפה נטול קפאין מכיל כמות דומה של נוגדי חמצון לקפה רגיל.

האם קיימת התמכרות לקפה?

מעבר להשפעות הפוטנציאליות של קפה על בריאות הלב והסרטן ישנה גם השפעתו על המוח ומערכת העצבים. "כאשר הגוף מתרגל לקבל קפאין על בסיס יומי, מתרחשים שינויים פיזיולוגיים המתאימים את הגוף לחיות עם קפאין ולתפקד באופן תקין", אומר ל-BBC רוג'רס, מומחה בתחום. מחקרים מצאו כי הבדלים גנטיים משפיעים על האופן שבו אנשים שונים מגיבים לקפאין.

בעוד שחלק מהאוכלוסייה יכול לשתות קפה המכיל קפאין לאורך כל היום, אחרים חשים חרדה אחרי כוס אחת בלבד. לדברי רוג'רס, רוב האנשים השותים קפה באופן קבוע אינם מכורים אלא רק תלויים בו, כאשר הסימפטומים של הפסקת צריכת קפה כוללים עייפות וכאבי ראש, ונמשכים בין שלושה ימים לשבוע.

האם יש השפעה לסוג הקפה?

מחקר אוכלוסין מ-2021 מצא כי כל סוגי הקפה - כולל נטול קפאין, נמס וטחון - קשורים לסיכון מופחת למחלות כבד כרוניות. במחקר נוסף משנת 2022 נמצא כי בעוד כל שלושת סוגי הקפה נקשרו לרמות נמוכות יותר של מחלות לב וכלי דם ותמותה, ההפחתה החזקה ביותר בסיכון למוות מכל הסיבות נצפתה בקרב אנשים ששתו שתיים עד שלוש כוסות קפה נטול קפאין ביום.

מחקר משנת 2018 מצא כי הקשר בין קפה לתוחלת חיים היה חזק יותר עבור קפה טחון מאשר עבור קפה נמס או נטול קפאין, אם כי גם אלה נמצאו בריאים יותר מאשר אי שתיית קפה כלל. ההבדל, כך נכתב במחקר, עשוי לנבוע מכך שבקפה נמס יש כמויות נמוכות יותר של תרכובות ביואקטיביות, כולל פוליפנולים, הידועים בתכונותיהם נוגדות הדלקת.

עם זאת, חשוב לציין כי כל המחקרים הללו מבוססים על נתוני אוכלוסייה - מה שאינו מאשר קשר ישיר של סיבה ותוצאה.