חמישים גוונים של דרקונים

סרטוני הטיקטוק שצולמו בדרך לחנות הספרים הבריטית Watestone בוורינגטון, אנגליה, התפקעו מאנרגיות נעורים ושמחה מידבקת. נשים צעירות, או שמא מדובר בנערות מאופרות בהגזמה, הלכו במהירות לעבר החנות. חלקן היו לבושות במחוכי עור עם אבזמי מתכת שהציצו מתחת למעילים כבדים, אחרות התעטפו היטב בשל הקור האנגלי של סוף ינואר. ההתרגשות עברה היטב גם דרך מצלמת הטלפון. "אני לא מאמינה שזה קורה!" סיפרה אחת מהן בהתלהבות, "אני לא מאמינה שזה קורה עכשיו!!!".

בחנות הספרים הזו, שבאותו ערב היתה פתוחה עד חצות, נערכה באותם רגעים השקה חגיגית לרגל יציאתו לאור של "אוניקס סטורם", הספר השלישי בסדרת האמפיריאן של רבקה יארוס. מיותר לציין שתעשיית הספרים העולמית ניצלה את האירוע עד תום. כך, קאפקייקס מעוטרים בקרם חמאה זהוב וסוכריות כסופות הושקו במסיבות השקה חגיגיות, אשר נערכו בכאלף חנויות ספרים ברחבי הממלכה, שבמרכזן ניצב חתן האירוע, הספר. זה שנכרך בעטיפה שחורה וכיתוב מטאלי דרמטי, שהולם את גודל המעמד.

עוד ועוד קוראות נרגשות הצטלמו איתו, בציפייה לחזור ולצלול אל עולמם של ויולט, הגיבורה בעלת השיער הכסוף, וזיידן, הגיבור הרומנטי התורן. צלילה שתאפשר להן להתנתק מהעולם לכמה שעות, ואז לחזור לרשתות החברתיות, וספציפית לטיקטוק, כדי לנתח כל מילה, רגש, התייפחות של הגיבורה ואגל זיעה של הגיבור. והנה כך, בשנת 2025, נדמה שסמל הסטטוס האולטימטיבי לחגוג איתו את ההגדרה העצמית וההשתייכות החברתית שלך הוא ספר פנטזיה רומנטית.

מחאליסי באהבה

וסמל הסטטוס הזה שווה כסף. כמויות אדירות ממנו. למעשה, בעוד שוק הספרים למבוגרים, שנשען על ספרי עיון וסיפורת, מצטמצם משנה לשנה, ובשנתיים האחרונות הוא התכווץ על פי דיווחים בכ־6%-3% - שוק הספרות הרומנטית רק הולך ופורח. ובתוך הז'אנר הענק הזה שנקרא ספרות רומנטית, הכולל בתוכו קומדיות רומנטיות, רומנים היסטוריים, ספרות ארוטית ועוד, ישנו תת־ז'אנר אחד שנוצץ מעל כולם: הרומנטזי, פנטזיה רומנטית.

כך, בזמן ששוק הספרים למבוגרים נמצא במגמת ירידה, הז'אנר הרומנטי צמח בשנת 2024 בכ־9.8%, תת־הז'אנר הארוטי בכ־18.1%, ואילו הרומנטזי - בכ־50%, מול נתוני השנה שעברה (על פי נתוני אתר בוקסלר וחברת Circana). והצלחת הרומנטזי כרוכה בהצלחה של אחת, אותה רבקה יארוס, מחברת סדרת האמפיריאן.

יארוס, בת 43 ואם לשישה ילדים, כתבה כ־20 ספרים רומנטיים שהצליחו במידה בינונית, עד שבאפריל 2023 הוציאה את Fourth Wing, הספר הראשון בסדרה שהפכה אותה לכוכבת, ושהפכה את הרומנטזי לתת־הז'אנר הלוהט של התקופה.

עלילת הספר מתרחשת באקדמיה לרוכבי דרקונים שמתאמנים לקראת מלחמה משמעותית במעין זן חריג של ערפדים רצחניים (אמנם בלי שתיית הדם, אבל עם תיאורי הוורידים הבולטים והרוע הבלתי נתפס). במרכז, סיפור אהבתם של ויולט, מעין הארי פוטר מודרנית משולבת בחאליסי, רוכבת הדרקונים, וזיידן יפה הבלורית והתואר. וכך, לאורך ספרי הסדרה, שני אלה רוכבים על דרקונים צבעוניים אל האופק תוך שהם הורגים את הרעים ומוצאים תהילת עולם בקרב הטובים.

תוך חודשיים בלבד מצאתו, Fourth Wing כבר כבש את המקום הראשון בדירוג הספרים הנמכרים ביותר באתר אמזון, ומאז שיצא שהה יותר מ־80 שבועות ברשימת רבי המכר של ה"ניו יורק טיימס". גם הספר השני בסדרה, Iron Flame, התמקם בראש הרשימה, ואילו Onyx Storm, השלישי, שהושק החודש ברחבי העולם, מכר בסוף השבוע הראשון לצאתו כ־2.7 מיליון עותקים בארה"ב לבדה, ובכך קבע שיא כרומן למבוגרים שנמכר במהירות הגדולה ביותר בשבוע הראשון לצאתו ב־20 השנים האחרונות. במצטבר, יארוס מכרה עד היום כ־12 מיליון עותקים מספרי הסדרה, ועוד היד נטויה, היות שיצאו רק שלושה כרכים מבין החמישה המתוכננים. לצד יארוס, אגב, מובילה את טרנד הרומנטזי גם הסופרת שרה ג'יי מאס, שספרי סדרת "חצר של ורדים וקוצים שלה" מכרו כ־38 מיליון עותקים ברחבי העולם.

במילים אחרות, בשנת 2025 זה כבר ברור: המנוע המרכזי בענף הספרות העולמי, וגם כאן בארץ, זה שמחזיק את התעשייה הזו על כתפיו, הוא הרומן הרומנטי, ועדיף שיהיו מעורבים בו דרקונים, אנשי זאב, פיות, ערפדים, או גם וגם וגם.

מגבר לגיבור

הצלחת הז'אנר הרומנטי היא לא עניין חדש. למעשה, הכתבה השנתית על התורים הארוכים של הנערות הצעירות מול דוכני ההוצאות הרומנטיות בשבוע הספר כבר הפכה למסורת. ככה זה, סיפורים על אהבה, בטח אם הם כוללים תיאורי מין גרפיים, נוטים לזכות בפופולריות, בטח בקרב הקהלים הצעירים יותר. אחרי הכל, הם מאפשרים מרחב בטוח להפעיל את הדמיון, לבחון את ההעדפות ואת הגבולות שלנו, ובעיקר - אין שם ביקורת על הפנטזיות שלנו. במילים אחרות, אנחנו יכולות פשוט לקרוא ולפנטז.
וכשמוסיפים לזה את ילדי, ובעיקר את ילדות דור ה־Z, אלה שנולדו בין השנים 2010-1997, התמונה כבר הופכת שלמה.

נשים שהתייאשו מאפליקציות היכרויות, מפערים פוליטיים ומהרגרסיה במעמדן, מתנחמות בספרים הרומנטיים שמשלבים פנטזיה על עולמות רחוקים, שבהם הגברים הם רומנטיים, רגישים ובטוחים, לא יפגעו בהן ולא יעשו להן גוסטינג

אותן נערות ונשים צעירות התבגרו לתוך עולם של מדיה חברתית. עולם שבו כל דקה מתועדת, מפולטרת ונשפטת בכפתורי הלייק והדיסלייק. יחד עם משבר אקלים חמור, התמכרות לסלולר, אי־יציבות פוליטית שמתורגמת לאי־יציבות כלכלית ועלייה בדיווחים על דיכאונות, חרדה ותחושת חוסר אונים - הספרות הרומנטית היא עבורן מקום בטוח ויציב, האסקפיזם המושלם, שתמיד נגמר בסוף טוב. ואם לא בחתונה - אז לפחות באורגזמה.

הנשים הללו, שהתייאשו מאפליקציות היכרויות, מפערים פוליטיים ומהרגרסיה במעמדן ובזכויות שלהן, מתנחמות בספרים הרומנטיים שמשלבים פנטזיה על עולמות רחוקים, שבהם הגברים הם רומנטיים, רגישים ובטוחים. הם לא יפגעו בהן, לא יעשו להן גוסטינג או גזלייטינג, לא יעדיפו את המסך שלהם או את הבחורה הבאה באפליקציה על פניהן.
ושם סוד הקסם. הספרים הללו, שנכתבו ברובם על ידי נשים, מציגים את הגבר המושלם עבורנו הנשים - עשיר כקורח, נאה בטירוף, עם קוביות בבטן ובחשבון הבנק, ונוסף לכל הוא גם רגיש, מכיל ומגן, ויודע להגיד את הדבר הנכון ברגע המדויק.

מנוע ההצלחה

על כל אלה פועלות גם הפלטפורמות החברתיות שרק מלבות את האש, וספציפית אחת, טיקטוק, תחת ההאשטג booktok. נכון להיום, תחת ההאשטג הזה ישנם כ־47.1 מיליון סרטונים שהגיעו כבר למיליארדי צפיות בפלטפורמה. הסרטונים שנוגעים בספרים של יארוס לבדה מגיעים לכמיליארד צפיות. הסרטונים הללו מועלים בדרך כלל על ידי הקוראות הנמרצות, שעוסקות בניתוחי עומק של הדמויות, סימון קטעים עסיסיים במיוחד, משחקי תפקידים עם דמויות מהספרים, ועוד ועוד. ולדבר הזה יש משמעות כלכלית אדירה.

על פי ההערכות שפרסמה רשת הספרים בארנס אנד נובל (שהגדילה לעשות והוסיפה בסניפים מרכזיים שולחנות תצוגה תחת המיתוג של בוקטוק) - ספר שתופס תאוצה בפלטפורמה ייהנה מצמיחה משמעותית של כ־43% במכירות, לעומת ספר שאינו קיים ברשתות החברתיות. בדומה לסאונדים בטיקטוק שמזניקים את השירים ואת הזמרים ששרים אותם לראש מצעדי הפזמונים, ומשם הדרך לטקסי הפרסים קצרה - כך בדיוק עובדת תעשיית הספרים של 2025.

כל זה מתבטא גם בפלטפורמות אחרות, מהאינסטגרם ועד למועדוני קריאה פיזיים ווירטואליים, שמבקשים לייצר קהילה סביב חוויית הקריאה. מועדונים שבהם נשים דנות, ממליצות, מחליפות ספרים וחולקות פנטזיות נסתרות.

וזה לא הסוף. ככל שהעולם יהיה כאוטי יותר, ככל שנרגיש שהמציאות סוגרת עלינו יותר, כך הבריחה לעולם הדרקונים, האבירים, המיליונרים או הגברים המיוסרים שבארונם סוד אפל תהפוך ברורה יותר. הוצאות הספרים בתורן מבינות לאן חשבון הבנק נושב. יותר ויותר הוצאות ספרים "קלאסיות", גם בישראל, מקימות מחלקות רומנטיות כדי לנגוס בנתח השוק הצומח הזה. וגם אם הפנטזיה עדיין לא תפסה לגמרי בלבנט (לפחות לא ביחס למקבילה החו"לית), כיום יותר מתמיד ניכר שפנינו לגמרי לשם.

הילה רגב מרצה על הכוח הכלכלי של הספרות הרומנטית והארוטית ומנהלת את קהילת "מה את קוראת שם?" בפייסבוק.