כוכב "דני שובבני" המקורי הלך לעולמו

ג'יי נורת', שגילם את דמותו של דניס מיטשל, הילד השובב מהסדרה האהובה "דני שובבני" בשנות ה-50 וה-60, הלך לעולמו בגיל 73.

חברתו של נורת', התסריטאית והמפיקה לורי ג'ייקובסון, חשפה בפוסט בפייסבוק כי השחקן הלך לעולמו "בשקט בביתו" ביום ראשון בצהריים לאחר מאבק במחלת הסרטן. "כפי שרבים ממעריציו יודעים, הייתה לו דרך קשה בהוליווד ואחריה", כתבה, "אבל הוא לא נתן לזה להגדיר את חייו. היה לו לב ענק. הוא אהב את חבריו אהבה עמוקה. הוא היה מתקשר לעיתים תכופות ומסיים כל שיחה עם 'אני אוהב אותך מכל הלב' וגם אנחנו אהבנו אותו מכל הלב שלנו".

נורת' נולד ב-3 באוגוסט 1951 בהוליווד, ונראה היה שיועד לאור הזרקורים מגיל צעיר. הוא החל להופיע בפרסומות ובתוכניות טלוויזיה כבר בילדותו, אך הפריצה הגדולה הגיעה בגיל 8 כשנבחר לגלם את דמותו של דניס מיטשל, ילד תכול עיניים שובב עם רוגטקה ולב זהב ששוטט בשכונתו לרוב, כשהוא לבוש בחולצה מפוספסת וסרבל ג'ינס, יחד עם חבריו - כשלעיתים קרובות העלה את חמתו של השכן ג'ורג' וילסון, פנסיונר שגולם על ידי ג'וזף קירנס. הסדר ששודרה במשך ארבע עונות בין השנים 1959 ל-1963 ברשת CBS ועובדה מהקומיקס של האנק קטצ'אם. היא הציגה תמונה אידילית של אמריקה הפרברית כשהעשור של שנות ה-50 פינה את מקומו לימים הסוערים של שנות ה-60.

במקביל לעבודה כילד שחקן ודוגמן, נורת' גם שיחק בתפקידים קטנים במספר תוכניות בידור של רשת NBC בשנות ה-50. הפריצה הגדולה שלו הגיעה בקיץ 1958, כשחברת Screen Gems ערכה אודישנים בכל רחבי ארצות הברית לעיבוד טלוויזיוני של הקומיקס "דניס השובב" של האנק קטצ'אם.

למרות שהאודישן הראשון של נורת' לא היה מוצלח במיוחד, הוא קיבל את התפקיד. לקראת הצילומים לעונה הראשונה של הסדרה, נורת' כבר הופיע במספר סדרות וסרטים, ביניהם "Wanted: Dead or Alive"‏, ‏"Rescue 8," ‏"The Miracle of the Hills" ו-"The Big Operator".

סבל מהתעללות קשה

מאחורי הקלעים, חייו של נורת', שנולד לאב אלכוהוליסט שעזב אותו ואת אמו כשהיה בן ארבע, היו רחוקים מלהיות מושלמים. בבגרותו חשף כי סבל מהתעללות מצד האפוטרופוסים שלו בזמן צילומי הסדרה, מציאות קשה לעומת הדמות העליזה שגילם. "הייתי צריך לחייך ולהיות הילד האהוב על אמריקה, אבל בפנים סבלתי", אמר בראיון בעבר וסיפר כי דודתו מארי הופר, שהייתה האפוטרופוסית שלו כאשר אמו עבדה, נהגה להתעלל בו פיזית ונפשית. "אם לקח לי יותר מטייק או שניים, היא הייתה מאיימת ואז מכה אותי", סיפר. "גם אם העיכוב לא היה באשמתי, היא הייתה מוצאת דרך להאשים אותי ולהעניש אותי. היא גם הייתה מאוד רכושנית ובודדה אותי משאר הצוות. אפילו לא יכולתי לאכול ארוחת צהריים עם כולם. היא הכריחה אותי לאכול לבד בחדר ההלבשה".

לאחר ביטול הסדרה בשנת 1963, נורת' עבר לקולנוע וגילם תפקידים ראשיים בקומדיות כמו "Zebra in the Kitchen" ו-"Maya" ובמהלך השנים עסק גם בדיבוב. למרות זאת, הצל של דניס ליווה אותו לאורך כל הדרך.

לבסוף פרש מעולם הבידור, הצטרף לחיל הים האמריקאי והפך לקצין במתקן כליאה בפלורידה, שם עבד עם נוער עבריין. התפקיד האחרון של נורת' היה בשנת 2003 בהופעה סאטירית בסרט "Dickie Roberts: Former Child Star" , קומדיה על כוכבי ילדים לשעבר בכיכובם של דיוויד ספייד ואליסה מילאנו.

בשנים האחרונות התחבר שוב לעברו, השתתף בכנסים למעריצים ודיבר רבות על זכויותיהם של שחקנים ילדים, תוך שהוא משתף את סיפורו האישי. נורת' הותיר אחריו את אשתו, סינדי האקני, ושלושת ילדיה מנישואים קודמים.